虢莉伤愈后的第七日，一封东宫手諭送至镇国公府，措辞温和，说是听闻虢家女公子为救忠僕勇闯莽山，险死还生，实乃节义可嘉，特召入东宫，赐宴抚慰。
    虢莉接到手諭时，正倚在窗边把玩苏子青送的那枚檀木平安扣。她指尖微顿，面色平静，心底却泛起一丝说不清的波澜。
    朱婉莹。北朝储君。苏子青誓死效忠的那个人。
    她见过那位嫡长公主，在宫宴上，远远一瞥——玄色储君常服，眉目清肃，端坐於万万人之上，周身气度凛冽如霜雪，叫人不敢逼视。彼时她缩在镇国公府女眷席位上，攥著酒杯，偷偷看了一眼又一眼，心里想的是：子言哥哥每日面对这样的人，心底藏著的，又是怎样一份心意？
    她不知道。她连自己的心意都藏不好，又怎敢去窥探別人的。
    赴宴那日，虢莉换了一身素净的月白衣裙，发间只簪了一支白玉兰簪，是她惯常的打扮，清雅寡淡，不爭不抢。她本就生得纤弱，伤后更显单薄，行走时裙摆轻移，像一株被风吹得微微弯腰的白芍药，惹人怜惜，却又有几分孤高自许的倔强，不肯露出半分病態。
    东宫偏殿，朱婉莹已端坐主位，面前摊著几本奏章，指尖捏著一枚檀木包角，轻轻摩挲，眉眼间是处理政务后的淡淡倦色。见虢莉入殿，她抬眸，目光平静地扫过来，不冷不热，却有一种无形的压迫感，叫人不敢轻慢。
    “虢家女公子，身子可大好了？”朱婉莹开口，声音不高不低，听不出情绪，只是寻常的关切，却自有一股不容敷衍的郑重。
    虢莉躬身行礼，姿態標准，挑不出错处，声音清柔却平稳：“多谢殿下掛怀，已无大碍。”
    朱婉莹微微頷首，示意她坐下，又吩咐宫人上茶。茶是好茶，建溪龙凤团，汤色清亮，香气幽远，是贡品中的上品。虢莉双手捧盏，浅啜一口，垂著眼，安安静静，不主动开口，也不显拘谨，骨子里的孤高让她做不出刻意逢迎的姿態。
    朱婉莹也不急著说话，指尖轻轻叩著案角那方檀木包角，一下，一下，慢而稳，像在思索什么。殿內一时安静，只有茶香裊裊，烛火轻晃。
    “孤听闻，”朱婉莹终於开口，语气淡淡的，像在说一件无关紧要的小事，“你此番入莽山，是为太平王府的老管家寻药。”
    虢莉指尖微紧，面色不变，轻声应道：“是。浮丘伯待臣女如亲孙女，自幼照拂，恩情深重，臣女无以为报，听闻碧眼蟾蜍珠可解奇毒，便自作主张去寻了。”
    她將话说得滴水不漏，只字不提苏子青，仿佛真的只为报恩，別无他意。
    朱婉莹看了她一眼，目光平静，却像能看穿人心。她没追问，只是端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，抿了一口，才慢声道：“重情重义，是好事。只是莽山凶险，你以通玄境之身独闯绝地，若非太平王出手及时，怕是……”她顿了顿，没把那个“死”字说出口，但意思已明明白白。
    虢莉垂首，声音低了几分：“子妍莽撞，让殿下忧心了。”
    “孤忧心的是北朝的人才。”朱婉莹放下茶盏，语气依旧平淡，却多了一丝不易察觉的温和，“你是镇国公嫡女，姬家分支少主，才情冠绝世家，若折在莽山，是北朝的损失。往后行事，多想想自己的身份，莫要再以身犯险。”
    这番话，既是敲打，也是爱护。虢莉听出来了，心底泛起一丝暖意，又有些复杂。她抬起头，对上朱婉莹的目光，认真地应道：“子妍谨记殿下教诲。”
    朱婉莹微微点头，不再多说。她今日召虢莉来，本就不是为了敲打，而是想亲眼看看这个能让苏子青破例出手、亲自照料数日的女子，究竟是什么模样。
    现在她看到了。清瘦，敏感，骨子里有傲气，眼里有藏不住的心事——藏不住的，对苏子青的心事。
    朱婉莹收回目光，心底无波无澜。她是储君，是北朝未来的主人，她的前路是万里江山，是黎民苍生，从不是儿女情长。苏子青对她有情也好，对虢莉有义也罢，只要君臣分寸不乱，她便不会过问，更不会在意。
