窗外朔风忽止，天地间一片岑寂。
    苻阳缓缓抬首，目中那灼热的光芒已沉淀为某种决绝的沉静。
    “先生。”
    他语声平稳：“先生筹谋至此，阳復何言。”
    他顿了顿：“父仇二十三年，忍之久矣。今社稷將危，若再苟且偷生，上负父训，下负苍生。”
    他將那帛图缓缓捲起，收入怀中。
    “先生，阳愿举事，以安社稷！”
    周虓长身而起，向苻阳郑重一揖。
    “公侯英明，虓当为公侯效死。”
    苻阳扶起他，忽道：
    “先生，其他人尚可一试，只是那王皮，我尚有疑。”
    周虓道：“公侯请言。”
    苻阳沉吟道：
    “王皮此人，我素知其轻佻无行，好樗蒲斗鸡，长安勛贵皆鄙之。其兄王永现任吏部郎，持身严正；其弟王休亦端方；乃至其异母弟王曜，亦深受天王信重，据闻去年曾以羸兵破余蔚，威震中原。唯此王皮，浪荡子耳。拉此人入事，徒坏大计。”
    周虓却微微一笑：
    “公侯所言，虓何尝不知？然王永、王休者，皆忠於天王，难以策动。一个不慎反而打草惊蛇。王皮则不然。”
    二人重新落座，周虓拈起一枚枣脯，细细嚼咽：
    “此人虽无大才，然其名可用。王猛何许人？天王之心膂，昔日之首辅，四海所仰望也。其子若参与义举，天下人將谓王猛遗忠亦弃苻坚。此大义之摧，胜得十万雄兵。且王皮久郁不得志，怨望已深，更易於说动。”
    他顿了顿，目中闪过一丝复杂神色：
    “至於那王曜……”
    他语声微顿。
    四年前崇贤馆那场论辩，他至今记忆犹新。
    那青衫少年，立於殿陛之间，引经据典，字字如刃。
    將他毕生所守的华夷之防、晋室正统，层层剥解，直至体无完肤。
    他彼时恨极，恨那少年本汉家俊彦，却为氐酋所惑，甘为鹰犬；
    更恨自己理屈词穷，竟不能驳倒一个不到弱冠头的小辈。
    然四年过去，那恨意不知何时已淡了。
    他偶尔翻阅东来商贾捎带的中原消息，闻王曜在河南开商路、练新军、平匪患、破余蔚，竟隱约生出一丝……欣赏。
    若非立场殊异，此子当为吾辈中人。
    周虓敛去眼底那瞬波动，续道：
    “王曜在河南，拥兵数千，据说颇得人望。其人愚忠，且与阳平公交厚，一时难以说动，然闻其与平原公有隙。若將来事成，此子或可爭取。”
    苻阳沉吟良久，缓缓点头：
    “先生老谋深算，阳不及也。然王皮此人，如何说动？”
    周虓將枣核吐入碟中，神色淡然：
    “此事虓已有计较，公侯静候佳音便是。”
    苻阳頷首，復又沉吟：
    “先生……我还有一问。”
    “公侯请言。”
    “先生世受晋恩，名节重於性命。天王待先生亦厚，十年来先生几番犯顏，天王非但不罪，反慰勉有加。先生何以……何以甘冒斧鉞，为我谋划？”
    周虓默然良久。
    窗外朔风忽止，天地间一片岑寂。
    他缓缓道：“天王待我厚，虓岂不知？然我周氏世受晋恩，岂可以厚遇而忘本也？昔豫让漆身吞炭，为智伯復仇，赵襄子义之。我周虓无豫让之才，亦有豫让之志。生为晋臣，死为晋鬼，此心不可易也。”
    他抬眸望向苻阳：
    “公侯，我与公侯，一为晋俘，一为秦囚。所求虽异，所困则同。若能助公侯成事，使两国免於刀兵，天下百姓得一夕安寢，虓虽死无憾也。”
    苻阳长身而起，向周虓深深一揖：
    “先生高义，阳铭感五內。他日事成，我必以大礼送先生南归，使先生重见建康烟水。”
    周虓扶起他，摇头一笑：
    “公侯，周虓渐老矣，南归与否，非我所计。唯愿公侯他日若得展志，勿忘今日之言——以社稷为重，以苍生为念。”
    苻阳頷首，虎目中已无泪意，唯余沉沉火光。
    二人復饮茶数盏，议定联络暗號、书信传递诸事。
    暮色四合时，苻阳自观音院后角门悄然离去。
    周虓独坐精舍中，炉火將烬，茶汤已凉。
    ……
    正月二十五日，西市邹氏博坊。
    此坊在长安西市南隅，前后三进，前堂鬻酒脯杂货，后室设樗蒲、弹棋诸戏，乃洛阳巨贾邹氏族人开设，专与勛贵子弟交游。
    坊內陈设华丽，氍毹铺地，铜兽熏炉焚西域安息香，终夜不熄。
    王皮已在后室盘桓三个时辰。
    他穿著簇新石青綾缘深衣，腰间系七宝金缕带，本是去岁冬至朝会新置的行头，此刻前襟已溅了数点酒渍，鬢髮散乱，全无朝廷官员的仪態。
