诗曰：
    匹马南行出帝京，几回杀劫暗逢生。
    无名护道烟霞外，始信苍天不负卿。
    景和九年腊月廿三，洛阳城还浸在破晓前的墨色里。苏清玄牵著一匹青驄马，独自出了安化门。马上行囊简单，唯有几卷常读的经书、两身换洗衣衫。腰间悬著的那颗玉坠平安扣，是母亲亲手所系，触手温润，在晨光中泛著淡淡光晕。
    回首望，皇城轮廓在晨曦中若隱若现。五日前金殿对策的场景犹在眼前——丞相张从尧阴沉的脸色，国舅柳承业皮笑肉不笑的神情，还有那些或钦佩或嫉恨的目光，如蛛网般交织在他前路的底色里。
    “苏大人，此去山高水长，多多保重。”送行的老宦官如是说，眼中却带著一丝怜惜。
    苏清玄在马上躬身还礼。他知这怜惜从何而来——一个十五岁出头、毫无根基的寒门士子，怀揣著“三教合一”这等惊世骇俗的主张，要去那江南官场最盘根错节的清溪县，不啻稚子抱璧行於闹市。
    青驄马踏著官道上的薄霜，嘚嘚向南。马蹄声在空旷的晨野里格外清脆，惊起寒鸦数点，扑稜稜掠过枯枝。苏清玄端坐马背，背脊挺直如松。几年游学，孤身走过大江南北，这般清晨独行的光景，早已是惯常。
    只是这一次，肩上担子不同了。
    “清溪知县，兼管三教事务。”他默念著这个新职衔。七品县令，在大夏官场多如牛毛，可这“兼管三教”四字，却是开国以来头一遭。景和帝这是要他在这江南小镇，试三教归一之政，若成，则推及天下；若败，便是万丈深渊。
    他摇摇头，甩开杂念。既已上路，便无退路。儒者修身齐家治国平天下，道者道法自然无为而治，佛者慈悲渡人破迷开悟——三教精髓，终究要在这红尘中践行。清溪，那个生他养他的烟雨小镇，將是他践行大道的第一方天地。
    第一劫：翠云山伏杀
    行出三十余里，日上三竿，官道上行人渐多。苏清玄青衣黑马，混在人群中並不显眼，只那通身沉静的气度，偶有路人侧目。
    午时在一处茶寮打尖。要了一碗素麵，两个炊饼，就著粗茶慢慢吃著。邻桌几个行商正高谈阔论，说的正是前些日子金殿对策的苏清玄。
    “……听说才十五岁年纪，真是年少有为！”
    “什么有为，不过是譁眾取宠罢了。三教合一？儒释道爭了千百年，岂是他一个后生能调和的？”
    “可圣上赏识啊，破格点了知县，还特许兼管三教……”
    “哼，木秀於林，风必摧之。这江南官场的水深著呢，看他能扑腾几时。”
    苏清玄低头吃麵，恍若未闻。这些话，出京前便听过许多。翰林院里那些老学士，当著他面称“后生可畏”，背地里却嗤笑“黄口小儿不知天高地厚”。他不在乎。圣贤之道，岂在口舌之爭？
    只是那“木秀於林，风必摧之”八字，倒是实在。苏清玄搁下竹筷，从怀中摸出几枚铜钱放在桌上。起身时，目光不经意扫过茶寮角落——那里坐著个戴斗笠的汉子，面前一碗茶早已凉透，却始终未饮。见他望来，汉子匆匆低头，压了压斗笠。
    “有意思。”苏清玄牵马离去，心中瞭然。自己这才离京半日，便有人盯上了。
    未时，行至翠云山地界。此处两山夹一道，林深叶密，虽是官道，冬日里也透著几分阴森。苏清玄勒马缓行，灵台中那点浩然气自然流转——这是修行《儒门心法》几年所得，虽未至大成，却已令他耳聪目明，灵觉远超常人。
    风声过耳，带来松涛阵阵。可这涛声里，夹杂著別样的声响——左前方十丈，枯草丛中有衣袂摩擦的窸窣；右后方山石后，呼吸声虽压得极低，却逃不过他的感知；头顶老松枝椏间，更有弓弦缓缓绷紧的微颤。
    十三人。呈合围之势。
    苏清玄神色不变，正待兵来將挡，水来......
