食人魔山谷中。
    身后未被遮掩视线的矮人，直愣愣望著那庞大而威严的巨龙身躯，一句话也说不出来。
    全场死寂，唯有铁锤的怒吼在场上迴荡。
    伊恩只是淡淡瞥向一旁的半人马战士。
    那名半人马立刻领会了他的意思，连忙上前，摘下了矮人铁锤头上的头套。
    矮人铁锤的视野骤然一亮，连忙扫视四周。
    只见周遭一片茫茫雪海，遍地都是食人魔的尸体，帐篷与各处都燃著火焰。
    这幅战后狼藉的景象，让他久久无法回神。
    “矮人，我救了你们一命，你们要如何回报我？”
    伊恩雷鸣般的声音，缓缓传出。
    这时铁锤才惊觉，遮住他视线的並非旁人，而是一尊庞然大物。
    他定睛看清那巍峨身躯与巨龙独有的头颅，瞬间恍然大悟，踉蹌后退几步，喃喃道：“居然是龙……”
    他只片刻便理清了现状。
    余光扫过四周將他们团团围住的战士，铁锤立刻明白了一切。
    这支食人魔部族，显然已经覆灭在眼前这头巨龙及其麾下战士的手中。
    “强大的巨龙，感谢你救了我矮人一族的性命。”
    铁锤连忙单膝跪地，恭敬地对著眼前的巨龙说道。
    “至於回报，强大的巨龙啊，待我们回到族內，我们会献上更多財富，以此报答你拯救我们性命的恩情。”
    伊恩没有理会矮人铁锤的话，径直问道：“你叫什么名字？我的麾下正缺一批工匠，你们是否愿意为我效力？”
    面对伊恩的招揽，矮人铁锤一时哑然。
    刚从食人魔的魔爪中脱身，如今眼看又要成为眼前这头巨龙的奴隶，他心中不由生出一丝绝望。
    伊恩看著矮人变幻的神色，已然猜透了他心中所想。
    他微微偏过头，继续说道：
    “我不会奴役你们。若你们留在此地为我效力，便將得到我的庇护。
    整片塔尔荒野，乃至未来更广阔的土地，你们都可自由行走，不会被隨意贩卖、折磨。
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    你们会有充足的食物与居所，更能尽情施展矮人天赋，锻造出真正的杰作。”
    “我將在这片荒野之中，建立属於我的王国。
    你们若是追隨於我，你们的技艺与名號，必將与这个王国的辉煌一同流传。”
    伊恩看著面前矮人阴晴不定的神情，又添上了一把火焰，
    “若是你们选择离开、寻求所谓的自由，我也会给你们一些粮食，让你们自行离去。
    只是如今正值寒冬，我不认为你们能活到明天。
    就算你们侥倖活命，但迟早也会被魔物撕碎，或是被其他种族掳走，重新套上锁链，沦为奴隶。”
    一时间，场上陷入沉默，只剩燃烧的建筑发出噼啪声响。
    矮人们聚在一起窃窃私语，伊恩並未阻止。
    他们若是足够聪明，自然知道该做出怎样的选择。
    “选择吧，矮人们。
    为我效力，你们將得到生存、威严与荣耀。
    若是你们选择自由，现在就可以离开。”
    伊恩眯著眼睛，淡淡说道。
    过了许久，矮人们终於商议出了结果。
    作为领队的铁锤眼神变得坚定，走到伊恩面前，右手握拳，重重捶在自己心口。
    这是矮人的至高礼节。
    “龙主！”
    铁锤的声音无比坚定，“我与族人们愿意为您效力！
    以矮人之神莫拉丁的名义起誓，在您的庇护下，我们將竭尽全力为您铸造武器与盔甲，让您的战士变得更加强大。
    我们所求的，只是您的庇护与应有的自由。”
    矮人铁锤不敢赌眼前这只巨龙的承诺是否真实，若是真的拒绝了招揽，或许迎来的，只有彻底毁灭这一结局。
    “我接受你们的效忠。从今往后，你们便是我麾下的工匠大师。”
    伊恩沉声说道，“萨鲁，安排人手带他们清理伤口、妥善包扎，確保他们有充足的食物与乾净的住所。
    从今日起，他们是我黑龙伊恩的工匠，而非奴隶。你们必须给予足够的尊重。”
    矮人铁锤料想得不错，伊恩並不打算放他们离开。
    他虽然不会直接动手，却可以製造困难。
    伊恩可是被冠以恶龙之称的黑龙，在荒野中，他有一百种方法，让这些矮人受尽折磨，最终认命，归顺自己。
    “是，龙主！”
    萨鲁立刻应声，看向矮人们的眼神里，也多了几分认可。
    剩下打扫战场的任务，伊恩交给了卷族。
    他没有多作停留，双翼一振，径直飞回了半人马高原上的黑石宫殿。
    就在他回宫殿时，原本趴在温暖窝中的霜灵立刻扇动晶莹剔透的双翼，径直朝伊恩飞来。
    它最后落在伊恩的脑袋上趴好，嘴里发出咿咿呀呀的声响，像是在诉说著什么。
    伊恩並未在意霜灵的举动。
    如今他已经適应了这小东西身上散发的寒意，因此对它的亲昵行为也没有多加阻止。
    伊恩回到王座之上，將身体捲曲成一团，闭上双眼陷入了沉睡。
    一天后，伊恩再次甦醒时，萨鲁已经在宫殿之下静静站立了许久。
    见伊恩睁眼，萨鲁连忙步入殿內，恭敬地开始匯报此次的战爭的所有收穫：
    “龙主，此次我们从食人魔部落缴获了大批粮食。
    狗头人们在食人魔部落挖地三尺时，还发现了一处秘密宝库，里面有上千枚金幣、十多块魔法宝石，以及不少杂物。”
    “嗯，干得不错。”
    伊恩对其出言讚赏。
    “等矮人们休整完毕，狗头人部族將会获得第一批新铸造的武器与护甲。”
    这是伊恩在收服矮人时就已定下的计划。
    如今麾下眷属的武器护具，大多缴获自人类国度，尺寸根本不合用。
    兽人身形过於庞大，狗头人又太过瘦小，而半人马只有上半身类人，下半身是马身，装备更是严重缺失。
    最后，伊恩对著萨鲁交代道：
    “让所有人做好准备，三天后，我黑龙伊恩將在塔尔荒野建立一个独属於我们的王国！”
    萨鲁浑身一震，这一天终於要来了！
    “是！”
    萨鲁激动的心情难以压制，连忙应下。
    在萨鲁离开不久，黑龙弟泽维尔兴冲冲地狂奔而来，
    “伊恩兄长！我的炼金药剂製成了！”
    伊恩的目光落在泽维尔爪中那瓶状如鲜血的药剂上，开口问道：“这是什么？”