小屋之中，烛火微晃。
    薛海站在床边，低头望著地上那一块翻开的暗板，脸色阴沉。暗道里黑漆漆一片，將他胸中的怒火越拱越盛。
    一旁一个嘍囉见他面色难看，小心翼翼地上前一步：“二头领，要不小的这就带人下去追？”
    “不必。”
    薛海抬了抬手，声音不高，却压得那嘍囉立刻闭了嘴。
    “这暗道狭窄曲折，里头是何情形，谁也不知道。若贸然钻进去，正好给人逐个伏杀，白白送命罢了。”
    他说著，缓缓转过头，看向门口的刘飞虎，目光在对方那张病容未褪的脸上停了片刻，语气里带著几分若有若无的意味。
    “刘老寨主，我倒是有些好奇。那小丫头，怎么会突然出现在你飞虎寨里？又是怎么知道你屋內还有这么一条密道的？”
    刘飞虎摇了摇头，嘆道：“这就要问杨虎了。方才我问过寨里的兄弟，人是他亲自带进山寨的。至於这密道，多半也是他暗中透露给那二人的。”
    他说得不紧不慢，语气里甚至还带著一丝恰到好处的恼意，好像自己也是被蒙在鼓里、平白遭了牵连一般。
    薛海盯著他看了几息，眸光沉沉。
    这老傢伙將一切都推到一个死人头上，他纵然心中生疑，一时之间却也挑不出什么毛病来。
    片刻后，薛海才冷冷收回目光，问道：“这条密道通向哪里，你总该知道吧？”
    “这个自然知道。”刘飞虎道，“就在山脚白杨林附近，靠近小路的位置有几块巨石，出口就在巨石旁边，很好认。”
    “好！”
    薛海当即转身，冲一眾嘍囉厉声喝道：“你们立刻去通知各头目，带人前往白杨林搜捕！另外再传令下去，方圆十里的镇甸村落，也都给我盯死了！无论如何，都要把人找出来！”
    “是！”
    眾嘍囉轰然应命，脚步杂沓地退了出去。
    不过片刻，屋中便只剩下薛海与刘飞虎二人。
    外头风声掠过窗纸，发出呜呜轻响。屋中烛火摇曳，將两人的影子拉得忽长忽短。
    刘飞虎看了薛海一眼，像是隨口一问：“二头领深夜到访，莫非是一早就知道杨虎会把人带到我这里来？”
    “那倒不是。”
    薛海淡淡道：“我这次过来，本是奉大姐之命，通知各寨儘快往总寨集结，准备埋伏公主车驾。只是没想到，会在你这里碰上她。”
    说到这里，他有意无意地瞥了刘飞虎一眼。
    刘飞虎神色不变，只露出几分恰到好处的惊疑：“哦？莫非……她当真是公主？可是一个王府千金，怎么会跑到咱们山寨里来？”
    薛海闻言，鼻中发出一声冷哼，嘴上却还是解释了几句。
    “我先前在凉州时，就曾见过她一次。那时候还不知她身份，只觉这丫头来歷不浅。后来回了山中，才听说当年的黑刀阎罗秦绝，退隱之后竟进了王府，专职护卫那位安阳公主。”
    “方才护著她的那人，刀法凌厉，路数狠绝，正是当年的黑刀阎罗。再加上那丫头年纪相貌，都与传闻中的安阳公主差不多……不是她，还能是谁？”
    刘飞虎这才像是恍然大悟一般，缓缓点了点头：“原来刚刚那男人便是秦绝……怪不得，我方才瞧他的招式，总觉得有些眼熟。”
    “武功再高又如何？还不是中了我的毒针。”薛海嘴角一扯，露出一抹森冷笑意，“饶他武功盖世，最多也不过撑上两个时辰。”
    说到此处，他顿了顿，眼神忽地一沉：“等他一死，公主落到我们手里，谁是她在山中的內应，咱们只消细细一问，自然就都清楚了。”
    最后一句话，分明意有所指。
    刘飞虎却像是半点没听出来，只咳了一声，嘆道：“若真如此，咱们也算除去一个內患。”
    薛海盯著他，半晌不语。
    屋內的空气仿佛一下子凝住了。
    片刻后，薛海才冷笑一声，拂袖而去。