    他忽然蹙眉。
    杀气虽在，却凝滯不动。更奇的是，前方三丈处那片灌木丛，本该是绝佳的突袭位置，此刻却瀰漫著极淡的异香——非檀非麝，似有若无，如深秋山寺中落叶混著古经的陈旧气息。
    正思忖间，异变陡生。
    “呃——”
    左前方枯草丛中，一声短促的闷哼，像是被人扼住了咽喉。这声闷哼极轻，若非苏清玄耳力过人，几不可闻。紧接著，右后方山石后“咔嚓”轻响，似是颈骨折断。头顶松枝上，更有重物坠落的簌簌声，伴著一声几不可闻的闷响。
    苏清玄灵觉如网铺开，清晰感知到十三道杀气正在急速消散。每一道消散前，都有极细微的真气波动——那波动中正平和，不带戾气，却精准地切断了生机。
    前后不过三息。
    山谷重归寂静，唯有寒风穿林的呜咽。苏清玄策马行至灌木丛前，翻身下马细察。但见枯草倒伏一片，地上隱有拖拽痕跡，几处泥土顏色略深——是血跡被匆忙掩埋。他俯身拈起一撮土，放在鼻尖轻嗅，除却土腥，果然混著极淡的血气。
    “十三人，皆是一击毙命。”苏清玄起身，目光落在五丈外一棵老松上。树干离地七尺处，树皮有新鲜刮痕，嵌著半枚铜钱——铜钱边缘已没入树干三分，显是被人以重手法射出。他上前细看，钱纹奇特，正面狼头狰狞，背面狄文依稀可辨。
    狄蛮的“狼头幣”。
    苏清玄心下瞭然。这是狄蛮派来的刺客，欲在他赴任途中截杀。若能成功，既可除去他这个力主抗狄的新锐，又可搅乱大夏朝局。
    只是……是谁出手料理了这些人？
    他环顾四周。山道寂寂，枯木森森，哪有人影？唯那股异香，在空气中若有若无地飘荡，似在诉说著什么。
    苏清玄朝虚空深深一揖：“不论哪位前辈暗中护持，清玄在此谢过。”
    风过山林，无人应答。唯那缕异香，渐渐淡去，仿佛从未出现过。
    他翻身上马，继续前行。出谷时，怀中青铜小印似在提醒著什么。
    第二劫：荒村夜话
    此后三日，苏清玄昼行夜宿，每至险要处必凝神感应，却再未察觉杀机。第四日黄昏，行至南阳地界，错过了宿头，前方只有一座荒废的村落。
    村落不大，约莫二三十户，屋舍大多坍塌，唯村口一座土地庙尚算完整。苏清玄下马查看，庙內蛛网密布，神像斑驳，供桌上积著厚厚的灰。他拂去灰尘，从行囊中取出火折，点燃半截残烛。
    烛光摇曳，映亮四壁。墙上依稀可见褪色的壁画，画的是土地公婆收成赐福的场景，只是如今色彩剥落，人物面目模糊，透著几分淒凉。
    苏清玄盘膝坐在蒲团上，取出《中庸》细读。这些日子赶路，功课却未曾落下。晨起调息养气，白日行路观世情，入夜研读经典，已是他游学时养成的习惯。
    读到“君子素其位而行，不愿乎其外”一句，他搁下书卷，望向庙外沉沉夜色。
    素其位而行……自己如今的“位”，是清溪知县，是圣上钦点的三教事务主理人。可这位置下，藏著多少暗流？张从尧把持朝政多年，门生故旧遍布天下，岂容他这寒门新锐动摇儒党根基？柳承业倚仗道门势力，在江南经营日久，又怎会坐视他推行三教合一？还有那位远在河洛的藩王萧璟，借佛收揽民心，所图甚大……
    正思忖间，庙外忽传来脚步声。
    脚步声很轻，却未刻意遮掩。苏清玄抬眼望去，见一灰袍老者拄著竹杖，缓缓走进庙来。老者鬚髮皆白，面容清癯，一双眼睛在烛光下澄澈如深潭。
    “小友，借个光，借个地。”老者声音温和，带著江南口音。
    苏清玄忙起身让出半边蒲团：“老丈请便。这庙非我独有，老丈自便便是。”
