康普莱恩-iv號行星，一个刚刚被“说服”加入帝国版图不到標准年的世界。
    这里的空气中还残留著轨道轰炸后的焦灼味，但街道上已经插满了双头鹰的旗帜。什一税——这道维持帝国战爭机器运转的血脉，正在此处进行第一次大规模的收割。
    数以万计的凡人辅助军和新徵召的劳工排成望不到头的长龙，他们神情木訥，在身穿动力装甲的阿斯塔特监督下，缓缓走向那些足以遮蔽天空的巨型轨道运输舰。
    在徵召队伍的第174號通道中，一个身影显得格外引人注目。
    那是一个年轻人，外表看起来不过十七八岁，肤色苍白却透著一种诡异的、近乎圣洁的红润。
    他的眼神平和而温柔，与周围那些充满了恐惧和疲惫的徵召兵截然不同。他穿著一件破旧但洗得发亮的亚麻长袍，胸前掛著一串用乾枯指骨磨成的念珠。
    如果提米在这里，他一定会不顾一切地拔出星际战士的爆弹枪，哪怕能量只剩下3%，也要对著这个年轻人的脑袋扣下扳机。
    因为那是艾苏恩。那个本该在德尔塔-4星球的地下室里，被莫塔里安的镰刀彻底终结的“圣子”。
    然而，现在的艾苏恩看起来比任何时候都要健康。
    康普莱恩-iv號行星那简陋的生物扫描仪反覆扫过他的身体，反馈回来的数据是一片代表绝对健康的绿色。
    没有寄生虫，没有已知的致病菌，甚至连这个世界常见的肺部粉尘病都没有。
    “姓名？”负责登记的帝国文书官头也不抬地问道，手中的羽毛笔在羊皮纸上发出沙沙的响声。
    “艾苏恩，大人。”年轻人的声音清脆悦耳，像是清晨掠过湖面的微风。
    “身体状况良好，分配至第422运输团，作为隨军辅助劳力。”文书官盖下了红色的印章，“下一位。”
    艾苏恩微微躬身，露出了一个谦卑的微笑。他顺著人流走上了巨大的升降梯，而在他经过的地方，几名凡人辅助军不自觉地打了个冷颤，隨后又觉得精神一振，仿佛某种沉积已久的疲劳被瞬间治癒了。
    他们並不知道，这种所谓的“治癒感”，正是噩梦的序曲。
    作为纳垢精心培育的“无症状感染者”，艾苏恩本身就是一个活著的亚空间节点。他体內的病毒已经不再是简单的生物结构，而是被提炼过的、具备自我意识的概念性实体。
    提米在德尔塔-4採集的样本只是艾苏恩褪下的旧皮，而真正的核心，已经隨著他在各个徵税行星之间的移动，悄无声息地渗入了帝国的物流网络。
    与此同时，在现实宇宙无法触及的维度——亚空间的深处。
    纳垢的花园里，腐烂的繁花正以前所未有的速度盛开。大不洁者们围坐在巨大的、翻滚著脓液的坩堝旁，发出一阵阵如雷鸣般的欢笑。
    在花园的最核心处，艾苏恩的意志正以某种投影的形式，跪伏在那个庞大、慈祥且恶臭的存在面前。
    “慈父……种子已经播下了。”艾苏恩的声音在亚空间的风暴中迴荡，“他们认为自己在收集税收，却不知道他们正在收集的是通往您怀抱的门票。那些所谓的疫苗……只是在为更伟大的『神瘟』开路。”
    是的，提米准备了疫苗，但纳垢也准备了“神瘟”。
    这种瘟疫不再追求杀伤凡人，它的目標极其精准：原体。
    那些自詡为神之子的超凡生物，他们那坚不可摧的肉体和高贵的灵魂，正是慈父最渴望的温床。
