正月初七，崇政殿偏殿的炭盆烧得正旺。殿外寒风呼啸，吹得窗欞作响，殿內却暖意融融。
    柴荣坐在案前，铺开一张绢帛，提笔蘸墨。韩通站在一旁，搓著手，不知道皇帝要写什么。
    炭火映在柴荣脸上，他的眉头微微皱著，似乎在斟酌每一个字。这不是圣旨，是家书，是女婿写给岳父的信。
    语气不能太硬，也不能太软；不能显得急迫，也不能显得无所谓。
    他想了很久，才落笔。
    “岳父大人钧鉴：
    朕自登基以来，夙夜不敢忘却先帝託付之重。高平之战、太原之围，幸赖將士用命，方得克定河东。然天下未定，百姓未安，朕每思及此，未尝不中夜而起。
    均田之令，非为苛敛，实为养民。田在豪强之手，百姓无地可耕；地归耕者之田，天下方有太平之基。河北之地，岳父镇守多年，民情吏治，岳父最知。朕不敢以圣旨相迫，惟以诚意相托。
    岳父若肯为朕撑持此局，河北之事，朕无忧矣。
    柴荣顿首。”
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    写完之后，柴荣又把信从头到尾看了一遍。他犹豫了一下，在“非为苛敛”四个字旁边又添了一行小字：“朕在江陵贩茶时，深知百姓之苦。田不在地主手里，在耕者手里，天下方稳。”
    墨跡干了，柴荣把绢帛折好，封进信封。他又从腰间解下一块隨身佩戴的玉佩，在手里摩挲了一下。这块玉佩是符彦卿当年送给他的，他戴了这么多年，从未离身。他把玉佩和信放在一起，递给韩通。
    “这块玉佩，岳父认得。你带去，他看了就明白朕的意思。”
    韩通接过信和玉佩，揣进怀里，贴身放著。他知道这东西重要，不能有丝毫闪失。
    “你现在就走，加急送去大名府。亲自交给魏王。”
    韩通愣了一下：“陛下，现在就走？”
    “现在就走。”柴荣说，“王朴还要准备几天，你先去把路铺好。”
    韩通应了一声，转身往外走。走了两步又回头：“陛下，臣见了魏王殿下，怎么说？”
    柴荣端起茶盏喝了一口，茶已经微凉了，他也没在意。
    “告诉他，朕不是要为难他。均田令是朝廷的旨意，朕需要他帮衬。河北的豪强不听话，他替朕压一压。”
    韩通点头：“还有呢？”
    “还有，”柴荣放下茶盏，“告诉他，河北均田清出来的地，朕不会动他的部下一分一毫。只动无主地、隱田、寺院田。岳父手下的將士，该吃吃、该喝喝，没人动他们的田。”
    韩通又问：“魏王殿下要是问起来，臣怎么说？”
    柴荣看了他一眼：“你是朕派去的人，说什么你自己不会掂量？”
    韩通挠挠头：“臣是个粗人，怕说错话。”
    柴荣站起来，走到韩通面前，拍了拍他的肩膀：“你就说——陛下说了，岳父是长辈，这事得先跟岳父商量。岳父点头了，王朴再动手。岳父不点头，这事就不办。”
    韩通愣了一下：“陛下，这话当真？”
    柴荣没理他，转身走回桌案前，低头看奏报。韩通懂了，大步流星地出去了。他的靴子踩在殿內的砖地上，咚咚咚地响，很快消失在殿门外。
    殿內安静下来。炭盆里的火噼啪响了一声，柴荣抬起头，看著韩通消失的方向，沉默了一会儿。他在想符彦卿会怎么想。岳父是聪明人，应该看得懂这封信的意思。
    韩通走后，柴荣让人把王朴叫来。
    王朴进门时，手里还拿著河北的舆图。舆图上標註著密密麻麻的地名、河流、山脉，有些地方还用硃笔圈了出来。
    柴荣让他坐下，亲手倒了杯茶。王朴双手接过茶盏，有些受宠若惊。
    “文伯先生，韩通已经先你一步出发去大名府了。”柴荣说，“你先不急著走，把该准备的东西准备齐全。”
    王朴双手接过茶盏：“陛下，臣需要准备什么？”
    柴荣站起来，走到书架前。书架上堆满了各种文书、册子，他从中抽出一本厚厚的册子，递给王朴。
