正月十二，王朴到大名府。
    他没急著去行馆，先换了身乾净官服，直奔魏王府。符彦卿的府邸在大名府城正中，门前两尊石狮子。
    门房通报进去，不多时，一个管事迎出来，领著王朴穿过前厅、绕过影壁，进了正堂，跟韩通走的路一样。
    符彦卿坐在正堂上：“陛下给老夫来了信。均田的事，老夫答应了。”
    王朴拱手：“多谢魏王。”
    符彦卿端起茶盏喝了一口，放下，话锋一转：“不过，豪强归豪强，官吏归官吏。河北的官场，盘根错节，比豪强还难缠。光靠刀不行，得靠脑子。”
    “魏王说的是。”王朴欠身，“臣初来乍到，人生地不熟，还请魏王指点。”
    符彦卿看了他一眼，站起来，走到墙上的舆图前。
    “河北的豪强，根子最深的是范阳卢氏。”符彦卿指著舆图上幽州以南的位置。
    “卢氏是五姓七望之一，几代人经营，占著河北最好的地，与朝中大臣有姻亲，在军中有人脉。明面上是儒学传家，暗地里吃人不吐骨头。”
    王朴问：“魏王说的是那个『经学传家』的卢氏？”
    “经学传家？现在不是了”符彦卿冷笑一声，“那是他们的招牌。掛羊头卖狗肉，乾的都是见不得人的勾当。卢氏在官场养了一条狗，叫崔昶。”
    “崔昶？”
    “大名府知府。博陵崔氏旁支出身，被卢氏从六品小官一路提拔上来，在河北待了十几年，替卢氏办脏活——瞒报隱田、私吞盐税、收贿卖官，什么缺德事都干。”
    符彦卿转过身，看著王朴，“老夫一直想动他，但没有確凿证据，压著没动。”
    王朴问：“魏王给臣推荐的那个人——”
    “赵岩。”符彦卿点头，“此人原是卢氏五房的私生子。他爹死后，大房、二房、三房联手吞了他家的家產，他娘改嫁，卢氏还不放过，把他养父和他娘都害死了。他孤身逃出来，改名换姓，在大名府下面做了十几年县尉。”
    王朴沉默了一会儿：“他是来报仇的。”
    “报仇也好，报国也罢，只要他能帮你办成事，你就用他。”符彦卿走回座位坐下，“老夫能做的，就是替你看著后方。你办你的事，老夫替你撑腰，办砸了——老夫替你兜著。”
    王朴起身行礼：“多谢魏王。”
    ......
    王朴回到行馆，让人去请赵岩。
    赵岩来得很快。三十多岁，穿著一件半旧的长衫，面容普通，笑起来有些諂媚，说话囉嗦，东拉西扯，问十句答一句。
    王朴问他河北官场的情况，他说：“大人，下官只是个跑腿的，哪知道那些事……”问他崔昶，他连连摆手：“崔知府是大人物，下官见都见不著。”问他卢氏，他更是把头摇得像拨浪鼓。
    王朴有些失望，让他先回去。
    赵岩走后，王朴坐在案前翻看带来的河北豪强名单，正烦闷间，忽然发现桌案上多了一份卷宗。
    他明明记得自己没拿这份东西。翻开一看，是大名府的田亩册，被翻到某一页，旁边用指甲轻轻划了一道痕，那页上记著崔昶的名字和他名下隱田的数目。
    王朴心中一动，命人去追赵岩。
    赵岩被叫回来，再次进门。这一次，他没有囉嗦。他站得笔直，脸上那种諂媚的笑消失了，眼神变得沉静而锐利，像是换了个人。
    王朴盯著他：“这份卷宗是你放的？”
    赵岩没有否认：“下官冒犯了。”
