修真版大明 作者:佚名
    第157章 贼修乱南直，金陵风波起
    第157章 贼修乱南直，金陵风波起
    收到侯府灭门的消息时，南京守备太监高起潜，正在应天府沿江平原巡查灵田开垦的情况。
    自十九年前，【朔漠回春】国策於北海初见成效，徐光启大人便奉陛下旨意，带著第一批育成的“云秧”稻种南下，在江淮一带试种。
    时至今日，成效颇为卓著。
    故不久前內阁行文，在南直隶全面推广此策，分三年施行：
    首年先改长江沿岸良田，后两年再推及百姓手中所有剩余田地。
    田地將由官府一次性作价收买，百姓此后每年可按人头，从官府领取定额粮食——皆由【农】道法术催生而成。
    这本是泽被万民的好事。
    毕竟这十八年来，灵米的稀缺，早已不是“供不应求”四字能够形容。
    供不应求至少还有个市价。
    灵米却是有价无市。
    其一，种植极难。
    纵是陛下当年亲授栽培之法，徐光启大人尽数掌握，但要教会其他胎息修士，却难如登天。
    那些云秧稻种对灵力灌输的时机、力度、韵律要求苛刻到毫釐，错一步则全株枯死。
    其二，下品法具【登耒耜】数量有限。
    此物乃翻垦灵田必需之物，內嵌籙文，能引地气滋养土壤。
    可炼製之法掌握在工部手中，每年產出不过十具，质量还远远比不了陛下所赐的。
    这便死死卡住了灵田开垦的速度。
    徐光启只能让修士们三班轮值，日夜不休推进。
    其三，產量不高。
    每亩灵田至多栽种几十株云秧；
    一株云秧，待到成熟，至多得灵米五分。
    算下来，一亩灵田的年產不到半斤。
    可灵米对修士而言，价值非凡。
    长期服食能温养灵窍、纯化灵力，修炼时事半功倍，功效堪比导气丹的八成。
    天下修士，无不对此物趋之若鶩。
    內阁考量再三，只得施行配给制：
    依官员品阶、功绩定额发放，额外部分则按贡献赏赐。
    高起潜身为南京守备太监，在整个南直隶，地位能与他不相上下的，唯有吏部尚书郑三俊与守备大臣张之极二人。
    故高起潜完全不忧心灵米用度——他每年能分到的份额，足足有八十两之多。
    而寻常最低品的官修，年俸不过二两；
    至於无官身的民间修士——简称“民修”——则是一粒也分不著。
    倒非朝廷苛待民修，实是灵米產量有限，不得已顾此失彼。
    此刻，比起灵米配给，高起潜更烦心的是另一桩事——
    灵田的安保。
    这也是他今日出城巡查的缘由。
    “停！”
    高起潜突然喊道。
    马车应声而止。
    他掀开车帘，眯眼望向路旁田亩。
    但见一片新翻的灵田中，一位老者立在泥土中央，以某种固定频率、奇特角度挥动形制古朴的“锄头”。
    柄身隱有灵光流转，乃下品法具【登耒耜】。
    老者则是徐光启。
    高起潜当即脱靴下车，深一脚浅一脚踩著鬆软的田泥，朝徐光启走去。
    在他眼里，这些栽种云秧的灵田泥土皆是宝贝，便是粘在这身官袍上，也称不上“弄脏”。
    走近了，高起潜注意到，农田四周的护卫比上次来时多了不少。
    乍看戒备森严，细观却都是寻常披甲持戈的凡人士卒，並无多少修士。
    高起潜心头一沉，对徐光启拱过手，开门见山：
    “徐大人，您怎只调了些凡俗兵丁来护卫灵田？”
    徐光启將【登耒耜】往地上一杵，边引高起潜往田埂上走，边无奈嘆道：
    “高公公见谅，非本官推諉……民间修士，听得戍守俸禄中並无灵米贴补，都不愿应募。至於调遣官修……”
    他言语稍滯：
    “须待郑大人批下文书，方可施行。”