    老者在对面坐下，解下背上包袱，取出一个粗陶碗，又摸出两个干硬的炊饼，就著葫芦里的清水慢慢吃著。苏清玄见状，也从行囊中取出乾粮，分了一半递过去。
    “多谢小友。”老者接过，也不推辞，掰了一小块放入口中，细细咀嚼。
    二人就著烛火，默默吃著乾粮。庙外风声呜咽，偶有夜梟啼鸣，衬得庙內愈发寂静。
    “小友这是往何处去？”老者忽然开口。
    “往江南赴任。”
    “哦？年纪轻轻，已是朝廷命官，可喜可贺。”老者抬眼看他，“只是这赴任路上，怎的孤身一人？连个隨从也不带？”
    苏清玄微笑：“赴任是为做事，不是为排场。况且晚辈年轻，多走走看看，也是体察民情。”
    老者点头：“难得。如今官员赴任，哪个不是前呼后拥，车马喧闐？似小友这般轻车简从的，倒是少见。”顿了顿，又道，“只是世道不太平，小友孤身上路，就不怕遇上歹人？”
    苏清玄心中微动，面上却不动声色：“老丈说笑了。朗朗乾坤，官道之上，哪来那么多歹人？”
    “官道之上没有，官道之外呢？”老者目光澄澈，似能洞穿人心，“譬如前日翠云山中，那十三名狄蛮刺客，若不是有人暗中料理了，小友此刻还能安然在此与老朽说话？”
    苏清玄霍然起身，长揖到地：“前日果然是前辈出手相救！清玄多谢前辈救命之恩！”
    老者摆摆手：“坐，坐。非是老朽一人之力。”他看向庙外夜色，缓缓道，“这天下想要你命的，可不止狄蛮。”
    苏清玄重新坐下，神色凝重：“请前辈指点。”
    “指点谈不上，只是有几句话，想说与小友听。”老者放下炊饼，正色道，“小友可知，你如今已成眾矢之的？朝堂之上，三教之內，边关之外，多少双眼睛盯著你？张从尧要你死，因你动摇儒党独尊；柳承业要你死，因你触犯道门利益；萧璟要你死，因你坏他图谋之大计；狄蛮更要你死，因你是大夏朝中少有的明白人。”
    这番话，字字如锤，敲在苏清玄心上。他沉默片刻，道：“清玄明白。只是既食君禄，当忠君之事。既读圣贤书，当行圣贤道。前路虽险，不敢不行。”
    “好一个不敢不行。”老者眼中露出讚许，“那老朽再问你，若明知此行十死无生，你还去不去？”
    苏清玄毫不犹豫：“去。”
    “为何？”
    “因为清溪百姓在等，江南百姓在等，天下苍生在等。”苏清玄目光灼灼，“等一个清平世道，等一个三教和睦，等一个不再有战乱饥饉的明天。清玄一人之生死，与这相比，轻如鸿毛。”
    庙內寂静下来。烛光在二人脸上跳跃，映得苏清玄眉宇间那股少年意气，愈发坚定。
    良久，老者轻嘆一声：“痴儿。”
    他起身，踱到庙门前，望著漆黑天幕上几粒寒星，缓缓道：“这天下，有一群人。他们无门无派，无名无姓，散於江湖，隱於市井。儒、道、佛三教，皆有他们的身影。他们不求闻达，不慕名利，只做一件事——守道。”
    “守道？”苏清玄喃喃。
    “守人间正道，守三教法脉，守天下苍生。”老者转身，目光如电，“他们自称『三教守道人』，代代相传，已逾千年。平日里，他们或为樵夫，或为渔翁，或为塾师，或为郎中，或道或僧，与常人无异。只在关键时刻，才会现身，拨乱反正，护道前行。”
    苏清玄心中震撼。他想起游学路上那些奇遇——那些总在关键时刻出现的僧人、船公、隱翁......那些看似巧合的点化，那些若有若无的指引……
    “隱翁……”，念及至此，苏清玄灵台一阵清明：眼前老翁虽是第一次相见，但苏清玄总有种似曾相识之感，年幼时，来苏家小院的隱翁，和眼前的老人，身影慢慢重叠......