    “六博！”
    他拍案喝彩：“六！卢！——誒，又是梟！”
    对面坐的是个中年胡商，深目虬髯，操著生硬的洛阳口音，呵呵一笑，將满案铜钱尽数拢入怀中。
    王皮面色青白，下意识摸向腰间——金带犹在，玉韘犹在，佩囊却已空空如也。
    他今晨揣了十贯钱出门，那是王永赴新平郡巡视前留给他的度岁之资。
    不过半日，已尽数输罄。
    “王侍郎。”
    胡商笑吟吟道：“今日就算了吧！足下今日手气不佳，不若改日再玩。”
    王皮一咬牙：
    “汝莫要囂张！我只是今日未带足钱。”
    他目光游移，瞥见腰间那枚羊脂玉韘。
    那是去岁王永替他斡旋得来的西域贡物，价值不菲。
    他伸手欲解，指尖触到温润玉质，忽又顿住。
    这是大哥所赠。
    正踌躇间，身后忽有人道：
    “王侍郎在此，教我一阵好寻。”
    王皮回首，只见一个年约四旬的青袍文士含笑立在后室门边，面容清瘦，頜下长须，通身儒雅气度，与这博坊氛氳判若云泥。
    “周尚书？”王皮愕然起身。
    周虓拱手为礼，温声道：
    “我路过西市，闻侍郎在此，特来一晤。不想侍郎正……正有雅兴。”
    他目光掠过案上狼藉钱筹、胡商怀中所贏数十贯，只当未见，仍和顏悦色：
    “此处嘈杂，不便敘话。我在前街永兴肆薄具酒饌，侍郎可肯移步？”
    王皮麵皮紫涨，窘不能言，只胡乱点头。
    永兴肆乃长安旧店，专营菰米粥、炙羊肉、胡饼、菘齏等寻常饮食。
    铺面不大，后间却雅洁，周虓引王皮入座，命酒保切二斤羊肋，温一斗白墮春醪，又点葵羹、鹿醢、菘齏数碟。
    王皮默然饮酒数盏，方涩声道：
    “周尚书今日……今日见我这副模样，实是惭愧。”
    周虓却只是缓缓切羊肉，將肥美者尽数布入王皮碟中，和声道：
    “王侍郎言重。丈夫不得意，聊以樗蒲遣怀，何惭之有？我在梓潼时，亦常与僚友戏。输贏乃常事，不足掛怀。”
    王皮一怔，抬首望他。
    周虓放下刀匕，嘆息一声：
    “我只是为侍郎惜。令尊景略公，当世奇才，一策安邦，一言定鼎。天王尝谓『景略在，朕可高枕』。如此人物，其子却困於博弈之间，为些许钱銖而发愁，不亦悲乎？”
    王皮握盏之手微微发颤，低头不答。
    周虓续道：
    “我曾读景略公遗表，至『愿陛下缓图江东，以安社稷』之语，未尝不废卷长嘆。令先公之忠，之智，千载犹生。今其二郎，年已而立，位不过员外散骑侍郎，无疆土之寄，无兵马之权，日与博徒为伍。设景略公九原有知，岂不痛心？”
    王皮霍然抬头，眼眶已赤。
    他语声嘶哑：“先生以为我愿如此乎？我自幼习书史，何尝无报国之志？然天意如此，今仅勉为八品散官，我又能奈何！”
    他猛灌一大口酒，酒液顺頜滴落，浑不自知：
    “我兄王永，今为吏部郎，掌銓选之权；我弟王休，亦居太子洗马，日侍御前。乃至那异母弟王曜，入太学不过两载，出仕一仅一载，已为河南太守，威震一方！我非妒贤嫉能，然我亦是先父之子，何以……何以独弃我如敝履？”
    他忽觉失言，猛然噤声，颓然垂首。
    周虓静静听他倾吐，目中神色复杂。
    此子果然不堪大用。
    三言两语便露怨望，喜怒皆形於色，远不及其兄沉毅，更不及王曜那竖子机变难缠。
    若非王猛之后，何足掛齿。
    然他口中却道：
    “侍郎慎言。天王待景略公一门，不可谓不厚。子德公之擢拔，自是天恩；王太守之超迁，亦其才具过人。侍郎嘛……”
    他略作沉吟，似有难言之隱。
    王皮急道：“先生有何见教？皮虽愚钝，愿闻其详。”
    周虓压低声音：
    “侍郎可知，天王何以独抑侍郎？”
    王皮瞪目摇头。
    周虓道：“非独天王轻视侍郎，实乃侍郎之名，使天王忆及丞相之遗愿也。”
    他缓缓道：“据闻丞相临终，託付后事於天王及阳平公。遗表请缓图晋室，天王不得不暂从；更有一事，闻者寥寥——令先公尝言：吾子永、休，皆可任事。唯次子皮，性疏阔，不宜授繁剧，但使治田百亩，供其衣食足矣。”
    王皮浑身一震，面色煞白。
    周虓嘆息：“此是否周某杜撰。侍郎可归问子德公，一问便知。知子莫若父，丞相其言固是爱护侍郎，免其陷於重任而不胜。然天王谨守此嘱，六七年不与寸进，遂使侍郎……”
