朱瑞璋脸色一变，转头看向沐英、蓝玉等人。
    沐英沉重地点了点头，声音凝重：“王爷，老周所言属实，
    属下亲自下令转舵，无论船队驶向何方，这海眼都会出现在前方，如同鬼魅一般，甩不掉，躲不开。”
    蓝玉攥紧拳头，咬牙道：“娘的！这邪门玩意儿，竟是盯著咱们不放了！”
    仇成、李祺也纷纷点头，脸上满是凝重。
    避不开，躲不掉，绕不过。
    前方是吞噬一切的海眼，后方是茫茫大洋，进退两难，绝境啊！
    朱瑞璋死死盯著前方的海眼，心臟狂跳，穿越而来，他歷经无数凶险，
    从元末乱世到大明开国，从漠北征战到远洋寻粮，从未及见过如此诡异的事。
    他不怕颶风，不怕巨怪，不怕刀山火海，可这无声无息、避无可避的海眼，让他第一次感受到了无力。
    他深吸一口气，转头看向周老三，声音带著一丝希冀：“老周，老辈人既然知道海眼，定然也知道如何渡过海眼，对不对？
    你说，要怎么做，咱们才能过得去？需要付出什么样的代价！”
    周老三浑身一颤，缓缓抬起头，独眼中满是释然，又满是悲戚，
    他看著朱瑞璋，看著甲板上的两万余名將士，惨笑一声，声音平静得可怕：
    “王爷，老辈人说，海眼是活的，是有灵性的，它要的不是金银，不是粮食，而是活人祭祀。”
    “唯有以活人献祭，投入海眼之中，平息大海的怨气，海眼才会消散，船队才能平安渡过。”
    “这海眼，怕是衝著老汉来的。”
    此言一出，全场死寂。
    活人祭祀？
    所有人的目光，齐刷刷地看向周老三，满脸错愕与不解。
    朱瑞璋突然抓住周老三的手臂，力道之大，几乎要捏碎他的骨头，声音有些发颤：
    “老周，你说什么？什么衝著你来的？这话什么意思？”
    周老三缓缓转头，看向朱瑞璋，独眼中满是温柔与感激，他轻轻推开朱瑞璋的手，声音平静而释然：
    “王爷，老汉这一生，与大海搏斗了三四十年。”
    “从十五岁上船，遇过海盗，闯过风暴，多少次死里逃生，从一艘小渔船，到大明的水师战船，老奴的命，是大海捡回来的。”
    “老汉一辈子在海上討生活，杀过无数海中的生灵，闯过大海的禁区，触怒了大海，欠了大海的债，如今，是该还了。”
    “海眼要活人祭祀，那老汉去，便是了。”
    “老汉一死，海眼消散，船队就能平安渡过，两万余名兄弟，就能跟著王爷，带著神粮，回到大明，回到故土。”
    “值了！”
    “不值！”
    朱瑞璋怒吼一声，死死拉住周老三：“老周，不准去！！”
    “咱们一起从应天出发，一起闯过风暴，杀过巨怪，歷经九死一生，眼看就要回到大明了，你怎么能说这种话！”
    “活人祭祀不过是传说，未必是真的！咱们再想办法，一定能想到办法渡过海眼！”
    周老三是他远洋寻粮的左膀右臂，是舰队的航海支柱，是跟著他出生入死的兄弟，他怎么能眼睁睁看著周老三去送死，去祭祀海眼！
    蓝玉、沐英等人也纷纷上前，死死拦住周老三：“老周，不可！咱们再想办法，不能去送死！”
    “是啊！船队不能没有你，咱们不能没有你！”
    周老三看著阻拦他的眾人，脸上露出一抹温和的笑意，那是歷经生死后的释然，是了无遗憾的平静。
    他这一生，孤苦伶仃，无妻无子，无牵无掛，
    若不是朱瑞璋赏识，让他统领水师，隨船远洋，他不过是一个海上的老水手，碌碌无为，终老一生。
    跟著朱瑞璋，他见了从未见过的大洋风光，见了异域的国度，寻到了能救大明百姓的神粮，这辈子，值了。
    他欠大海的命，用自己的命还，换两万兄弟平安，换神粮归明，换王爷归乡，太值了。