    “去吧，”朱婉莹端起茶盏，示意送客，“好好养身子，改日孤让太医院给你送些补气血的药材。”
    虢莉起身行礼，退至殿门口时，忽然顿住脚步，回头看了一眼。朱婉莹正垂眸批阅奏章，烛火映著她稜角分明的侧脸，清冷、端严、周身是执掌江山的沉凝气度，不见半分女子柔態。
    “子言哥哥守著的，就是这样一个人啊。”
    虢莉收回目光，转身离去，脚步轻而稳。她走出东宫，夜风拂面，带来淡淡的桂花香。她抬头望了一眼太平王府的方向，心底那点酸涩，被夜风吹散了些许。
    她想起苏子青守在她榻前时，眉眼温柔，却从不曾有过半分逾矩；想起他说“我將你视作亲妹”时，目光坦荡清澈，无半分闪躲；想起他餵她喝药时，指尖的温度隔著银勺传来，暖意融融，却从不曾停留更久。
    他对她，是兄长对妹妹的疼惜，是愧疚，是责任，唯独不是她想要的那种情意。
    而他对朱婉莹呢？
    虢莉不知道。她只知道，苏子青看朱婉莹时，目光恭敬克制，从不直视，可每次朱婉莹开口，他都会微微侧耳，认真倾听，连呼吸都放轻了。那种下意识的专注，比任何言语都诚实。
    可她又能说什么呢？她连自己的心意都藏不好，又有什么资格去评判別人。
    虢莉收回思绪，拢了拢被风吹乱的鬢髮，转身踏上回府的马车。车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响，她靠在车壁上，闭上眼，指尖攥著袖中那枚檀木平安扣，温润的触感从指腹传来，像他掌心的温度。
    就这样吧。她想。他守他的江山，她藏她的心事。青梅竹马，两小无猜，止於兄妹，便是最好的结局。
    太平王府，工坊。
    苏子青正伏案雕一块檀木，刨花翻卷，木屑纷飞，他指尖稳而快，眉眼专注，周身是淡淡的木香。案上已摆著几件成品的木饰——一枚如意锁、一支兰花纹簪、一对平安扣，全是女子用的样式。
    他雕完最后一刀，吹去木屑，將几件木器並排摆在案上，端详片刻，又觉得少了什么，便取来砂纸，细细打磨边角，直到每一处都温润如玉，才满意地放下。
    浮丘伯端著茶进来，看见满案木饰，笑著问：“王爷这是给虢家女公子打的？”
    苏子青“嗯”了一声，接过茶喝了一口，淡淡道：“她伤刚好，送些小玩意儿解闷。”
    浮丘伯笑得眼睛眯成一条缝，语气促狭：“王爷对女公子倒是上心。”
    苏子青抬眸看了他一眼，目光平静，没什么情绪：“她为我受伤，我照料她是应当的。你那条老命也是她救的，改日亲自登门道谢，別在这儿说浑话。”
    浮丘伯缩了缩脖子，识趣地闭嘴，端著托盘退了出去。
    苏子青垂眸，指尖抚过那枚兰花纹簪，目光微凝。
    他对虢莉，確实有愧疚，有疼惜，有自幼相伴的情分，可那终究不是男女之情。他给不了她想要的，便只能用这种方式，將亏欠一点点还回去。
    而他还不起的那份，便只能藏在心里，藏一辈子。
    他將木饰收进锦盒，起身走到窗前，推开窗扉，夜风涌入，带来远处东宫的灯火与钟鼓声。他站在窗前，身姿挺拔如松，青衫被风吹得微微扬起，眉眼沉静，看不出情绪。
    远处，东宫的烛火彻夜不熄。他知道，那个人还在批阅奏章，还在为北朝的江山社稷操劳。
    他垂下眼，指尖无意识地摩挲著窗框上的一道浅痕——那是他上次去东宫装包角时，无意间留下的。他本想打磨平整，又鬼使神差地留了下来，像一个小小的、只有他自己知道的记號。
    情藏於心，不形於色，不越於礼。
    他转过身，走回案前，熄了烛火，工坊陷入沉沉的黑暗。
    月光透过窗欞洒进来，落在他清瘦的侧脸上，像一层薄薄的霜。