    “你为什么帮我？”
    赵岩沉默了一会儿，缓缓开口：“下官本姓卢，不姓赵。范阳卢氏五房的私生子。生父早亡，大房联手三房吞了五房的家產，把下官母子扫地出门。下官母亲改嫁陈姓养父，卢氏还不放过，害死了养父和母亲。下官孤身逃脱，隱姓埋名，用母姓赵，在这做了十几年县尉。”
    他的声音不高，但每个字都像是从骨头缝里挤出来的。
    “下官等这一天，等了十几年。”
    王朴看著他，沉默了很久。“你手里有多少人？”
    “五十四人。”
    “能用的有多少？”
    赵岩说：“也是五十四人。”
    王朴愣了一下：“都用得上？”
    “下官在这大名府待了十几年，收的每一个人，都是千挑万选。”赵岩说，“不能用的，下官一个都不会留。”
    王朴让人上了茶，两人对坐，从傍晚谈到深夜。
    赵岩从袖中掏出一本厚厚的册子，双手递上。
    “这是下官花了十几年收集的。崔昶的罪证，卢氏吞併田產的记录，官吏贪赃枉法的帐目，都在里面。”
    王朴接过来，翻开。第一页是崔昶的受贿记录：
    广顺元年三月，收城东李家三百两银子，把一桩官司判给了李家。
    广顺二年七月，瞒报大名府城外三百亩隱田，地契写在小舅子名下。广顺三年九月，勾结盐贩，私吞盐税一千贯……
    每一条都有时间、地点、人证。
    第二页是卢氏吞併田產的记录：哪一年、哪一房、吞了谁家的地、多少亩、用的什么手段。有的写在纸上，有的刻在心里。
    第三页是官吏的名单：谁贪了多少、谁和谁是一伙的、谁的根子在哪。密密麻麻，像一张蛛网。
    王朴越看越心惊，合上册子，看著赵岩。“这些东西，你准备了多久？”
    “十二年。”
    “为什么不早拿出来？”
    赵岩苦笑：“身在虎狼丛中，第一要务乃是存身。我若不会藏拙，怕是早成了他人眼中钉。”
    王朴问：“谁是虎狼？”
    赵岩端起茶盏喝了一口，放下，一字一顿。
    “世家豪门是虎，上下官吏是狼。”
    王朴眼睛一亮：“那依你之见，先打虎还是先打狼？”
    “都是山中猛兽，哪一个也不好打。”
    “是狼厉害些，还是虎厉害些？”
    “自然是虎厉害。可惜大虫巡山，皆是独来独往；豺狼狩猎，却是成群结队。”
    “如此说来，赵县尉以为该先打虎？”
    “虎乃百兽之王，哪里是那般好相与的。”赵岩说，“可是狼群却不同，只要拿下了头狼，便是狼再多，也可一鼓成擒。”
    “谁是头狼？”
    “崔昶。此人是卢氏在官场的代言人，拿下了他，下面的官吏就不敢动了。”
    王朴追问：“拿下崔昶之后呢？”
    赵岩说：“崔昶一倒，卢氏就断了一条胳膊。剩下的事，不是一天两天能办完的。但头狼死了，狼群就散了。官吏不敢再给卢氏当狗，豪强没了官场的保护伞，就好对付了。”
    王朴站起来，走到窗前。窗外灰濛濛的，像是要落雪。
    “上元节快到了。”
    赵岩说：“是。上元节崔昶要在府中设宴，请大名府的官吏豪强赏灯。那天人多，正好动手。”
    王朴转过身：“你有把握？”
    赵岩说：“下官等了十二年，等的就是这一天。”
    ......