    “郑三俊！”
    高起潜从鼻子里挤出一声冷哼，怒气显而易见：
    “他们东林党到底想作甚？若这些灵田被流寇毁坏、云秧稻种被盗抢，耽误了灵米產量——等陛下出关问罪，他郑三俊担得起这个干係么？”
    因服食过崇禎赐下的驻顏丹，高起潜与徐光启的容貌较之十八年前並无太大变化。
    再加上修炼之故，徐光启虽在田中劳作半晌，依旧精神矍鑠，秉持一贯沉稳的性子劝道：
    “高公公息怒。盗抢云秧的是那些流寇贼修，而非朝中同僚。”
    提起“流寇贼修”，高起潜更是气不打一处来。
    十八年前，陕西有个驛卒名叫李自成，好好的差事不干，不知从何处纠集了一帮刁民，抢得了数枚发予民间的种窍丸。
    凭著市面流传的“科举版”《正源练气法》纲要，居然也跌跌撞撞踏入了胎息境。
    之后便如滚雪球般，专挑地方上的小世家、落单修士下手，抢夺更多种窍丸与修炼资源，渐渐聚起了一股势力。
    彼时陛下刚刚闭关，全国政务悉数匯至內阁，几位阁臣忙得焦头烂额，哪有余暇顾及“疥癣之疾”？
    等他们反应过来，已是一年多后，惊觉李自成这伙流寇聚眾不下五百人——
    朝廷公文，將他们统称为“贼修”。
    贼修最初只在陕西、山西两地流窜，专事鼓动当地百姓抗官拒税，吸纳流民抵制仙朝推行的诸般国策。
    確有些衣食无著的百姓被他们裹挟。
    可后来朝廷开始按人头髮放粮食，但凡吃不饱的皆可去官府粮仓领取，再无人鋌而走险。
    朝廷旋即调了洪承畴出任陕西巡抚，专司剿除流寇。
    贼修们在西北难以立足，便往河南、湖北流窜。
    他们每番行事，少则数十人聚作一团，专挑落单的修士下手。
    胎息三层以下的境界，修为本就相差无几，一人哪里敌得过十倍之眾？
    故而贼修们屡屡得手，鲜有失风。
    因此，那几年河南、湖北两地修士，个个提心弔胆，如履薄冰。
    官修尚有衙门庇护，民修出门，非得凑足十人以上的队伍才敢动身；
    没人敢在荒郊野外独居。
    即便住在城中，也要儘量挨得近些，聚居一处，互为犄角。
    待到朝廷加派兵力，对湖北一带严加巡剿，李自成果断领著那已膨胀至五百余眾的贼修团，转战入川。
    入了四川，这伙贼人却碰了个软钉子。
    他们拿出在山西、陕西、湖北等地惯用的手段，四处搜寻落单修士，结果没寻著几个像样的目標。
    只因四川境內的修士，不论官修民修，几乎全数被徵调至重庆府辖下的酆都县，参与【阴司定壤】的掘土工程。
    彼时，李自成犯了难：
    是就此离川，折返湖北，再图东进山东；
    还是另谋他策？
    多年来顺风顺水，屡屡得手，早已让这贼首心高气傲。
    况且，李自成凭经验得知，各地修士间流传的法术颇有差异，四川这边据说有几门独到术法，他一心想要见识，更不愿轻易放弃。
    思来想去，李自成定下计策：
    酆都城官修云集，硬碰硬岂非自寻死路？
    只需在重庆地界守株待兔，拦截那些离了酆都、往外运送土壤的修士便是。
    这思路起初倒也灵验，让贼修成功得手了两次：
    一回截住五名押送土方的民修，抢得几车据说沾染了“阴司地气”的“灵土”；
    另一回劫了从两广运来的、专供建造阴司之用的建材，连护送的七名官修也一併杀了，夺了他们隨身的法术典籍。
    第三次，这伙贼修冒进合川地界。
    川修集团在此设伏，给了他们迎头痛击。
    据后来官府邸报所载，温体仁仅率百名川修，与李自成麾下五百八十七名贼修接战，最终阵斩贼修一百四十六名，生俘二百二十九名；余者皆负伤溃逃，重新窜入湖北地界。