    苏清玄尚在迷惑，耳边老人话音继续响起：
    “翠云山中料理狄蛮刺客的，是守道人。今夜老朽来此，也是因为收到消息，河洛藩王萧璟派出的杀手，已至南阳地界，欲在你明日途经黑风岭时动手。”老者声音低沉，“萧璟心胸狭隘，睚眥必报，你那番三教合一的言论，坏了他借佛收揽民心的大计。此劫，你躲不过。”
    苏清玄心头一紧：“那前辈今夜前来……”
    “为你解惑。”老者从怀中取出一枚古朴木牌，递给苏清玄。木牌触手温润，正面无字，背面刻一太极图，边缘有莲花纹样，侧面一行小字:守道人间。
    “这是……”
    “守道人信物。”老者肃然道，“持此牌，天下守道人皆可感应。非重大紧要之事不会轻用，更不被外人知晓。守道人行事，向来讲究隱秘，一旦暴露，祸及无穷。”
    苏清玄看著木牌，恭敬请教：“只是……晚辈跟守道人，有何关联？竟蒙守道人如此看重？”
    老者凝视他良久，缓缓道：“因为你是应劫之人。”
    “应劫……之人？”
    “末法之世，三教衰微，大夏国运將尽，百年之內，必有大劫。”老者声音低沉如古钟，“届时狄蛮铁骑踏破山河，三教经典焚於战火，修行法脉十不存一，人间沦为鬼域，生灵涂炭。”
    苏清玄背脊生寒：“难道……无可挽回？”
    “大道五十，天衍四十九，遁去其一。”老者目光灼灼，“这『一』，即是变数，亦是生机，是一个能整合三教、扭转乾坤的应劫之人。而你，苏清玄，便是那个『一』。”
    苏清玄如遭雷击，半晌说不出话。
    烛火噼啪作响，庙外风声更紧了。
    “前辈……此言当真？”
    “守道人歷代相传一条上古偈语。”老者缓缓吟道：
    青衫出自一小院，儒骨道心佛性全。
    歷尽红尘三千劫，一朝悟道定坤乾。
    苏清玄浑身剧震。这偈语前两句，竟与当年清溪镇上，那位赠他“儒为立身，道为远行，佛为归心”真言的灰袍隱翁所言，几乎一模一样！
    “您就是……”
    “我就是这一代守道人......就是你心目中的......我们见过。”老者眼中露出追思，“我三十年前便感应到应劫之人將出江南，於是云游天下，最终在清溪镇等到你。那日我在你家院外桂树荫下，见你面对退婚之辱而不改其志，便知偈语应验了。”
    原来如此。原来从八岁那年起，他的人生便与这天下兴衰、三教存续绑在了一起。这几年游学，十几年苦读，一切顺逆得失，背后竟有如此深远的天意。
    苏清玄怔怔望著烛火，忽然觉得肩头沉重万分。
    “害怕了？”老者温声问。
    沉默良久，苏清玄缓缓摇头：“不。清玄只是……忽然明白，为何这些年心中总有一股执念，觉得此生不该只求功名富贵，不该独善其身。原来冥冥之中，早有使命。”
    他起身，朝老者深深一揖：“晚辈愚钝，承蒙前辈与各位守道人护持。今日既知天命，自当一往无前。只是……”
    “只是什么？”
    “只是晚辈终究是凡人，血肉之躯，七情六慾俱全。”苏清玄抬头，目光清澈而坚定，“若为苍生，晚辈愿赴汤蹈火；但晚辈也想护住该护之人——父母高堂，知己良朋，还有心中所念。”
    老者与他对视片刻，忽然大笑。
    “痴儿，痴儿！”老者笑罢，正色道，“谁让你断情绝欲了？三教归一，归的是大道，不是灭人慾。儒讲仁爱，道贵自然，佛说慈悲，哪一样不是人间真情？你若成了无情无欲的泥塑木雕，反倒失了本心，如何担得起这重任？”