    王朴连夜请来符彦卿和殿前诸班刘都头，四人围坐，制定计划。
    赵岩摊开一张舆图，上面標註著崔昶府邸的位置、城门的位置、衙门的位置。
    “崔昶府邸在大名府城东，前后三进，有家丁几十人。上元节那天，他请了全城的官吏豪强，府门大开，正好进去。”
    符彦卿问：“需要老夫做什么？”
    王朴说：“魏王，上元节那天，请您调兵封锁城门。”
    符彦卿想了想：“老夫调三千人给你。够不够？”
    “够了。”王朴说，“府內的事，臣来办。”
    符彦卿看著他：“你带多少人？”
    “陛下给臣一百殿前诸班。”
    “一百人够了。”符彦卿说，“崔昶府上那几十个家丁，不是禁军的对手。你把那一百人分成三队，一队跟著你进府，一队守住前后门，一队在街上巡弋，防止有人报信。”
    刘將军点头：“末將去安排。”
    王朴又问赵岩：“崔昶那天会带多少人？”
    赵岩说：“他的贴身护卫不超过十个。其他家丁分散在各处，不足为虑。关键是快——不能给他反应的时间。”
    王朴说：“那就快。进府，拿人，当眾宣罪，当场杖毙。”
    符彦卿看了他一眼：“当场杖毙？”
    “当场杖毙。”王朴说，“让河北官场所有人都看著。头狼一死，狼群自散。”
    符彦卿沉默了一会儿，点了点头。“你心里有数就行。上元节那天，老夫调兵看著城门。府內的事，你们自己办，別把陛下的差事办砸了。”
    王朴说：“办不砸。”
    ......
    正月十五，上元节。
    大名府城张灯结彩，街上人头攒动，卖花灯的、卖汤圆的、卖糖葫芦的，吆喝声此起彼伏。崔昶的府邸门前车马盈门，大红灯笼从门口一直掛到正堂。
    王朴换了一身便服，带著刘將军和二十名殿前诸班，混在人群中走向崔府。其余八十人分成两队，一队守住前后门，一队在街上巡弋。
    赵岩跟在王朴身后，穿著一件崭新的长衫，手里捧著一个锦盒，里面装著一幅字画——是王朴准备的“贺礼”。
    “別紧张。”王朴低声说。
    赵岩说：“下官不紧张。下官等了十二年，等的就是今天。”
    崔府正堂，崔昶坐在主位上，穿著锦袍，腰上掛著玉佩，满面红光。他四十多岁，圆脸，留著短须，看起来像个和善的长者。身边坐著大名府的官吏和豪强，推杯换盏，笑语喧闐。
    门房进来通报：“王大使到——”
    崔昶愣了一下。王朴是大名府行馆的朝廷均田专使，这等於是一个凌驾於地方官府之上的钦差大臣身份，他没请，是王朴自己来了。
    王朴这时已经走进来了。他身后跟著刘將军和二十名带刀军士，赵岩捧著锦盒跟在最后面。
    崔昶站起来，脸上的笑有些僵硬：“王大使，您怎么来了？下官有失远迎——”
    王朴没接话，走到正堂中央，站定。他扫了一眼在座的官吏豪强，那些人有的低头，有的別过脸，有的强作镇定。
    “上元佳节，本官不请自来，给崔知府送一份礼。”
    赵岩上前，打开锦盒。里面不是什么字画，是一本厚厚的册子。
    崔昶脸色变了。
    王朴拿起册子，翻开第一页，声音不大，但每个字都清清楚楚：
    “广顺元年三月，收城东李家三百两银子，把一桩官司判给了李家。”
    “......”