    而李自成本人，更中了温体仁的独门法术【花开顷刻】，身受重创，生死不明。
    原以为这个心腹大患就此剿灭，內阁眾臣都鬆了口气。
    谁曾想，几年之后，李自成竟再度现身。
    这一回他出现在山东，与当地儒修联起手来，借百姓对朝廷【衍民育真】生育政策的怨气，打出“替天行道”的旗號，博得不少民间，一时间声势大振。
    更令人忧心的是，这伙贼人的活动范围，已开始向南直隶一带渗透。
    就在昨日，他们终於將爪牙伸向了灵田。
    约莫四十名贼修趁夜色而来，盗挖田中的云秧稻种。
    事后清点，有近百株云秧被盗，而巡守官修当场仅擒住六人。
    现今南京吏部尚书郑三俊闭关，守备大臣张之极又北上迎接钦差，只得由高起潜主持局面。
    今日他来探视徐光启，並未存有问责之心——毕竟两人当年都在北巡队伍里待过，一同在关外抗击建奴，到底有几分並肩作战的情分在。
    言语间，高起潜批评郑三俊，只將罪责推到东林头上。
    不曾想徐光启还是那副老样子，只管埋头做自己的事，对朝中纷爭丝毫不沾，这让高起潜討了个没趣。
    『韩爌北上，以徐光启的资歷声望，若是肯与咱家站在一处，来日必能將东林势力彻底逐出南直隶。』
    他既是来巡查灵田受损情形，也存了试探徐光启立场的心思。
    高起潜正欲再劝，把话挑得更明白些。
    “噠噠噠噠——”
    但见一骑快马如飞而来。
    马背上的骑士身著南京守备衙门服饰，浑身尘土，显然疾驰了一路。
    那骑士远远望见高起潜身影，猛地勒韁，马匹人立而起。
    嘶鸣声中，骑士滚鞍下马，连奔数步：
    “稟、稟报高公公！城南……侯府出事了！”
    高起潜眉头一皱：
    “侯府？哪个侯府？”
    “户部前侍郎侯恂侯大人的府邸！四个时辰前突发大火，巡夜官修赶至时，整座宅院已烧毁大半！现场……现场发现多具尸首，死状悽惨，疑似被法术所杀！”
    高起潜脸色骤变：
    “侯恂呢？侯方域呢？”
    “侯恂大人……已然身亡。其妾室柳氏、幼女、家僕皆遭屠戮。至於侯公子……”
    骑士咽了口唾沫：
    “下落不明，现场只寻到他的衣衫，怕是……凶多吉少。”
    “混帐！”
    高起潜一脚踢飞田埂上的土坷垃，脸色铁青：
    “陪都金陵，竟有人敢行如此恶举！巡修监干什么吃的？夜巡的官修都是瞎子吗！”
    徐光启亦是面色凝重，沉声道：
    “高公公，此事非同小可。侯恂虽已致仕，终究是朝廷命官，东林骨干……其子侯方域更是韩大人亲传弟子……”
    “咱家知道！”
    高起潜打断他，在田埂上来回踱了几步，忽地停下：
    “侯府大火是何时起的？”
    “约莫子时前后。”
    “子时……”
    每日，巡修监以声波法术探查全城的时间，並非固定不变，而是半月轮换。
    高起潜眼中厉色一闪：
    “偏生这时候起火，倒是对咱官府很了解。”
    他转向那报信骑士：
    “传咱家命令：即刻封锁侯府周边三条街巷，许进不许出。官修全员出动，搜查一切可疑人物。另，速派人往长江渡口——若韩大人的官船尚未走远，务必请其折返！”
    “是！”
    骑士领命上马，绝尘而去。
    高起潜站在原地，望著南边天空，面白无须的脸上阴晴不定。
    徐光启走近两步，低声道：
    “高公公怀疑……此事与贼修有关？”
    “是不是贼修，现在还不好说。”
    高起潜缓缓道：
    “但侯恂此人，痴迷法术，二十年前皇极殿传法，他一人独挑六门，其中不乏【千山雪寂】这等听起来就非同寻常的术法。这十八年来，他散尽家財，闭门钻研，谁知道他悟出了些什么？又招惹了些什么？”
