金鑾殿上的空气，仿佛凝固成了实质。
    元启帝那句轻描淡写的话语，如同一块巨石投入死水，激起的却不是涟漪，而是无声的暗涌。百官垂首，噤若寒蝉，但那一道道交错的目光，却在宽大的袖袍下激烈地碰撞。所有人都听懂了圣上话中的深意——边疆军务，自有节度使定夺。这几乎是將冯保刚刚那番“忧国忧民”的陈请，原封不动地顶了回去。
    冯保的背脊，一瞬间沁出了一层细密的冷汗。他那张总是掛著和煦笑容的脸，此刻却有些僵硬。他俯下身，声音依旧柔顺，却透著一丝不易察觉的急切：“启稟陛下，奴婢並非是想干预节度使之权。只是朔方节度使司马朔，素来与那镇北侯……哦，不，是李怀安，素有嫌隙。奴婢是担心，万一司马朔行事衝动，只为私怨而不顾大局，岂不正中那草原蛮族的下怀？为了江山社稷，奴婢恳请陛下再下旨意，明確司马朔的职责，或是……再派一员钦差，前往节制，方能万无一失。”
    这番话说得滴水不漏，將自己摆在了为国尽忠的位置上，同时又在元启帝最敏感的“君权”上轻轻拨动了一下。派钦差节制地方將领，这是歷代帝王惯用的手段，也是加强皇权的体现。他相信，没有哪个皇帝会拒绝这样的提议。
    然而，他等来的，却是一阵更长久的沉默。
    元启帝的目光从百官身上缓缓扫过，最终落在了冯保的身上。那目光深邃得如同不见底的寒潭，没有喜怒，没有温度，却让冯保感到一种前所未有的压力，仿佛自己从內到外都被看得通透。
    “冯保，”元启帝终於开口，声音平淡得听不出一丝波澜，“你服侍朕多年，何时开始，对军国大事如此上心了？”
    这句话，如同一记重锤，狠狠砸在冯保的心口。
    “奴婢……奴婢惶恐！”冯保的身体不由自主地颤抖起来，再次深深拜了下去，“奴婢只是见边疆危殆，为陛下分忧。”
    “分忧？”元启帝的嘴角勾起一抹似有若无的弧度，那弧度里，带著一丝难以言喻的讥誚，“朕的內廷，宫用採办，诸王赏赐，这些事便足够你分忧了。至於边疆，朕说，自有节度使定夺。”
    他顿了顿，声音陡然加重了几分，不再是平淡的陈述，而是带著不容置喙的威严。
    “退朝！”
    说罢，元启帝甚至没有再看冯保一眼，逕自起身，拂袖而去。那明黄色的龙袍背影，在空旷的大殿中，显得孤高而又决绝。
    百官如蒙大赦，纷纷躬身告退。冯保却僵直地跪在原地，直到小黄门小心翼翼地上来，轻声提醒“冯公公，退朝了”，他才如梦初醒，缓缓直起身子。周围官员的目光，或同情，或幸灾乐祸，或敬畏，像无数根细针，扎在他的身上。
    他不动声色地整了整衣冠，脸上又恢復了那份往日的阴柔与平静，仿佛刚才在龙椅前被敲打的不是他一般。只是，他那双藏在袖中的手，早已紧握成了拳头，指甲深深地嵌入了掌心。
    他隨著人流缓缓走出金鑾殿，宫门外刺眼的阳光照在身上，却驱不散他心底那股刺骨的寒意。他知道，自己捅了娄子，而且是个天大的娄子。元启帝那多疑的种子，显然已经生根发芽。
    就在他失魂落魄地准备登上自己的软轿时，一个尖细的声音在他身后响起。
    “冯公公，陛下有旨，请您到文华殿敘话。”
    冯保的瞳孔猛地一缩。敘话？不是单独召见，而是“敘话”。一字之差，天壤之別。这代表著，皇帝此刻对他的態度，已不再是心腹，而是君臣。
    他定了定神，转身换上一副恭谨的笑容：“臣奴婢，遵旨。”