    他起身，踱到苏清玄面前，拍拍他肩膀：“记住，守道人守护的，不仅是三教法脉，更是这红尘烟火、人间真情、文明....…的延续。你对父母之孝，对朋友之义，对心上人之情，皆是修行根基，不可轻弃。”
    苏清玄眼眶发热，再拜不起。
    老者扶起他，又从怀中取出一卷薄册：“此乃《守道札记》，是歷代守道人游歷天下的见闻感悟，对三教修行、世间百態皆有独到见解。你且收好，路上慢慢看。”
    “多谢前辈。”
    “去吧。”老者望向庙外渐白的天色，“天快亮了，你该启程了。记住，守道人只在生死关头出手，平常的坎坷，需你自己去闯。”
    苏清玄珍而重之地將木牌还给老者，並收好薄册，再次叩首，起身牵马。
    走到庙门口，他忽然回头：“前辈，还未请教尊姓大名……”
    “守道人，无姓无名。”老者合十微笑，身影在晨光中渐渐模糊，“你只需记得，这天下，道不孤。”
    话音落下，老者已不见踪影。唯庙中那截残烛，忽然爆了个灯花，噼啪一声，熄灭在將尽的烛泪里。
    苏清玄怔立片刻，朝庙內深深一揖，翻身上马。
    晨光熹微，山道蜿蜒。他策马前行，走出很远，回头望去，荒村土地庙已隱在晨雾中，唯见一缕青烟裊裊升起——那是他昨夜点燃的烛火，终於燃尽了。
    那捲《守道札记》贴著胸口，沉甸甸的，却让他心中踏实。
    第三劫：风石岭雷霆
    离开荒村，苏清玄一路南行。老者所赠的《守道札记》，他途中稍歇时便取出翻阅。这薄册不过数十页，所记却包罗万象：有儒门养气心得，有道门炼气法要，有佛门禪定法门，更有三教高人游歷天下的见闻感悟，对民生疾苦、朝政得失、修行关窍皆有独到见解。
    其中一页，记载了百年前一位守道人的感悟：
    余遍歷九州，见三教弟子，多囿於门户之见。儒者讥佛道为空谈，道者笑儒佛为拘泥，佛者斥儒道为执著。殊不知三教同源，皆归於心。儒之仁爱，道之自然，佛之慈悲，实为一体三面。今人分门別派，爭高论下，实是捨本逐末，可悲可嘆。
    苏清玄读至此，心有戚戚。那日在平江文会上，他力陈三教合一，便是此理。只是自己年轻气盛，道理说得通透，践行却知易行难。如今真要在一县之地推行三教合一，其中艰难，可想而知。
    又有一页，记著另一段话：
    守道非独善其身，而在兼济天下。昔年孔圣周游列国，老子出函谷关，释迦舍王位出家，皆非为一己之私。吾辈守道人，或藏於山林，或隱於市井，看似无所作为，实则在紧要处拨乱反正，於无声处护持正道。此心此志，天地可鑑。
    苏清玄合上册子，望向远山。守道人，守道人……原来这世上，一直有这样一群人，在无人知晓处守护著人间正道。自己何其有幸，能得他们青眼，能承此重任。
    只是这重任，著实不轻。
    午时將至，前方出现一座险峻山岭。此岭植被稀疏，怪石嶙峋，两峰对峙，中间一道峡谷，形如门户，当地人称为“风石口”。因山势险要，常年阴风呼啸，故得名风石岭。
    苏清玄勒马，望向峡谷入口。但见乱石错落，枯木狰狞，一股阴寒之气扑面而来。他灵台中浩然气自然流转，护住周身，耳中已听到峡谷中不同寻常的声响——
    不是风声，是呼吸声。粗重的，压抑的，带著杀气的呼吸声。至少有二十人，埋伏在两侧山崖。
    果然来了。
    苏清玄深吸一口气，摸了摸腰间玉坠平安扣。老者说“道不孤”，不知今日，守道人会如何护他？
    他轻夹马腹，青驄马缓步踏入峡谷。
    初入时，光线骤暗。两侧崖壁高耸，遮天蔽日，只头顶一线天光。地上碎石险滩，马蹄踏上去，发出“嘚嘚”脆响，在峡谷中迴荡，格外清晰。