    高起潜不愿与徐光启多说此事，只压低声音：
    “徐大人，灵田护卫之事，您还需早作打算。咱家这就回城，亲自督办此案。若真与贼修有关……哼，咱家倒要看看，是谁给了他们这般胆子，敢在南京城里撒野！”
    徐光启自然不会阻拦。
    高起潜隨即登上马车，往金陵方向折返。
    车帘垂下，高起潜那张白净无须的脸，在车厢阴影中迅速沉了下来。
    “到底是谁……”
    他转动拂尘的金属桿身，尖细的声音从齿缝间挤出：
    “居然敢抢在咱家前头动手？”
    也不知【九天揽月手】是否还在……
    车厢顛簸。
    高起潜的思绪比车轮转动得更快。
    『会是郑三俊吗？』
    他確对【千山雪寂】表现出过浓厚兴趣，也曾数次正大光明登门索要，都被油盐不进的侯恂拒之门外。
    此番侯家出事，郑三俊恰好闭关，时间上颇为吻合——说不定就是借著闭关之名，暗中行此命案？
    可……
    高起潜指节在拂尘柄上敲了敲。
    可做法太过直接，简直是將“嫌疑”二字写在脸上。
    以郑三俊吏部尚书的身份地位，为了一门法术赌上身家前程，实在得不偿失。
    即便高起潜作为政敌，有心往对方身上泼脏水，也觉得这般猜测站不住脚。
    『那是史可法？』
    高起潜摇头。
    不对，应当不会是他。
    史可法担任南京兵部尚书两年，其女颇有修炼天赋，眼下闭关衝击胎息四层，擅使疗愈法术。
    更重要的是，史家小姐与侯方域走得极近——郎君有没有情暂且不说，姑娘与她父亲的心思，却是明摆著的。
    据高起潜伏在史府的密探回报，史可法已於上月初密信送往北京，恳请娘娘赐婚，將女儿许配给侯方域。
    高起潜暗自冷笑。
    侯家早已失势，侯恂既无家財也无官位，空有个前户部侍郎的虚名，以及仅剩的一处大宅院。
    史可法这般积极，分明是图谋侯家那几门法术——只是不知他是想全都要，还是专为其中一门而来。
    以娘娘对修炼人才的重视，这桩婚事多半会被应允。
    史可法有指婚这张牌在，不必行此险招。
    『那还能是谁？』
    与其坐在这里空想……
    高起潜霍然起身，掀开车顶隔板。
    “吁——”
    车夫连忙勒马。
    高起潜纵身跃出车厢，落地时袍袖一振，对隨行六名官修喝道：
    “你们几个，跟咱家走！”
    “是！”
    六人齐声应诺。
    高起潜双足运步，身形骤然模糊，原地留下数道虚实相间的残影。
    下一瞬，整个人如离弦之箭，朝金陵方向疾掠而去。
    小术【掠影穿林】！
    此法施展时，如绣眼鸟穿梭林间，轻快诡譎，难以捉摸。
    全力催动，速度近似骏马奔驰。
    官道两旁的草木屋舍化作模糊流光，向后飞退。
    六名官修各展身法，咬牙追赶。
    侯府。
    火势早已被巡修监以法术扑灭，但焦糊味仍瀰漫在空气里，混杂血肉烧灼后的气息。
    內外被官兵团团围住，閒杂人等一律不得靠近。
    见高起潜到来，一名南京刑部的官员连忙小跑上前：
    “高公公……”
    “情况如何？”
    高起潜打断寒暄，直入正题。
    那官员擦了擦额角：
    “回公公，火势从內院引发，烧毁了约莫一半屋舍。部分尸体……面目全非，但大多已抢救出来，交由仵作验看。”
    高起潜不耐地摆摆手：
    “谁最先发现的？”
    “是……”
    官员顿了顿：
    “是南海总兵郑芝龙之子郑成功，还有他的幕僚杨英。”
    郑成功？