    艾苏恩作为病毒的源头，正在利用帝国那庞大的什一税制度，將自己变成一个完美的快递员。
    每经过一个空间跳跃点，每进入一个补给站，艾苏恩体內的“神瘟”就会通过空气、水源和最微弱的灵能共振进行扩散。
    这种扩散是隱形的，即便是最灵敏的基因扫描仪也无法察觉，因为它在被激活前，表现出来的性状完全是“增强免疫力”和“加速细胞再生”。
    当这些被“祝福”的徵召兵最终被送往各个大远征舰队，当他们出现在荷鲁斯、基里曼、甚至是莫塔里安的面前时，陷阱才会真正合拢。
    纳垢的目的只有一个：让这些傲慢的原体在绝望中发现，他们引以为傲的理性和科学，在慈父那无穷无尽的“爱”面前，是多么的苍白无力。
    远在“坚忍號”上的提米突然打了个喷嚏，他揉了揉鼻子，看著生化反应釜里逐渐生成的蓝色药剂，心中的不安感愈发强烈。
    他並不知道，自己正在进行一场不对等的赛跑。他在试图堵住前门，而艾苏恩已经带著足以毁灭原体的瘟疫，从帝国最引以为傲的行政后门，悄然入场。
    “（总觉得……有人在背后给我发了一张没写日期的死亡通知单。）”提米喃喃自语道。
    网道计划马上就要成功了，帝皇准备在大决战之前保护极为珍贵的战略性资源。
    “守望之眼”中转站的空气中瀰漫著一股刺鼻的机油味和某种厚重的、属於原体的威压。
    提米穿著那件绣金边的白色医疗长袍，站在停机坪的边缘，脚下是冰冷的合金地板，面前则是如同一座移动山脉般的莫塔里安。
    “你真的要去泰拉？”莫塔里安的声音从呼吸器后传出，带著一种让人不寒而慄的沉闷。他那双枯黄的眼睛盯著提米，仿佛想在那张总是带著吐槽表情的凡人脸上挖出点什么深层的东西。
    “那是逻辑的终点，也是谎言的温床。那个坐在黄金王座上的人……他的召唤从不是为了治癒。”
    提米扯了扯领口，试图缓解那种被原体盯著的窒息感：“莫老师，说实话，我也不想去。我的年假还没休，而且泰拉的交通状况听起来就很噩梦。
    但那位『大老板』发话了，我这个打工人除了捲铺盖走人还能怎么办？不过放心，你那份疫苗的版税我会记得给你留著的。”
    莫塔里安发出一声冷哼，他手中的巨大镰刀“寂静”微微颤动，划过地面发出一声刺耳的尖啸。他没有再说话，只是转过身，披风在灰暗的灯光下划出一道阴影。
    “照顾好那些培养皿，莫老师！”提米对著他的背影喊道，“別在里面加你的『秘制调料』！”
    “斯科特医师，如果你还打算在下一个標准时內出发，我建议你停止这些毫无意义的废话。”一个冰冷、生硬，如同金属撞击般的声音从提米身后响起。
    提米转过头，看到了两个截然不同的身影。
    费鲁斯·马努斯，钢铁勇士的主人，他的双臂闪烁著液態金属的银光，面容冷峻得像是从花岗岩里凿出来的。
    在他身边，福格瑞姆则像是一团燃烧的紫色火焰，精工动力甲上的每一片甲冑都闪烁著追求极致完美的华丽光泽，长发如银丝般垂落。
    “费兄，福姐……哦不对，福哥。”提米立刻改口，露出了一个职业化的討好笑容，“两位亲自护送，这排场是不是有点太大了？我受宠若惊，真的。”
    “这是父皇的旨意。”费鲁斯简短地回答，他的目光从未在提米身上停留超过一秒，仿佛多看一眼都是对效率的褻瀆，“登舰，立刻。”