    “这是朕让人整理的河北豪强名单。哪家占了多少亩地，哪家跟朝里哪位大臣有来往，哪家手里有私兵，哪家养了多少庄客——都在上面。有些人家的地契副本，也附在后面。”
    王朴接过来，翻开看了几页，眼睛亮了。他翻到一页，上面写著“大名府赵氏，占地三千二百亩，其中隱田八百亩，与枢密院某官有姻亲”，又翻到一页，写著“真定府钱氏，占地四千亩，私养庄客三百人，与某节度使交厚”。每一页都写得清清楚楚，像一本帐本。
    “陛下，这——”
    “这是朕为均田一事准备的。”柴荣说，“高平之战后，朕让人去河北摸了这大半年的底。花了多少人力和银子，朕不跟你细说。你带上，到了地方对照著用。哪家能拉拢，哪家能打，哪家必须先动，上面都有標註。”
    王朴郑重地把册子收进怀里，用手按了按，生怕掉了。
    柴荣又说：“舆图、户籍册、田亩册，能弄到的都带上。朕让户部给你备了一份，你出发前去领。到了地方，对照著查，不要光听人说话。”
    王朴点头：“臣已经在准备了。臣还列了个清单，要带的东西都写下来了。”
    柴荣接过清单看了看，上面写著“舆图、户籍册、田亩册、笔墨纸砚、乾粮、药材、帐篷”等等，密密麻麻列了几十项。柴荣点了点头，把清单还给他。
    “还有一样。”柴荣说，“朕给你配一个太医。河北路远，你身子骨不好，路上病了没人管。昝公那边有个徒弟，姓李，医术不错，让他跟著你。”
    王朴愣了一下：“陛下，臣——”
    “別推辞。”柴荣打断他，“你瘦了这么多，朕看得见。到了河北，別硬撑。病了就看大夫，该歇就歇。没病自然好，让李大夫给你推拿刮痧调理下，照昝公说的话这叫治未病。”
    王朴低下头，眼眶有些红。他跟在柴荣身边好几年了，从没听皇帝说过这种话。
    柴荣走到窗前，背对著王朴，沉默了一会儿。窗外的天灰濛濛的，几片枯叶被风捲起来，在院子里打著转。
    “朕再跟你说几句话。”柴荣的声音低了些。
    王朴站起来：“陛下请说。”
    “河北那些豪强，不是靠刀能解决的。”柴荣转过身，“他们占著地，养著人，根子深。你硬碰硬，碰不过。朕在江陵贩茶时，那些大茶商也是这样——他们抱成团，压低茶价，欺负小茶农。朕怎么对付他们的？一个一个拆，不让他们抱成团。”
    王朴认真地听著。
    柴荣继续说：“拉一批，打一批，杀一批。”
    “中等的豪强，人数多，墙头草。你先稳住他们，让他们知道朝廷不是要他们的命，是要地。早交的，有补偿；拖的，別怪不客气。你把中等豪强稳住了，大豪强就孤立了。等他们孤立了，再拿一两家开刀，杀鸡儆猴。”
    王朴若有所思地点头：“陛下的意思是——分而治之？”
    “对。”柴荣说，“朕当年在江陵，先跟几个中等的茶商合作，把价格谈拢了，大的茶商就慌了。他们一慌，就好对付了。”
    王朴怔了一下。他没想到皇帝会用自己做生意的经歷来打比方。柴荣笑了笑：“生意场上的事，跟朝堂上差不多。你记住——拉一批，打一批，別一棍子全打死。一棍子全打死，剩下的就抱成团跟你拼命了。”
    王朴拱手：“臣记住了。臣一定细细揣摩。”
    柴荣走回桌案前，拿起一块令牌，递给王朴。令牌是铜铸的，上面刻著“殿前”两个字。
    “朕给你一百殿前诸班，当你的护卫，这块令牌你拿著。”
    王朴接过令牌，沉甸甸的，拿在手里很有分量。
    “一百人？”王朴愣了一下，“陛下，臣是去均田——”
    “河北那地方，不比太原。”柴荣打断他，“太原刚打完仗，李重进的刀在那儿摆著，没人敢动。河北不一样，没人怕你。这一百人不是让你打仗的，是让你镇场子的。”
    王朴沉默了一会儿：“臣明白了。”