    他住口不言，只缓缓饮酒。
    王皮呆坐良久，想起父亲生前对自己的种种不满和数落，內心已信了七八分。
    “原来如此！原来如此！我道天王何以厚兄而薄我，厚三弟而轻我，乃至王曜一出仕便超擢，我以为我果不肖，不堪驱策。却原来是父……是父早定我之命矣！”
    他语带哽咽，强自压抑。
    周虓不语，只將醪斟满他酒盏。
    良久，王皮似乎反应过来，犹疑道：
    “先生今日……今日寻我，非只为博坊解围、閒话往事罢？”
    周虓搁下酒觴，目视王皮，神色庄肃：
    “贤弟，我在长安已近十年，见天王骄矜日甚，用兵无度，府库日虚。宗室诸公，唯阳平公忠谨；慕容、姚羌，皆虎狼伺畔。以我度之，不出三载，天下必有大变。”
    他声音压得极低，几乎细不可闻：
    “此丈夫建功立业之秋也。侍郎负丞相之才，岂可久居散秩，鬱郁以终？”
    王皮瞳孔骤缩，酒意醒了大半。
    “先生……先生此言何意？”
    周虓不答，只以箸蘸酒，在案上画一字。
    那字笔画纵横，墨痕透木，王皮辨认良久，方认出是一个“阳”字。
    东海公苻阳？！
    王皮呼吸顿促，手指下意识按住案沿。
    周虓凝视他，目光如古井：
    “侍郎可知东海公何人？”
    王皮涩声道：
    “自是宗室……献哀公之长子，此京师谁人不知？”
    周虓頷首：“哀公与天王，手足也。昔年共诛暴君苻生，天下称贤。然天王登极未几，献哀公即暴薨，天下冤之。东海公幼失怙，长而困守散秩，空有膂力绝人之勇，不得一展。”
    他顿了顿：“侍郎与东海公，同是天涯不得意之人。”
    王皮垂首，不语。
    周虓续道：“侍郎可知，当年天王何以能诛苻生、践祚大位？”
    王皮抬首，茫然道：
    “自是天王与哀公合谋协力所致……”
    周虓摇头：“同谋者眾，成事者寡。天王当年，不过一失势宗室，年少德薄。若非吕婆楼力荐令尊，令尊为天王画策，焉有今日？”
    他语声转沉：“丞相之於天王，犹姜尚之於文王，子房之於高祖。”
    王皮怔怔听著，目中渐有异色。
    周虓望著他，一字一顿：
    “侍郎，今日之东海公，犹昔年之天王也。而侍郎……”
    他伸手指向王皮：
    “可愿为丞相第二？”
    王皮浑身一震。
    周虓道：“东海公尝言：丞相佐命之勛，海內仰望。其子纵有微瑕，岂可终弃？昔周公之过，不废其亲。况侍郎本无过，时运不济耳。”
    他语声恳切：
    “侍郎若肯屈就，与东海公共举大义，事成之后，侍郎即当朝之王景略，名垂竹帛。岂不胜於日与博徒为伍，鬱郁终老乎？”
    王皮喉头滚动，目中光芒闪烁不定。
    良久，他低声道：
    “先生……先生言『大义』，不知此大义，所欲何为？”
    周虓道：“侍郎可知，天王近年穷兵黷武，三年前淮南丧师六万，前年河北逼反宗亲，去岁末竟陵又覆全军，府库日虚，流民塞道。权僕射、阳平公日夕苦諫，天王终不能从。”
    他语声转沉：
    “东海公非欲加害天王，实不忍社稷倾危、百姓涂炭。事成之后，奉天王为太上，退居別宫颐养，太子苻宏继位。此乃伊尹、霍光之故事，非反也。”
    王皮怔住。
    “太上……太子继位……”
    他喃喃道：“如此说来，不算是谋反……”
    周虓頷首：
    “是谓『兵諫』，是谓『清君侧』。侍郎熟读史书，岂不知伊尹放太甲、霍光废昌邑？后世称贤，不称逆。”
    王皮沉默良久。
    他想起父亲临终时枯瘦的手，握著他的腕，那样紧。
    父亲望著他，目中似有万千未竟之言。
    彼时他以为那是不舍。
    此刻他才明白，那是不放心。
    王皮缓缓抬首，目中血丝密布，却有某种从未有过的光芒。
    “周尚书！”
    他语声嘶哑：“东海公……东海公当真愿用我？”
    周虓郑重道：
    “东海公命我致词：侍郎若来，当以心腹相待。”
    王皮喉头滚动，猛地端起酒盏，一饮而尽。
    “既如此，皮愿效犬马之劳！”
    周虓含笑頷首，自袖中取出一枚小小玉鱼，置於案上：
    “三日后，杜门外观音院，东海公设斋。贤弟可持此鱼，自后门入。”
    王皮郑重收起玉鱼，纳入怀中。
    二人復饮数巡，酒残菜冷，方各散去。
    王皮踏出永兴肆时，长安已入夜。