棉纺三厂后勤办公室。
    门窗紧闭。
    赵主任把帐本摔在铁皮桌上，震得搪瓷茶缸盖子跳了一下。
    夜班餐费收入，连续三天断崖式下跌。
    “你看看。”
    赵主任用指头戳著帐本上的数字。
    “上个月夜班这块，一天少说收六十。现在呢？”
    他把帐本翻到最新一页。
    “十七块。”
    刘胖子叼著烟坐在对面。
    “工人的钱全进了厂门口那小子的腰包。”
    “王麻子已经被撵跑了。现在那个避风口就他一家独大，炒饭加汤加面，一套两块五，工人们下了班排著队往那跑。”
    赵主任的太阳穴青筋跳了两下。
    “一个摆地摊的野路子，抢到我食堂头上来了。”
    刘胖子把菸头掐灭在桌角，往前凑了凑。
    “赵哥，光生气没用。这事儿得治。”
    他压低嗓门。
    “咱食堂有的是精米、好油、鲜肉。让赵刚去厂门口支个摊，打著食堂的名號，用公家的料，价格压到一块五。他一个个体户，本钱全是自己掏，耗得过咱？”
    赵主任靠向椅背，手指在桌面上敲了三下。
    “公家的料……走什么帐？”
    “走夜班加餐的损耗。”刘胖子拍了拍自己的帆布挎包。
    “帐上的事儿，我来办。”
    赵主任没吭声。
    他拉开抽屉，翻出一包没拆封的“红塔山”，抽出一根叼上。
    打火机咔嗒响了两声，火苗跳起来，映著他眯起的眼缝。
    “让赵刚明天就去。”
    烟雾在低矮的天花板下盘旋，和墙皮上的霉斑搅在一起。
    红砖巷，302室。
    林江站在灶台前。
    他从碗柜里翻出一块巴掌大的硬纸板，拿炭笔写了六个字——
    葱油拌麵，暂停。
    笔画粗重，一笔一划压得纸板表面起了毛。
    李秀芝从客厅探过头。
    “怎么停了？昨晚不是卖得最好的吗？”
    “南方小香葱断了。”
    林江把纸板靠在墙根晾著，转身拧开水龙头洗手。
    “北方大葱撑不起这个味道。做出来砸招牌，不如不做。”
    李秀芝张了张嘴，又把话咽了回去。
    林江擦乾手，目光落在灶台角落的铝盆上。
    铝盆里，一条草鱼翻著肚皮，尾巴偶尔拍打水面，溅出细碎的水花。
    昨天在农贸市场买的，原本打算给全家燉著吃。
    林江伸手把鱼捞出来，放在案板上。鱼身滑腻，冰凉。
    炒饭是主食。
    汤是配角。
    紫菜蛋花汤能搭，但撑不起台面。太薄，太轻，没有记忆点。
    他需要一款能独当一面的硬汤。
    浓的，鲜的，喝一口就放不下碗的。
    鱼汤。
    菜刀拎起来。
    刀背在鱼头上重重一拍。鱼身一弹，不动了。
    刮鳞。开膛。去腮。抽筋。
    案板上腥水横流，林江的指尖在鱼腹內壁刮过，黑膜一条条剥离。
    视网膜上，淡蓝色的字符安静跳动。
    【切配：经验值+1】
    【食材处理：经验值+1】
    鱼肉斩成块。冲水，沥乾。
    林江端起铁锅架上炉灶。滚水入锅，水花翻涌。
    他把鱼块倒进去。
    三秒。
    一股浓烈的土腥味炸开。浑浊的灰白泡沫疯狂翻滚，裹著鱼块上下翻滚，汤色浑黄。
    林江皱了下眉。
    视网膜上，蓝色字符一闪。
    【菜品：鱼汤（熬汤失败）】
    【经验值+0】
    零。
    他端起铁锅，把浑汤倒进泔水桶。桶底溅起噁心的腥臭味。
    竹刷子刷锅。水龙头拧到最大。刷了三遍。
    锅壁上残留的腥味还是挥之不去。
    林江用猪皮把锅底重新蹭了一遍，蹲在灶台前盯著那条还剩大半的草鱼。
    直接煮，不行。
    冷水下鱼，也不行。
    蛋白质遇水直接析出，腥味全锁在汤里，出来的就是一锅腥水。
    这跟炒饭完全是两套逻辑。
    炒饭要猛，要快，要爆。
    汤要慢？
    不对。
    他又试了一锅。冷水，鱼块，慢火。
    十分钟后，汤色稍微好了一点。灰白，微浊。
    捞起来喝了一口。
    淡。腥味减了七成，但鲜味也跑了。寡得没有灵魂。
    【菜品：鱼汤（品质：劣等）】
    【熬汤：经验值+1】
    一点。
    聊胜於无。
    林江把第二锅废汤倒掉。
    第三锅。
    第四锅。
    第五锅。
    灶台上堆满了废弃的鱼骨渣。铝盆里那条草鱼被他分批用完了大半，只剩一段鱼腹和半个鱼头。
    五锅汤，最好的一锅也不过是“品质：普通”，经验值每次只涨1到2点。
    面板卡住了。
    它在等一个东西。
    不是重复。不是堆量。
    是方法论的根本性突破。