    ……
    白杨镇中，一处民户小院。
    夜已极深，屋里一盏蜡烛早燃了大半，屋外也静得厉害，只有偶尔几声犬吠从远处传来。
    洛虎躺在炕上，双手枕在脑后，眼睛睁得很大，却半点睡意也无。
    他翻了个身，心头那股说不清道不明的不安反倒更重了些。
    就在这时——
    “篤、篤篤。”
    院门忽然被人敲响。
    那敲门声很急，却又像是有意压著力道，不敢闹出太大动静。
    洛虎心头猛地一跳，几乎是瞬间翻身而起，抓起一旁的刀便掠出屋去。
    到了院门前，他先屏住呼吸听了听，方才压低声音问道：“是西边的友人吗？”
    门外静了一瞬，隨即传来一道年轻女子的声音。
    “是我们。”
    声音压得很低，却掩不住其中的急促。
    洛虎一听，立刻將门閂抽开。
    院门刚开，他便愣住了。
    只见叶荻正站在门外，一手架著秦绝的手臂，几乎是半扶半拖地撑著他。再看秦绝，脸上已是一丝血色也无，唇色发白，额上儘是冷汗，双目虽还勉强睁著，眼底神光却已散了大半，像是全靠一口气硬撑著没有倒下。
    洛虎瞳孔一缩，失声道：“大哥！”
    他再顾不得旁的，连忙一步上前，將秦绝另一边身子接了过去。
    秦绝嘴唇动了动，像是想说什么，可喉间只溢出一丝极轻极弱的气息，竟已连一句完整的话都说不出来。
    叶荻立刻低声道：“现在不是说话的时候。”
    她飞快扫了一眼巷口和院外，確认四下无人，这才道：“快，把我师父扶进去！”
    “好！”
    洛虎再不多问，扶著秦绝便往屋里冲。
    进了屋，他將秦绝小心放到炕上。秦绝身体刚一落炕，肩背便猛地绷紧了一瞬，像是压住了极大的痛楚。
    叶荻则已快步走到桌边，將隨身带著的包袱解开，从中取出一只小木匣。
    木匣不大，打开之后，里头整整齐齐排著几枚长短不一的金针，针身在昏黄灯火下泛著淡淡金光。
    这是当年她医道初成时，许怀瑾亲手送给她的。
    叶荻將木匣放在炕边，沉声道：“洛叔叔，帮我把师父上衣脱了。”
    洛虎立刻照做。
    衣衫一褪，秦绝坚实的背脊与肩臂便露了出来。只是那本强健有力的身体上，此刻却现出数道极淡的黑线，自右肩处蔓延而出，顺著经络一路逼向胸口。那黑线虽细，却触目惊心，眼下距离心口处已不过寸许。
    洛虎看得心头髮寒，声音都发紧了：“这……”
    叶荻眉头紧蹙，已顾不上解释。
    她左手秀指伸出，飞快在秦绝胸前按住一处要穴，右手双指一夹，自匣中拈起一枚金针。
    下一刻，金针落下！
    针入皮肉的瞬间，秦绝整个身体骤然一颤，身上肌肉猛地绷紧，隨后喉头一滚，“哇”地一声，竟当场呕出一大口乌黑腥血来！
    洛虎脸色大变，下意识便要上前。
    “別动！”
    叶荻一声低喝止住洛虎，手上动作却丝毫未停。
    她指尖一移，又按在秦绝右侧锁骨下方，第二枚金针紧跟著刺了进去。
    紧接著，是脖颈，是上臂，是腕间……
    她一连下了数针，动作快得几乎叫人看不清。每一针落下，秦绝的呼吸便沉重一分，额上冷汗也愈发密集，顺著侧脸一滴滴淌下，连褥子都浸湿了一小片。
    待最后一针落定，叶荻方才微微喘了口气，抬眼去看。
    只见秦绝身上的黑线虽未尽消，却明显淡去了几分，原本几乎断绝的气息，也终於重新稳住了一线。
    洛虎守在一旁，大气都不敢出，直到此刻才小声问道：“大哥……是不是暂时缓过来了？”
    “还没有。”
    叶荻摇了摇头，目光落在秦绝右肩那处伤口上。