    崔昶脸上的笑彻底消失了，脸色煞白。
    王朴合上册子，看著他：“崔知府，这些事，你认不认？”
    崔昶张了张嘴，猛地站起来，声音又尖又厉：“王朴！你算什么东西！本官是大名府知府，朝廷命官——你想干什么——”
    “朝廷命官？”王朴冷冷地看著他，“朝廷的旨意，你抗了多久了？”
    崔昶往后退了两步，朝门外喊：“来人！来人！”
    没有人进来。他府上的家丁，已经被刘都头的人控制住了。
    王朴转过身，对刘都头说：“拿下。”
    刘將军一挥手，四名军士上前，把崔昶按在地上。崔昶还在挣扎，嘴里喊著：“你们不能——本官是——”
    王朴蹲下来，平视著他：“你的罪证確凿。你的靠山卢氏，救不了你。你的那些同党，现在一个个都在想著怎么把自己撇乾净。”
    崔昶浑身发抖，说不出话。
    王朴站起来，看著在座的官吏豪强。“崔昶贪赃枉法、瞒报隱田、私吞盐税、收贿卖官，证据確凿。按律当斩。今日上元佳节，本官不斩他，但——”
    他看了刘將军一眼。
    刘將军一挥手，两名军士把崔昶拖到正堂门口，按跪在地上。刘都头从腰间抽出一根铁杖，高高举起，狠狠砸下。
    一声闷响。崔昶惨叫一声，趴在地上不断抖动。
    第二杖。
    第三杖。
    正堂里鸦雀无声。有人低著头，有人別过脸，有人手抖得端不住酒杯。
    十杖之后，崔昶不动了。正堂门口不知何时围了一圈百姓，有人在门外探头张望，有人小声说“打得好”。
    一个老者蹲在台阶下，抹著眼泪，嘴里念叨：“老天有眼，老天有眼……”
    王朴转过身，扫了一眼在座的官吏豪强。“崔昶已经伏法。本官奉天子之命，来河北推行均田令。谁贪了、谁占了、谁瞒报了，自己把地契交出来，把帐目交代清楚。交代清楚的，从轻发落；拖著不说的，等本官查出来，崔昶就是下场。”
    没人敢说话。
    王朴说：“散了吧。”
    官吏豪强们如蒙大赦，纷纷起身告辞，有人腿软得站不起来，被人搀著出去的。正堂里很快空了下来，只剩下王朴、刘將军、赵岩，和地上崔昶的尸体。
    赵岩站在那里，一动不动，看著崔昶的尸体。他的眼眶有些红，但没哭。他等了十二年，等的就是这一天。
    王朴走过去，拍了拍他的肩膀。“崔昶死了，卢氏还在。但头狼死了，狼群就散了。接下来的事，还长著呢。”
    赵岩深吸一口气，点了点头。
    ......
    消息传得比风还快。
    正月十六，大名府的大小官吏开始慌了。有人主动找王朴交代问题，有人连夜送地契，有人托人来说情。
    王朴一概不见，只说了一句：“交代清楚的，从轻发落。拖著不说的，等本官查出来，崔昶就是下场。”
    正月十七，那些中豪强开始坐不住了。他们听说崔昶被当场杖毙，又听说王朴手里有一本厚厚的证据册子，嚇得连夜交地。
    小豪强跟著交。几个大豪强，有的跑路，有的被抓，有的乖乖交地。
    王朴让人把清出来的田地登记造册。把崔昶贪的钱和豪强交出的粮食，全部收归官库。
    ......
    正月下旬，柴荣在汴梁收到王朴的密报。
    密报上写著：上元节当夜，杖毙大名府知府崔昶，河北震动。隱田清出数十万亩，豪强皆服，官吏不敢动。接下来將组织流民分地耕种。
    柴荣看完，把密报放在桌上，对范质说：“王朴在河北干得不错。能用仇家做刀，此事便成了一半。”
    范质问：“陛下说的仇家，是那个赵岩？”
    “范阳卢氏五房的私生子，全家被卢氏害死，隱姓埋名十几年，替朕收集了崔昶的罪证。”柴荣站起来，走到窗前，“能用这样的人，王朴有本事。”
    范质又问：“那卢氏呢？”
    柴荣说：“卢氏的事，不急。先把河北的均田办好，腾出手来再说。”
    ......
    晚上，福寧殿。
    柴荣靠在床头，符后靠在他肩上。
    “河北的事，办妥了？”符后问。
    “开了个好头。”柴荣说，“杖毙了大名府知府崔昶，豪强都好收拾了。但卢氏还在，根子还在。真正的较量，还在后头。”
    符后问：“那你还愁什么？”
    柴荣说：“不是愁。是想。河北开了头，接下来还有淮北、还有河南、还有各镇的节度使。桩桩件件，都得排著队来。”
    符后把被子往上拢了拢，盖住他的肩。
    柴荣闭上眼睛，心想：河北的事，算是开了个好头。
    但路还长著呢。
    接下来，该想想怎么对付卢氏了。范阳卢氏，五姓七望，根深蒂固——不是杀一个崔昶就能解决的。