    柴荣拍了拍他的肩膀：“到了河北，先去找魏王。他点头了，你再动手。遇到难处，隨时报。朕在汴梁，不会让你一个人扛。”
    王朴郑重行礼：“臣定不辱命。”
    柴荣扶他起来：“不是不辱命。是办成了，回来朕给你庆功。朕在宫里摆酒，请你的客。”
    韩通带人快马加鞭，正月初八傍晚就到了大名府。
    他到的时候，天已经快黑了，城门正要关。他骑著马衝进去，守城的兵卒差点把他拦下来。韩通掏出腰牌，兵卒看了一眼，赶紧让开。
    他在驛馆歇了一夜，洗了把脸，换了身乾净衣裳。初九一早，去符彦卿府上。
    符彦卿的府邸在大名府城正中，门前两尊石狮子，台阶高得能到膝盖。石狮子被风吹雨打了这么多年，表面斑斑驳驳，但依然威武。门房通报进去，不多时，一个管事迎出来，领著韩通穿过前厅、绕过影壁，进了正堂。
    正堂很大，正中掛著一幅字，写著“忠勇”两个大字，笔力遒劲。
    符彦卿坐在正堂上，头髮花白，腰板挺得笔直。他是跟著后唐庄宗打过仗，跟著后晋高祖守过边，是名副其实的“元老”。
    父亲是后唐名將符存审，兄弟九人皆为一镇节度使。他在军中被人称为“符第四”，名气之大可见一斑。契丹人听见他的名字都要皱眉头。
    他穿著一件半旧的锦袍，没有戴冠，头髮用一根木簪束著，看起来像个普通的老人，但那双眼睛，似能看穿人心。
    韩通上前行礼：“魏王殿下，陛下让臣来送信。”
    符彦卿接过信，放在桌上。又看见韩通递上来的玉佩，他接过拿起玉佩，对著光看了看，然后轻轻放在桌上。
    “这块玉佩，跟了老夫二十年。”符彦卿说，“老夫当年送给陛下的时候，陛下还是不曾登基。没想到他还留著。”
    他拆开信，慢慢看。
    信不长，符彦卿看完，把信放在桌上，站起来，走到墙上的舆图前。
    符彦卿站在墙上的舆图前，手指从大名府划到真定府，从真定府划到河间府。
    他在河北守了二十年，每一座城、每一条河都刻在脑子里。契丹人当年在阳城被他打得满地找牙，耶律德光骑著骆驼逃命，如今听见“符”字都要皱眉头。
    他在想柴荣这个人。柴荣是他女婿，他了解。这人做事，从来不是一时衝动。高平之战、太原围城、毁佛铸钱——桩桩件件，都有来路。
    他想起柴荣年少时的样子，瘦瘦的，不爱说话，但做什么事都认真。他当时觉得这孩子以后能成事，但没想到成得这么快。
    他在想均田令。河北的豪强，他比谁都清楚。那些人占著地，不交税，不服役，朝廷拿他们没办法。
    有些豪强还跟他有交情，逢年过节送些礼物来，他不收，但也没翻脸。柴荣要动他们，不是不行，但得有人压著。
    谁来压？他符彦卿。
    他在想这封信，不是圣旨，是手书。女婿给岳父写信，语气恭敬，给足了面子。
    还特意把隨身玉佩送来，尤其是信末尾那句“朕在江陵贩茶时，深知百姓之苦”，他看了好几遍。
    他知道柴荣年轻时吃过很多苦，推过车、卖过茶。一个吃过苦的皇帝，比一个生下来就当皇帝的人，更知道百姓要什么。
    他在想两个女儿。大女儿是皇后，小女儿在宫里当內廷女官，外孙是柴荣长子。符家的荣辱跟柴荣绑在一起。他这把年纪了，不是为自己考虑，是为子孙后代考虑。
    他转过身，看著韩通。正堂里很安静，炭盆里的火噼啪响著。
    “回去告诉陛下，”符彦卿的声音不大，但每个字都掷地有声，像锤子敲在铁盾上，“河北的事，老夫替他盯著。豪强不听话，老夫替他压著。谁动均田令，就是动老夫的军令。”
    韩通抱拳：“臣一定带到。”
    符彦卿又说：“王朴什么时候到？”
    韩通说：“估摸著这两天。”
    符彦卿点了点头：“让他来了先来见老夫。老夫有些话要当面跟他说。河北的官场，不是他想的那么简单。”
    韩通转身要走，符彦卿又叫住他。