    高起潜略一思索，脑中浮现出前几日看过的公文——
    郑芝龙称自己需留在广州，与毕自严磋商经略南海事宜，特派儿子前来南京述职。
    “人呢？”
    “就在半条街外的客栈候著，听候传唤。”
    “带过来。”
    “是。”
    不多时，郑成功与杨英被带到跟前。
    高起潜眯眼打量：
    郑成功是个虎头虎脑、浓眉大眼的高个青年，举止状似沉稳有度；
    杨英则是一派文士模样，目光低垂，立在侧后。
    “是你报的官？”高起潜开口。
    郑成功已从杨英口中得知眼前太监的身份，得体答道：
    “晚辈郑成功，原名郑森，见过高公公。”
    “你看到了什么？”
    郑成功老实回答：
    “晚辈昨日与侯公子有约，今日特来拜访。可敲门许久无人应答，心中生疑，便斗胆闯了进去。只见满地血跡，內院还有火光……”
    言辞恳切，神色坦然。
    高起潜静静听著，並未从中听出什么破绽。
    便在这时——
    “干爷爷！”
    高起潜抬眼看去，只见自己的徒孙高贤快步跑出，手中捧著蓝布。
    高贤年约二十七八，虽无血缘，眉眼且与高起潜有三分相似，是他一手提拔上来的心腹，如今在巡修监当差。
    “查到了什么？”高起潜问。
    布帛掀开，露出一把造型精巧的短銃。
    “我们在一个土坑底部，找到了这个。”
    高贤低声道：
    “侯大人的尸体验过，后脑颅骨碎裂，创口边缘焦黑，是被此銃自极近处击穿所致……”
    他顿了顿，补充道：
    “火銃的枪管上，刻著侯公子的名字。”
    高起潜脸色骤然一沉。
    郑成功与杨英对视一眼，皆从对方眼中看到惊疑。
    高贤继续道：
    “可孙儿仔细勘查后发现，这火銃虽是侯公子的，也確是凶器，但侯公子……不大可能是凶手。”
    “哦？”
    “现场疑点诸多。”
    高贤语速加快：
    “比如侯恂大人倒伏的姿势、血跡喷溅的方向、以及院中其他打斗痕跡……种种情况表明，是有人刻意布置，偽造出侯公子射杀生父的假象。”
    他抬起头，目光扫向郑成功：
    “想必是郑公子出现得太过突然，打乱了真凶的布置节奏，让他们来不及完善现场，这才留下破绽。依孙儿看，这不过是粗浅的栽赃伎俩。”
    郑成功鬆了口气。
    高起潜却笑了。
    “栽赃？”
    他缓缓重复这两个字：
    “高贤，你確定吗？”
    高贤跟隨高起潜整整十年，对这位“干爷爷”的脾性再了解不过。
    被这么一问，他先是一愣，隨即反应过来话中深意。
    冷汗瞬间浸透后背。
    “孙儿……孙儿不確定。”
    高贤连忙改口，语气已带上几分惶恐：
    “也有可能是……是侯公子射杀其父后，故意在现场留下破绽，偽装成被人陷害的模样，以此洗脱嫌疑。”
    他越说越快，仿佛在说服自己：
    “毕竟他现在人不在府中，我们四处搜寻都无结果。说不定……说不定就是畏罪潜逃了！”
    高起潜点点头，脸上笑意加深。
    “若是畏罪潜逃……”
    他慢悠悠地问：
    “我们该当如何？”
    高贤试探性地吐出一个字：
    “抓？”
    “好主意。”
    高起潜满意地頷首。
    下一刻，他霍然转身，面向在场所有官员、兵卒、修士，脸色变得肃然凛冽。
    “传咱家命令。”
    “侯方域弒父杀亲，天理难容！著令全城搜捕，封锁应天府所有水陆出路，沿江沿海一带严密布控！凡有窝藏、包庇、知情不报者，以同罪论处！”
    “务必將弒父嫌犯侯方域，捉拿归案！”
    (本章完)