    “王爷，诸位將军，別拦著老汉了。”周老三轻轻推开眾人，声音温柔而坚定，
    “我的命，本就是大海捡的，如今还给大海，是应该的。”
    “我走后，王爷一定要带著兄弟们，平安回到大明，把神粮种下，让天下百姓吃饱饭，老奴在九泉之下，也能瞑目了。”
    “老周！”朱瑞璋死死拉他，不肯鬆手。
    周老三轻轻拍了拍朱瑞璋的后背，如同长辈安抚晚辈一般，隨即猛地挣脱朱瑞璋的手，拄著铁拐，快步朝著船舷边的小艇走去。
    “来人，松缆，备艇！”周老三嘶吼一声，声音穿透了甲板上的死寂。
    水手们泪流满面，却不敢违抗，颤抖著双手，將一艘小巧的独木小艇放下船舷。
    周老三最后看了一眼朱瑞璋，看了一眼甲板上的两万余名將士，看了一眼满船的神粮，独眼中满是不舍，却又无比坚定。
    他对著朱瑞璋，深深躬身一拜，这是臣子对王爷的礼，也是同袍之间的別。
    “王爷，珍重！”
    话音落下，周老三纵身一跃，跳上了小艇，拿起船桨，拼尽全力，朝著前方的海眼划去。
    “老周——！”
    朱瑞璋嘶吼著，扑到船舷边，伸出手，想要拉住他，却只抓到一片虚空。
    小艇在海面上飞速前行，朝著那吞噬一切的海眼，越划越近。
    周老三的身影，在庞大的海眼面前，渺小如螻蚁，却无比坚定。
    他没有丝毫畏惧，没有丝毫退缩，独自划著名小艇，义无反顾地冲向那深不见底的漩涡。
    甲板之上，两万余名將士，尽数跪倒在地，泪水模糊了视线，对著周老三的背影，深深叩首，失声痛哭。
    哭喊声震天动地，却挡不住小艇前行的脚步。
    很快，小艇便来到了海眼的边缘，巨大的吸力瞬间袭来，將小艇狠狠吸入漩涡之中。
    周老三坐在小艇上，没有丝毫挣扎，只是抬头，望向万里號的方向，望向朱瑞璋，脸上露出一抹最后的笑意。
    隨即，小艇被漩涡彻底吞噬，周老三的身影，瞬间消失在深不见底的海眼之中，连一丝痕跡都没留下。
    仿佛，从未存在过。
    朱瑞璋站在船舷边，浑身僵硬，泪水无声滑落，滴入大海，心臟像是被一只无形的大手狠狠攥住，痛得无法呼吸，
    他以为自己征战一生，杀人无数，必定心如磐石，可眼睁睁看著这么一个老人丧生大海，他的心是那么痛。
    这是跟著他出生入死，航海四十余年，沉稳老练的老水手，为了船队，为了神粮，毅然赴死的兄弟，没了。
    就在他的眼前，被海眼吞噬，尸骨无存。
    时间，仿佛在这一刻静止。
    甲板之上，只剩下將士们撕心裂肺的痛哭声，和大海无声的呜咽。
    不知过了多久，奇蹟，发生了。
    只见船队前方，那些旋转不休、吞噬一切的海眼，在周老三被吞噬之后，旋转的速度，竟然渐渐慢了下来。
    一个，两个，三个……
    层层嵌套的巨型漩涡，如同失去了力量，缓缓停止旋转，深不见底的黑色空洞，渐渐被海水填满。
    那些诡异的、恐怖的海眼，以肉眼可见的速度，一点点消散，一点点平復。
    不过半炷香的功夫，前方的海眼，彻底消失不见。
    海面，再次恢復了往日的平静，碧空如洗，碧海无垠，风平浪静，仿佛刚才那场恐怖的海眼，从未出现过。
    大海，再次温柔得如同母亲的怀抱。
    可那个为了平息海眼，毅然赴死的老人，却再也回不来了。
    朱瑞璋站在船舷边，望著周老三消失的方向，久久不语，他缓缓闭上眼，长长舒了一口气，压下心底的悲痛。
    他缓缓睁开眼，眼底的泪水尽数散去，只剩下无尽的坚定与决绝。
    他转身，看向甲板上跪倒的將士，声音清朗，传遍整个舰队，带著一股穿透人心的力量：
    “都起来！传本王令——全军拔锚，扬帆起航！”