    “等一下。”符彦卿从墙上取下一把旧刀，递给韩通。刀鞘是牛皮做的，磨得发亮，刀柄上上缠著麻绳，被汗浸得发黑。
    “这把刀，跟了老夫二十多年。替陛下杀过人，也替陛下守过边。你带回去给陛下——告诉他，河北之事，陛下但有所命，老夫必当誓死以从。刀在陛下手中，便如老夫在陛下身边。”
    韩通接过刀，沉甸甸的，刀鞘上的皮都磨得发亮了。他双手捧著，向符彦卿鞠了一躬，然后退了出去。
    正月初十，王朴带著队伍出了汴梁城。
    一百殿前诸班整装待发，铁甲錚錚，战马嘶鸣。他们在营地里站了两排，身姿笔挺，像一堵墙。王朴穿著官服，骑著一匹枣红马，走在队伍最前面。后面跟著两个副手，一个是户部的文书，一个是昝公的徒弟李太医。
    柴荣亲自送到城门口。
    风很大，吹得旗子哗哗响。城门口的百姓不知道发生了什么事，纷纷驻足观望。
    王朴下马，走到柴荣面前，跪下。
    “陛下，臣这就去了。”
    柴荣扶他起来，从腰间解下一块新令牌，递给王朴。令牌是铜铸的，上面刻著“均田专使”四个字，字跡还很新。
    “这是朕刚让人做的。到了河北，谁敢拦你，拿这个给他看。谁敢抗旨，拿这个调兵。”
    王朴接过令牌，揣进怀里，贴身放著。
    柴荣又说：“到了河北，先去找魏王。他点头了，你再动手。遇到难处，隨时报。朕在汴梁，不会让你一个人扛。”
    王朴拱手：“臣明白。”
    柴荣拍了拍他的肩膀：“带好你的人。河北不比太原，没人怕你。记住朕说的话——拉一批，打一批。別一棍子全打死。”
    王朴说：“臣记住了。”
    他翻身上马，朝柴荣抱了抱拳，带著队伍走了。一百骑兵，马蹄踏在官道上，溅起一片尘土。百姓们纷纷避让，有人小声议论：
    “这是要去哪儿？”
    “听说去河北均田。”
    柴荣站在城门口，看著队伍走远，直到看不见了，才转身回城。他走得很慢，脚步有些沉重。
    福寧殿。炭盆里的火噼啪响著，屋里很暖和。
    “王朴走了？”符后问。
    “走了。”柴荣闭著眼睛，“给他派了一百人。”
    符后问：“用得著这么多吗？”
    柴荣说：“河北不比太原。太原刚打完仗，没人敢动。河北的豪强根基深，不镇不行。一百人不多，朕还怕不够。”
    符后沉默了一会儿：“父亲那边，会帮忙吗？”
    柴荣睁开眼睛：“韩通回来说，岳父答应了。还让韩通带了一把旧刀回来，说是跟了他二十多年。”
    符后问：“刀？”
    柴荣说：“岳父的意思是——他替朕看著河北。”
    符后笑了：“父亲是个明白人。”
    柴荣没说话，他想起那把刀，沉甸甸的。
    他知道那把刀的份量——不只是刀的重量，更是信任的重量。
    符后问：“那你愁什么？”
    柴荣说：“岳父点了头，王朴也去了。可河北那么大，豪强那么多，光靠王朴一个人，能行吗？”
    符后说：“你不是给他派了一百人吗？”
    柴荣说：“一百人能镇场子，不能办事。事还得靠人去办。河北的官吏，十有八九跟豪强有勾连。王朴去了，能不能找到可用的人，打开局面，朕心里没底。”
    符后想了想：“王朴是能办事的人。陛下信他，他就能办成。当初在太原，他不也把分地的事办得妥妥帖帖，没出乱子。”
    柴荣握住符后的手，没说话。符后的手现在很暖，让他觉得安心了一些。
    他心里还在盘算著王朴到河北后的事。韩通传了回话，符彦卿点了头。见了符彦卿，应该就能动手了。
    可怎么动手？先动谁？豪强那么多，官吏那么杂，万一出了岔子怎么办？王朴那边，不知道能不能撑住。
    河北这盘棋，开了头，后面怎么收？愁啊。
    他想了很久，河北这盘棋，比他原先预想的要难。
    符后也没再说话，屋里安静下来，炭盆里的火噼啪响著。