    那里只有一个细小血孔，四周皮肉却已呈紫黑之色，毒针显然早已尽没入肉中。
    她伸手轻轻按了按，立刻便摸出了异物的轮廓。
    “去拿烛火、水、几个麻布条来。”她头也不抬地道。
    “好！”
    洛虎转身便去，不过片刻，所需之物便一一备齐。
    叶荻將一小块麻布递过去：“让师父咬住。”
    洛虎连忙塞到秦绝口中。
    叶荻隨后伸手，自自己腿侧抽出一把短刀。她將刀尖置於烛焰之上，静静炙烤。
    火舌舔著刀锋，映得她一双眸子愈发沉静。
    待烤了一小阵后，她再无半分迟疑，眸光一凝，抬手便在那血孔处划出一道十字伤口！
    “嗤——”
    刀尖入肉，紫黑色的血液一下子便涌了出来。
    秦绝双拳骤然攥紧，身体都颤了一下。可即便如此，他也只是喉间发出一声极低的闷哼，竟硬生生將其余痛声尽数压了下去。
    洛虎看得眼眶发红，双手死死按著炕沿。
    叶荻却不敢有丝毫分神。
    她將刀放下，伸手拨开翻起的皮肉，指尖在血肉间迅速摸索。片刻后，她眸光一亮，已摸到了那枚毒针露出的半截针尾。
    下一瞬，她双指骤然发力！
    一枚银色毒针，硬生生被她从秦绝肩中拔了出来。
    毒针离体的剎那，秦绝整个人猛地一松，隨即头一偏，彻底昏死了过去。
    “师父！”
    叶荻心中一紧，立刻探手去按他的颈侧脉门。
    还好，脉虽弱，却並未乱。
    她这才缓缓吐出一口气，將那枚毒针放到一旁，又以清水为秦绝擦洗伤口，敷药、包扎，將一切都处理妥当。
    待到忙完，叶荻额前也已沁出一层细汗。她抬手用袖子隨意擦了擦，又重新搭上秦绝的腕脉，静静感受片刻。
    良久，她紧绷的肩线终於微微鬆了一分。
    洛虎一直死死盯著她的脸色，到此时才敢开口，声音里满是焦急：“公主，大哥他没事吧？”
    叶荻收回手，低声道：“师父是中了暗算，那毒针上淬了毒。我方才用金针镇脉之法，暂时把毒性压住了，又將毒针取出。眼下虽还未脱险，但至少一时不会有性命之忧。”
    洛虎听得心头稍松，可很快又皱紧眉头：“那到底是什么毒？”
    叶荻摇了摇头。
    “我一时也看不出来。此毒阴狠，我从未见过。”
    她顿了顿，抬眼看向洛虎，语气郑重了许多。
    “现在最稳妥的办法，是立刻去把许太医请来。论医术，他远在我之上，若是他来了，师父这条命，多半就能保住。”
    “好，我这就去！”
    洛虎几乎没有半分犹豫，转身便要往外冲。
    可才迈出一步，他又猛地停住，回头看向叶荻，神色间满是迟疑与担忧。
    “可如今大哥昏迷不醒，您又独自在这里……万一有人寻过来——不如咱们一同回去？”
    叶荻却摇了摇头。
    “方才施针之后，毒性虽被压住，却尚未真正稳住。若此时强行挪动，反而可能催得毒血再行攻心。”
    她说到这里，目光沉了沉，声音却依旧镇定。
    “你放心，这边我自有对策。你只管去请许太医，越快越好。”
    洛虎仍有些不放心：“可是——”
    “没有可是。”
    叶荻看著他，一字一句道：“洛叔叔，我这镇脉之法只能暂时吊住他的命，撑不了几日。你多耽搁一刻，师父便多一分危险。”
    洛虎嘴唇动了动，终究还是將后面的话咽了回去。
    他深深看了一眼炕上昏迷不醒的秦绝，又看了看立在灯下的叶荻，最终一咬牙，重重点头。
    “公主放心，我一定儘快把许太医带来！”
    “去吧。”
    洛虎不再多言，提起兵器，大步衝出屋门，很快便消失在沉沉夜色之中。