    文华殿內，檀香裊裊。元启帝並未穿戴龙袍，只是一身简单的常服，正坐在一张紫檀木椅上，慢条斯理地品著茶。阳光透过窗欞，在他身上洒下斑驳的光影，让他那张俊朗而冷漠的面容，显得有些模糊不清。
    冯保一进去，便立刻跪倒在地：“奴婢叩见陛下。”
    “起来吧，赐座。”元启帝头也不抬，淡淡地说道。
    一个太监搬来了绣墩，放在离元启帝不远不近的地方。冯保谢恩后，半边屁股小心翼翼地坐下，身子保持著前倾的姿势，以示恭顺。
    殿內一片死寂，只有元启帝偶尔吹动茶叶的轻微声响。
    这种寂静，比任何雷霆之怒都更让人煎熬。冯保的后背已经被汗水湿透，他甚至能听到自己擂鼓般的心跳声。
    良久，元启帝终於放下了茶盏，发出“叮”的一声脆响。
    “冯保，”他缓缓开口，目光依旧没有落在冯保身上，而是看著窗外那棵老槐树，“你跟在朕身边多少年了？”
    “回陛下，整整二十年。”冯保连忙答道，声音带著一丝不易察觉的沙哑。
    “二十年了……”元启帝轻声感嘆，语气中似乎有些怀念，“你从一个乾瘦的小太监，到今天，权倾朝野的司礼监掌印。朕，待你如何？”
    “陛下於奴婢，恩同再造！”冯保立刻叩首，语气无比诚恳，“奴婢这条命，都是陛下的。”
    “好一个恩同再造。”元启帝的语气陡然一转，终於將目光投向了他，那目光如刀，颳得冯保生疼，“既然如此，那你为何总想著，插手不该你插手的事？”
    冯保心中一凛，额头重重地磕在地上：“奴婢不敢！奴婢绝无此意！”
    “是吗？”元启帝站起身，踱步到他面前，居高临下地看著他，“清风县的事，是你在朝堂上挑起来的。今日，又是你，三番五次地催促朕干预边军。冯保，你是不是觉得，朕的旨意，该由你来擬定？朕的江山，该由你来操盘？”
    “奴婢罪该万死！”冯保嚇得魂飞魄散，不断地磕头，发出“咚咚”的声响，“奴婢只是……只是担心司马朔与李怀安內斗，误了国事！”
    “內斗？”元启帝冷笑一声，他弯下腰，用手抬起冯保的下巴，逼他直视自己，“朕看，想要內斗的，不是他们，是你吧。李怀安在北境，让你不安心了？还是说，你与司马朔之间，有什么是朕不知道的？”
    那双幽深的眸子，仿佛能洞穿人心。冯保感到一股寒气从脚底直衝天灵盖，他知道，任何辩解在此刻都是苍白的。皇帝已经起了疑心，这是无法挽回的事实。
    “奴婢……冤枉……”他从牙缝里挤出这几个字，眼中流露出真实的恐惧。
    元启帝凝视了他半晌，终於鬆开了手，直起身子，语气恢復了平淡，却带著一股令人不寒而慄的距离感。
    “冯保，办好你內廷的事，就是对朕最大的忠心。边疆军务，朕自有考量。朕的考量，不需要你来提醒，更不需要你来铺路。”
    “听明白了吗？”
    “……奴婢……明白。”冯保瘫软在地，声音里充满了绝望。
    “退下吧。”元启帝挥了挥手，再不愿多看他一眼。
    冯保踉踉蹌蹌地站起身，浑浑噩噩地走出了文华殿。殿外的风，吹在湿透的衣服上，冰冷刺骨。他抬起头，望著那高高的宫墙，眼中怨毒一闪而过，但更多的，却是彻骨的寒意与恐慌。
    他知道，从今天起，一切都不一样了。那座一直被他以为可以掌控的帝王之山，终於露出了它崢嶸而冷酷的真容。而他，只是一只即將被碾死的螻蚁。