    行至中段，前方忽然传来一声悽厉鸦啼。
    苏清玄抬头，见一只黑鸦掠过一线天，振翅而去。便在此时，头顶崖壁上，传来“轰隆”巨响——
    无数巨石滚落，大的如磨盘，小的如斗碗，铺天盖地砸下！这要是砸实了，莫说是人，便是铁打的罗汉也要粉身碎骨！
    苏清玄瞳孔骤缩，正要催动体內真气，异变再生！
    峡谷深处，忽然响起一声清越的剑鸣！
    “鏘——”
    剑鸣如龙吟，响彻山谷。紧接著，三道剑光自峡谷尽头冲天而起！一青，一白，一赤，三道剑光如蛟龙出水，在狭窄的峡谷中交织成网，迎向那些坠落的巨石。
    “轰！轰！轰！”
    剑光与巨石相撞，爆发出震耳欲聋的巨响。青色的剑光柔韧如水，將巨石一一盪开；白色的剑光凌厉如霜，將巨石斩成碎块；赤色的剑光炽烈如火，將碎石焚成齏粉！
    不过眨眼之间，那铺天盖地的巨石雨，竟被三道剑光化解於无形！
    与此同时，峡谷两侧崖壁上，传来阵阵惨呼。
    苏清玄抬眼望去，但见左侧崖壁上，不知何时多了三个身影——一人青衫仗剑悬立，一人白袍持剑如仙，一人赤衣並指为剑。三人又动了，如鬼似魅，在陡峭的崖壁上纵跃如飞，所过之处，那些埋伏的弓箭手、刀斧手，如割麦般倒下。
    右侧崖壁上，同样有三个身影在清理伏兵。这三人装束各异，一人作书生打扮，手持戒尺；一人作道士打扮，手捏法诀；一人作僧人打扮，口诵经文。三人配合默契，出手迅捷，不过几个呼吸，已將右侧伏兵清理大半。
    苏清玄看得分明——这六人，皆非等閒。那青衫剑客的剑法，暗合儒家中正之道；白袍道人的剑法，蕴含道家自然之理；赤衣空手的那位，並指为剑中竟有佛门金刚意境。而右侧那三位，更是儒、道、佛三教功法融会贯通，出手时浑然一体，若不是苏清玄识感远超常人，也看不清门派之別的细微差异。
    守道人。
    苏清玄心中明了。只有守道人，有纯粹道心，才能將三教功法修炼到如此境界，才能彼此间配合得如此天衣无缝。
    不过盏茶功夫，峡谷中已是一片死寂。二十余名伏兵，或死或伤，再无战力。那六位守道人料理完残敌，竟不落地，只在崖壁上几个纵跃，便消失在峡谷深处，从头至尾，未发一言，未露真容。
    唯有峡谷中残留的剑气、道韵、佛光，还在空气中微微震盪，诉说著方才那一战的惊心动魄。
    苏清玄朝六人消失的方向，深深一揖。
    他牵马继续前行。走出风石口，眼前豁然开朗，但见远山如黛，田野苍茫，已是南阳地界了。
    道旁一株老松下，摆著一只粗陶碗，碗中清水尚温。碗下压著一张纸条，纸上八字：
    前路尚远，莫改初心。
    字跡苍劲，墨跡未乾。
    苏清玄端起陶碗，將清水一饮而尽。水很甜，带著山泉的清冽。他將碗放回原处，朝四周拱手：“多谢。”
    山林寂寂，无人应答。唯有风吹松涛，如诉如歌。
    终程：南阳城中，暗流初现
    未时三刻，苏清玄抵达南阳城。
    南阳乃中原重镇，城墙高耸，门楼巍峨。进城时，守门兵卒验过路引，见是赴任官员，不敢怠慢，恭敬放行。
    城中街道宽阔，商铺林立，行人如织，颇为繁华。苏清玄寻了家乾净的客栈住下，洗去一路风尘，换了身乾净青衫，这才下楼用饭。
    客栈大堂颇为热闹，行商、士子、百姓混杂，都在议论近日新鲜事。苏清玄拣了角落坐下，要了一碗素麵，一碟青菜，静静听著。
    “……听说了吗？清溪县的新任知县，是个十来岁的毛头小子！”
