大嫂眼圈一红，轻轻嘆了一声，声音发哑：“妹子，咱这山里，啥小不小的。十六七订亲、成家的，一抓一大把。再拖上两年，就成老姑娘了。
    咱穷家小户的女娃，能跳出这大山，嫁到城里去，就是烧高香了。总比在这山沟沟里，跟我一样，一辈子面朝黄土背朝天，连顿白面都吃不上强啊……”
    她说著，眼泪就掉下来，忙用袖子去擦，擦完了又笑，笑得比哭还难看。
    陈母也跟著抹了抹眼角：“兰，娘知道这是麻烦你。可咱娃是个好娃，你看她，干活勤快，性子也温顺。
    不能一辈子困在这穷山里。你如今出息了，就当拉你侄女一把，给她指条活路吧。”
    灶火依旧噼啪响，火光映著三个女人的脸。
    外头传来招弟和春杏说话的声音，低低的，听不清说什么，只偶尔夹著一两声笑。那笑声细细的，像是怕惊动了什么。
    一边是山里人熬不出头的绝望，一边是对城里日子那点微弱又滚烫的盼头。
    秀兰坐在灶边，长长嘆了口气：
    “娘，嫂子，不是我不心疼娃。招弟这闺女，眉眼周正，手脚也勤快，可如今这世道，农村女子想嫁进城，比登天还难。
    户口卡死，粮票卡死，工作更是想都別想。城里人家一听是农村户口，头摇得跟拨浪鼓似的，谁愿意娶回去添张嘴、拖个累赘？
    就算真嫁过去，户口落不下，粮票没份，工分没了，地也没了，两头不靠，往后日子咋过？”
    老母亲坐在炕里头，枯树皮似的手攥著衣角，眼圈红了，半天只憋出一句：
    “那………。实在不行，就退一步吧。年纪大些也认，老实本分、能拉扯一把、在城里有个正经落脚处的，就行。
    咱不挑长相，不挑家境，只要能让娃往后有口饱饭吃，有个安稳去处……”
    嫂子在一旁抹著眼泪，也跟著点头：
    “秀兰，你在城里人头熟，见识广，只能托你多费心，帮著留意留意。啥条件咱都不挑了，只要是正经人家，能容得下咱农村闺女，对她好，就行。”
    秀兰望著两张愁容满面的脸，心里又酸又涩。她知道，这是她们唯一想到的好出路。
    她沉沉应了一声：
    “行，我应下。我慢慢打听，慢慢托人，只要有合適的，一定先想著咱娃。”
    太阳西斜，窑洞里静悄悄的，只有几声轻轻的嘆息，在土窑顶上绕来绕去。
    晚饭的残汤还摆在炕桌上，窑洞里飘著一股玉米面和柴火的味道。大嫂和侄女收拾碗筷，陈秀兰叫住了准备擦桌子的陈招弟：“招弟，你过来，姑跟你说句话。”
    陈招弟身子一缩，抹布往案板上一搭，低著头跟了出来。她眼睛只敢盯著自己那双磨破了边、用麻线纳了好几道的黑布鞋，脚步放得轻，生怕踩出一点声响。
    十七岁的姑娘，个子已经抽开了，可背总微微弓著，像被山里的风常年压著。脸是黄瘦的，手背上冻得裂著细口子，头髮隨便用一根旧皮筋扎在脑后，毛躁得很。
    陈秀兰看著她，心口一阵发紧。这模样，这怯生生的样子，跟当年自己没出嫁时一模一样——一样的破衣裳，一样的低著脑袋，连大声说句话都不敢，好像天生就矮別人一头。
    “你娘和你奶奶，今儿跟我提了个事。”陈秀兰声音放得很柔，怕嚇著孩子，“想让我在城里，给你寻个婆家，找个城里的女婿。”
    陈招弟猛地抬了一下头，眼睛里亮了一下，像黑夜里闪过一点火星，可立马又暗了下去，头垂得更低，手指死死抠著衣襟上的补丁，半天憋出一句：“姑……我、我不敢想。”
    “咋不敢想？”陈秀兰轻声问。
    “咱是山里的，家穷，没文化，又是农村户口……”招弟的声音细得像根线，风一吹就断，“城里的人，谁看得上咱。”
    “那你自己心里，是咋想的？”陈秀兰往前凑了半步，盯著她的眼睛，“姑不问你娘，不问你奶奶，就问你。你想不想留在城里？只有你自己也愿意，姑才敢使劲帮你想办法。”
    窑洞外就靠著柴垛一角，风从沟里灌上来，呼呼地刮，把两人的说话声颳得飘远。
    陈招弟嘴唇哆嗦了半天，眼泪先掉了下来，砸在布鞋面上，晕开一小片湿痕。她不敢哭出声，只死死咬著嘴唇，肩膀一抽一抽的，连哽咽都压在喉咙里。
    “姑……听你的……”
    “从小就知道，女娃生来是要嫁人的。要是还嫁在山里，下地、挣工分、生娃，一辈子也就这样了……”
    “娘说，能寻个城里婆家，是我八辈子修来的福气。我听你的，你说啥就是啥。”
    她没说“想”，也没说“不想”，只说“听你的”。
    这就是山里的女娃。
    从小被教得温顺、听话、认命。心里不是没有盼头，只是不敢说，不敢爭，不敢觉得自己配得上好命。
    陈秀兰伸手，轻轻摸了摸侄女枯乾发黄的头髮。那是常年风吹日晒、缺吃少穿磨出来的样子。她忽然就看见了当年的自己——也是这样，站在长辈面前，不敢有自己的主意，人生大事，全由家里安排，全由命安排。
    “招弟。”她声音有点哑，却一字一句很肯定，“这事姑答应你娘了，就一定会上心。但姑也跟你说一句——你不比城里闺女差，有机会的。”
    这话她自己心里也没底，可她知道，王满银一定有办法。这几年，只要是他想办的事，就没有办不成的。
    “女娃不是生来就只能在山里受苦的。”陈秀兰按住她的肩膀，“你要是真有机会进城，好好过日子，姑拼著这张老脸，也给你搭个桥。”
    陈招弟抬起满是眼泪的脸，看著姑姑。那双一直灰濛濛的眼睛里，第一次浮起一点不像认命的光，亮得很小心。
    可她还是只轻轻“嗯”了一声，小得几乎听不见。
    山里的女娃，就连盼望，都是小声的。