“什么？”陆青和苏挽月同时失声。
    苏挽月嘶声道：“不！不可能！我绝不同意！陆青，你不要答应......不要管我！”她说着转向慧明，泪流满面：“慧明，求你......告诉姐姐，我宁愿死在这里，也绝不要这样逼陆青，不要用我的残躯来绑住她！”
    陆青也僵在原地，脑中一片混乱。
    完婚？和苏挽月？在此地？以这样的方式？
    这当然荒谬至极，可她隐约也能猜出苏挽星的想法，无非是因为自己对不起妹妹，心怀愧疚，便想以完成妹妹心愿做借口，强逼她答应，让自己内心可以获取安宁。
    如此卑劣不堪的内心，陆青自然看不起，可是......
    看着苏挽月痛苦哀求、宁愿赴死的模样，再想想她曾经明媚如花的笑脸，如今却为了姐姐甘愿承受这剥皮换骨的酷刑……这样一个至情至性、善良赤诚的女子，不该落得如此凄惨的下场。
    带她走，是唯一的生路。
    可是……
    “陆阁主。”慧明平静地提醒，“苏二姑娘伤势沉重，此地缺医少药，环境阴湿，恐非久留之地，于她恢复极为不利。若拖延下去……”
    她没有说完，但意思已经很明显。
    苏挽月的情况，等不起。
    陆青的心，如同被放在烈火上炙烤，一时间左右为难。
    苏挽月还那么年轻，怎么能就这般香消玉殒。
    陆青犹豫着，不由闭上了眼，过了许久，再次睁开时，眼中已是一片决然。
    她看向苏挽月，柔声道：“挽月，只是一个仪式而已。”
    见她松口，苏挽月又惊又喜，随即又开始拼命摇头，泪水涟涟：“不……陆青，你不能……我不值得……我现在这个样子，怎么可以……”
    “挽月，你现在需要的是好好养伤，其他的都不重要。”陆青走上前，不顾她微弱的挣扎，轻轻握住她的双肩，注视着她的眼睛，“挽月，相信我，先离开这里再说，好吗？”
    苏挽月望着陆青温柔的眼睛，心中筑起的绝望高墙，一点点裂开。
    她真的……还有机会变回从前的样子吗？
    对生的渴望，对恢复正常的期盼，以及对陆青那份深藏心底、从未熄灭的情愫，终究压倒了她所有的羞耻和抗拒。
    她颤抖着，闭上了眼睛，泪水无声滑落，算是默许。
    陆青转向慧明，道：“我答应，准备吧。”
    ——
    皇宫内，夜色如墨，深深笼罩着重重宫阙。
    中书殿内，烛火通明。
    小女帝端坐在御案后，认真的练着字，稚嫩的脸上带着与年龄不符的认真。
    夜渐深。
    一名身着浅碧色宫装的宫女低着头，手捧一盅羹汤，沿着长廊缓步而来。她脚步轻稳，身形纤细，垂下的眼睫在脸颊上投下淡淡的阴影。
    宫女跨过高高的门槛，进入殿内。
    “陛下，御膳房送了安神汤来。”
    小女帝头也未抬，只轻轻嗯了一声。宫女捧着汤盅，一步步走向御案。
    她的步伐节奏平稳，不疾不徐，目光始终低垂，盯着自己手中的托盘。
    三步、两步、一步……
    就在她即将靠近御案，将汤盅放在桌角的刹那——
    异变陡生。
    宫人猛然抬头，右手闪电般自袖中抽出闪着寒光的短刃，径直向小女帝刺去。
    “昏君之女，纳命来！”
    尖厉的嘶吼划破殿内寂静，宫人的面容因极度恨意而扭曲狰狞，正是易容潜入宫中的苏挽星。
    这一击蓄谋已久，快、狠、准，毫无征兆！
    电光石火之间——
    “陛下小心！”
    旁边的两名宫女同时动了。
    她们身形如风，瞬间便已掠至御案前。
    一人护在小女帝身前，另一人则一记凌厉的手刀，精准砍向苏挽星抓来的手腕。
    “咔嚓！”
    清脆的骨裂声响起。
    苏挽星闷哼一声，手腕剧痛，攻势顿缓。
    她疾退两步，抬头看向出手的两人，眼中闪过惊疑不定的神色。
    这两人的身手，配合，绝非普通宫人。
    而待她看清两人卸去伪装后露出的真容时，更是浑身剧震，脱口惊道：“是你们？陆青的护卫，你们……你们怎么会在此处？”
    璇影面无表情，冷冷盯着她：“苏姑娘，没想到吧？”
    璇律接口，语气带着一丝讽刺：“我家阁主早有防备，临行前留密信叮嘱，若她逾期不归，便令我二人快马加鞭，秘密回京，禀报太后，早作堤防。”