    “別这么粗鲁，费鲁斯。”福格瑞姆优雅地抚摸著剑柄，对著提米微微一笑“小斯科特，你的『艺术』——我是说你的医术，已经引起了父皇的兴趣。能见证一个凡人如何用凡人的手段对抗混沌，这本身就是一种绝佳的体验。”
    提米被两人一左一右地“架”上了前往泰拉的穿梭机。而在星系的另一端，一场截然不同的“审美体验”正在血腥地展开。
    “救赎之息”號运输舰。
    这艘承载著第一批艾苏安疫苗的重型运输舰正陷入一片混乱。亚空间的缝隙在走廊中强行撕开，尖锐的咆哮声穿透了现实与虚幻的边界。一群浑身赤红、手持燃烧巨剑的恐虐放血鬼正疯狂地涌入货舱。
    “为了血神！颅献座前！”
    爆弹枪的轰鸣声在狭窄的走廊里迴荡。莫塔里安的一连长提丰正指挥著死亡守卫进行绝望的防御。
    “该死！远程火力没用！”提丰一边开火，一边看著那些足以把凡人炸成碎肉的爆弹打在放血鬼身上，却只是激起了一阵暗红色的烟雾。那些恶魔仿佛穿了一层无形的、排斥一切动能武器的力场甲冑。
    “连长！灵能者小队全灭了！”一名战士大喊，“那些怪物身上带著黄铜项圈，我们的灵能引导完全失效！”
    就在这时，货舱的闸门被一股蛮力从外部硬生生地撕开了。
    “都闪开！”
    一个低沉、冷静，却蕴含著无尽威慑力的声音如惊雷般炸响。
    安格隆。
    曾经的红天使，如今的安格隆。他那巨大的身躯跨入货舱，脑后的钉子早已消失，取而代之的是一种令人胆寒的清明。他没有像往常那样发出无意义的怒吼，而是迅速扫视了整个战场。
    “提丰，收起你的爆弹枪。”安格隆的声音异常冷静，他反手抽出了背后巨大的链锯斧。
    “这些东西是战爭的纯粹概念，它们蔑视距离，渴求触碰。远程武器对它们而言是怯懦的象徵，所以现实法则会削弱这些攻击。”
    安格隆一步跨出，链锯斧“血父”划出一道完美的半圆，直接將三只放血鬼拦腰斩断。恶魔的残肢在空中消散，化为腥臭的灵能灰烬。
    “听著，吞世者！死亡守卫！”安格隆下达了指令，语气果断且充满逻辑，他迅速分析局势:“放弃掩体，放弃远程齐射！组成三人战斗小组，用近战武器切割它们的实体！它们身上有黄铜领圈，不要尝试任何灵能干扰，那是自寻死路！用你们的肌肉和钢铁去告诉它们，谁才是这片战场的真正主人！”
    提丰愣了一下，他从未见过如此……如此像指挥官的安格隆。没有疯狂，没有盲目的衝锋，只有精准的战术评估。
    “为了战帅！为了医师的药剂！”安格隆咆哮著冲入恶魔群中，他的动作不再是野兽的扑咬，而是名將的挥砍。每一斧都精准地劈开恶魔的防御，每一脚都踏碎亚空间的侵蚀。
    在安格隆的带领下，原本溃散的防线迅速收拢。死亡守卫们收起爆弹枪，拔出了沉重的动力镰刀和战刀，与吞世者並肩作战。货舱內一时间血肉横飞，但那不再是单方面的屠杀，而是帝国意志的强硬回击。
    安格隆一脚踹开一只试图爬上疫苗冷藏箱的放血鬼，链锯斧顺势將其头颅剁碎。他守在那些珍贵的蓝色药剂前，像是一座不可逾越的要塞。
    “提米那小子把命交给了我们。”安格隆抹了一把脸上的恶魔之血，对著提丰露出一个狰狞却清醒的笑容，“要是这些罐子碎了，我可不想去听他的吐槽。那比钉子钻脑还难受。”