    林江双手撑在灶台上。指关节泛白。
    前世那些碎片化的记忆在脑子里翻涌。
    粤菜老师傅说过一句话。
    汤要白，鱼要煎。
    煎。
    林江猛地站直。
    他抓起剩下的鱼腹肉，在案板上用毛巾按干水分。每一寸鱼皮上的水汽都被吸净。
    铁锅上灶。
    这次他没有加水。
    一勺猪油入锅。
    油温升起来。油麵开始泛出细密的纹路。
    林江把鱼块贴著锅壁滑入油中。
    刺啦！
    油脂与鱼皮接触的瞬间，剧烈的煎炸声撞击耳膜。鱼皮在高温下迅速收缩，边缘泛起一圈金黄的焦壳。
    林江用铲子轻轻推了一下鱼块底部。没粘锅。昨天用猪皮蹭的那三遍起了作用。
    翻面。
    另一侧也煎到金黄。
    鱼块两面焦壳完整，封住了內部的蛋白质。焦香味取代了腥味，在厨房里瀰漫开。
    现在。
    林江抄起旁边早已烧开的水壶。
    壶嘴对准铁锅。
    沸水衝下去。
    一瞬间，整口铁锅炸开了。
    滚烫的开水撞上煎透的鱼块表面，油脂被暴力乳化。锅內汤汁在零点几秒內从透明变成乳白。浓郁的白色翻涌著，沸腾著，带著一股从未出现过的、纯粹到极致的鱼鲜气息。
    视网膜上，蓝色字符疯了。
    【领悟关键技巧：煎鱼冲沸水（蛋白质高温乳化原理）】
    【技能突破：熬汤（熟练1/500）】
    【菜品解锁：奶白鱼汤（入门1/100）】
    【火候掌控：经验值+5】
    数据翻著跟头往上躥。
    林江盯著锅里翻滚的奶白色汤汁，瞳孔收缩。
    他没有急著关火。
    大火。
    持续的大火。
    让汤汁在锅里保持剧烈的沸腾。乳化反应在高温下持续进行，汤色越来越浓，越来越白，越来越稠。
    五分钟后。
    林江关掉通风口。
    铁锅端离灶台。
    他拿过滤网，把鱼骨碎渣滤净。汤汁倒入粗瓷大碗。
    一碗奶白色的浓汤摆在灶台上。
    表面浮著极细的油花，在灯光下泛著温润的光泽。没有一丝浑浊。没有一丝腥气。
    只有鲜。
    浓到化不开的鲜。
    林江舀起一勺送进嘴里。
    鱼肉的鲜甜裹著猪油的醇厚，滑过舌面，顺著喉咙落进胃袋。整个口腔都被那股鲜味填满了，回味绵长，收尾乾净。
    他放下勺子。
    “小雨！妈！过来！”
    李秀芝放下手里正在缝的棉袄，从客厅走进来。林小雨从桌子底下钻出来，手里攥著半截铅笔。
    林江把大碗往桌上一搁。
    奶白色的汤汁冒著热气，鱼鲜味瞬间占领了整间屋子。
    李秀芝吸了下鼻子，愣住了。
    “这……鱼汤？”
    “尝尝。”
    李秀芝端起碗喝了一口。她的喉结动了两下。碗没放下来，又灌了一大口。
    “鲜……这也太鲜了。”
    她声音发飘，满脸不可思议。
    林小雨踮著脚尖扒著桌沿，急得直蹦。
    “我也要！我也要喝！”
    林江拿过一个小碗，给她盛了半碗。
    小雨双手捧碗，嘴唇贴著碗沿，呼嚕呼嚕往嘴里灌。
    白色的汤汁沾在她嘴角，顺著下巴往下淌。
    她喝得太急，呛了一下，咳了两声，抹了把嘴，又埋头接著喝。
    碗底朝天。
    林小雨抬起头，小脸烫得通红。
    她打了个饱嗝，冲林江齜著缺了门牙的嘴笑。
    “哥哥，这个汤比肉还好吃！”
    林江伸手擦掉她下巴上的汤渍。
    视网膜上，蓝色字符安静闪烁。
    【食客林小雨：极度满意】
    【食客李秀芝：极度满意】
    林江站起身。
    他走到灶台前，把剩余的鱼骨和鱼头全部处理乾净。猪油煎透，沸水冲入。一锅，两锅，三锅。
    经验值稳定攀升。
    手感在固化。
    煎多久翻面，水温衝到什么程度，大火保持几分钟收汤——这些数据正在从面板上的数字，变成他手腕和指尖的本能。
    天色暗下来的时候，军绿色保温桶里装满了熬好的奶白鱼汤。
    林江把那块写著“葱油拌麵，暂停”的硬纸板塞进三轮车斗里。又检查了一遍炒饭的备料。陈米，鸡蛋，猪油，酸豇豆肉沫，煤球。
    一样不缺。
    少了一个王牌。
    但多了一桶从没有人喝过的东西。
    林江推著三轮车走出红砖巷。
    车轮碾过石板路的接缝，发出有节奏的咯噔声。
    夜风从巷口灌进来。
    棉纺厂的方向，灯火通明。
    他不知道的是，食堂的后门正在卸货。精米、鲜肉、好油，一箱一箱搬上一辆崭新的三轮车。
    车后站著一个穿著白色厨师服的年轻人，袖口上绣著“棉纺三厂食堂”的红字。
    赵刚掐灭菸头，朝厂门口的方向看了一眼。