    苏挽星脸色瞬间惨白如纸，嘴唇微微颤抖：“陆青，她……她早就猜到了？”
    “阁主岂会看不出你合作之下的异心？”璇影向前一步，与璇律呈犄角之势，封死苏挽星所有退路，“阁主早就怀疑，你真正的目标，恐怕是这皇城之内！”
    苏挽星踉跄一步，背脊撞上冰冷的殿柱。
    她环顾四周，禁军统领萧惊澜早已带人将殿门团团围住。
    天罗地网，插翅难飞。
    她忽然低低笑了起来，笑声从压抑到放肆，充满了绝望与疯狂：“好……好一个陆青，当真狡猾，是我小瞧了她……小瞧了你们这些朝廷鹰犬！”
    萧惊澜皱眉，不再听她胡言，沉声道：“拿下！”
    璇影、璇律同时出手，招式精妙，配合无间。
    苏挽星手下已经被尽数拿下，她一人力孤，何况手腕已伤，不过数招，便被璇影一指点中肩井xue，半边身子酸麻，一旁的璇律更是出手利落，一掌拍向她后心。
    “呃啊——！”
    苏挽星惨呼一声，口中溢出血沫，整个人软倒在地。
    她趴伏在冰冷的地面上，长发散乱，面容因痛苦和绝望而扭曲，却兀自抬起头，死死瞪着被护在后方，脸色微微发白却强自镇定的小女帝，眼中那刻骨的恨意几乎要化为实质火焰，将这座宫殿连同里面的人焚烧殆尽。
    萧惊澜面沉如水，挥手示意：“押下去，严加看管，即刻禀报太后！”
    ——
    长乐殿内，灯火通明。
    谢见微端坐于凤座之上，面覆寒霜，眸中凝着化不开的忧色与怒意。
    两名侍卫押着被铁链锁住，武功尽废的苏挽星步入殿中。
    她被迫跪下，却倔强地昂着头，散乱发丝间，那双眼睛依旧燃烧着不屈的恨火。
    谢见微居高临下地审视着她，看着那双充满恨意的眼睛，心中疑窦丛生。眼前之人她竟觉得有几分熟悉，却一时又想不出在何处见过？
    “你是何人？”谢见微开口，声音清冷如玉石相击，“受谁指使，胆敢行刺陛下？”
    苏挽星闻言，竟哈哈大笑起来，笑声嘶哑癫狂，在寂静的殿中回荡，格外刺耳。
    “指使？何须他人指使！”她止住笑，目光如淬毒的针，刺向谢见微，“皇后娘娘……不，如今该叫你谢太后了。当年谢氏满门风骨，名动天下，我虽身陷污浊，却也心生敬佩。原以为谢家女儿，便是宁为玉碎不为瓦全的性子……”
    她话锋陡然一转，语气变得极尽讥讽与怨毒：“可你呢？谢见微，昏君那般残暴，荒淫无道之徒，你竟也能委身侍奉，为她生育皇女。你与那些攀附权贵的人，有何区别？”
    太后放在扶手上的手指微微收紧，然而脸上却无半分怒色，反而越发沉静。她并未立刻动怒，而是更加仔细地端详着台下女子的面容，以及那浑身的恨意。
    一个模糊的印象，逐渐自记忆深处浮起。
    多年前，明帝楚昭沉迷炼丹长生，偏信国师，荒淫无道，期间国师便进献过兽娘以供昏君取乐。她记得……宫中曾有一位胡贵人，据说是国师进献的兽娘，身覆雪白狐毛，容颜妩媚，一度颇得昏君喜爱。
    谢见微当时自身难保，对此类事深恶痛绝，避之不及，仅有过一面之缘。
    电光石火间，太后脑中划过闪过模糊面容，她猛地站起身，向前一步，失声道：“是你？当年的胡贵人……竟然是你？”
    苏挽星的笑声戛然而止。
    她抬起头，定定地看着谢见微，眼中掠过一丝复杂难明的情绪，似是惊讶于对方竟能认出自己，又似是勾起更多不堪回首的记忆。
    随即，那情绪便被更汹涌的恨意淹没。
    “没错……是我。”苏挽星的声音愈发嘶哑凄厉，仿佛从地狱深处传来，“那个被昏君当成玩物，披着畜牲皮毛，锁在深宫供其淫乐的‘胡贵人’！是我！”
    她挣扎着，铁链哗啦作响，仿佛要挣脱束缚，扑向那象征着至高权力的凤座。
    “我从炼狱里爬出来，茍延残喘，像阴沟里的老鼠一样活着，就是为了有朝一日，能亲手杀了那个昏君！我要把她加诸在我身上的痛苦，千倍万倍地还给她！”
    苏挽星的声音陡然拔高，充满了不甘：“可她竟然就这么死了，死得那么便宜，那么轻易！我不甘心……我不甘心啊！”她死死瞪着谢见微，一字一句，如同诅咒：“所以，昏君死了，她的孽种还在。父债女偿，天经地义，我要让楚氏皇族，断子绝孙！”