    “何止听说！我还知道他前些日子在金殿上说了好大一通，什么三教合一，把丞相、国舅都得罪光了！”
    “嘖嘖，年轻人不知天高地厚。这清溪县是什么地方？江南世家的地盘，张相、柳国舅的门生故旧遍布，他去那里，不是自寻死路？”
    “也未必。听说圣上很赏识他，还赐了玉佩，许他直奏之权……”
    “那又如何？强龙不压地头蛇。我听说啊，江南那边已经放话出来了，要让他这知县做不成三天！”
    苏清玄低头吃麵，恍若未闻。这些话，他早有预料。清溪县正是他的家乡清溪镇的治所，也是江南重镇，更是张从尧、柳承业势力盘根错节之处。此去，註定步步荆棘。
    正思忖间，邻桌忽然坐下两人。一人作书生打扮，年约三旬，面容清秀；一人作商贾打扮，满脸和气。二人要了酒菜，低声交谈。
    “……消息確实？”
    “千真万確。张相已传话江南，要『好好招待』这位苏知县。柳国舅那边也有动作，据说派了人去清溪，要给他个下马威。”
    “那萧璟那边……”
    “嘘——小声点。那位的手，伸不到江南，但路上……嘿嘿，你懂的。”
    二人声音压得极低，若非苏清玄耳力过人，几不可闻。他心中瞭然——张从尧、柳承业要在清溪给他使绊子，萧璟则在路上设伏。这三方势力，虽目的不同，却都要阻他赴任。
    也好。苏清玄放下竹筷，眼中闪过一丝坚毅。既然躲不过，那便迎上去。儒者修身齐家治国平天下，这道，终究要在荆棘中踏出来。
    他起身结帐，回到房中。推开窗，但见南阳城华灯初上，街道上人流如织，一派太平景象。可这太平之下，暗流汹涌，杀机四伏。
    从怀中取出那本《守道札记》，苏清玄细细摩挲。书册温润，在掌心微微发热，似在回应他的心绪。
    “守道人……”他喃喃自语。
    这一路行来，守道人两次出手，救他於危难。可他们不现身，不留名，只在暗中护持，如春风化雨，润物无声。这份情义，这份担当，让他震撼，更让他温暖。
    原来这天下，並非只有爭权夺利、尔虞我诈。原来在无人知晓处，一直有人在守护正道，守护苍生。
    “我道不孤。”苏清玄轻声说道，將书册贴身收好。
    他铺纸研墨，就著烛光，给父母写了一封家书。信中只报平安，说路途顺利，不日將抵清溪，请二老宽心。又给林婉清写了一封简讯，寥寥数语，说前路艰辛，说心中所念。
    写罢封好，唤来店小二，托他明日送去驛馆。
    做完这些，苏清玄盘膝坐在榻上，调息养气。丹田中三教互融真气缓缓流转，周而復始。这几年来，他修行从未间断，如今虽然不知具体境界，但想必离玄清和了尘师父也不远了。只是这修行路上，真正的难关，从来不在功法，而在人心。
    窗外，更鼓声声。南阳城的夜，深了。
    苏清玄睁开眼，望向南方。清溪，那个生他养他的小镇，如今已在前方。那里有熟悉的清溪河，有矮墙小院，有父母期盼的目光，也有等待他的明枪暗箭、阴谋诡计。
    但他不怕。
    因为心中有道，因为道不孤。
    吹熄烛火，静坐调息。明日还要赶路，前路还长。
    这一夜，苏清玄心绪安稳。在禪定中，他又回到清溪小院，坐在那株老桂下，读著《论语》。春风拂过，桂花簌簌而落，落在泛黄的书页上，也落在他洗得发白的青衫上。
    远处，清溪河静静地流，流向烟雨朦朧的江南，流向不可知的未来。
    正是：
    青衫匹马出京华，几度凶劫散作霞。
    守道无名天地阔，清溪烟雨是吾家。