二十天后，地中海。
    直布罗陀海峡的入口处，十艘战舰排成整齐的编队，缓缓驶过这片连接大西洋与地中海的咽喉要道。
    丁伟站在“始皇帝”號的舰岛上，举著望远镜，望著前方渐渐开阔的海面。阳光洒在蔚蓝的海水上，波光粼粼，远处欧洲大陆的海岸线若隱若现。他的身后，李来福拿著记录本，正在核对编队的航行数据。
    “司令，前方就是直布罗陀了。”李来福上前一步，“约翰牛那边发来信號，询问我们是否需要引航。”
    丁伟放下望远镜，嘴角勾起一抹冷笑。这约翰牛，是觉得自己不懂国际规则？让南汉军舰跟商船似的让人引航？
    “回復他们，不需要，我们自己能走。”
    李来福也笑了，转身去传达命令。
    编队继续前行，十艘战舰劈波斩浪，气势恢宏。海峡两侧，偶尔能看到一些小型渔船远远地避开，船上的渔民们望著这支庞大的舰队，脸上满是震惊。
    “我的上帝，那是哪国的军舰？”
    “看旗帜，好像是……南汉？”
    “南汉？就是亚洲那个南汉？他们的军舰怎么开到这儿来了？”
    “不知道，你看那艘船，那是航母，他们竟然有航母，而且比咱们见过的都大。”
    类似的对话，在直布罗陀海峡两岸的渔村中反覆上演。
    与此同时，直布罗陀的约翰牛海军基地里，基地司令约翰·史密斯少將站在指挥塔上，举著望远镜，望著远处那支正在通过海峡的舰队，脸色复杂。
    “將军，他们拒绝了我们的引航请求。”旁边的参谋军官低声匯报。
    史密斯少將放下望远镜，沉默了几秒，然后嘆了口气。
    “拒绝就拒绝吧。人家有那个实力。”
    他顿了顿，又问：“鹰酱那边知道他们到了吗？”
    “已经通报了。鹰酱第六舰队司令部表示，会派舰艇在地中海迎接。”
    史密斯少將点点头，没再说话，目光重新落回那支舰队上。
    十艘战舰，一艘航母，两艘万吨大驱，四艘驱逐舰，两艘补给舰，一艘深潜救生船。这个规模，放在地中海，甚至如今的欧洲，已经算是一支不容忽视的力量了。
    更何况，那艘航母上还搭载著六十架全世界最先进的舰载机。
    史密斯少將摇了摇头，转身走回指挥室。
    日不落帝国，真的日落了。
    ——
    编队驶过直布罗陀海峡，进入地中海后不久，前方海面上就出现了几艘军舰的影子。
    “报告司令！”通讯兵快步走过来，“前方发现鹰酱舰队，正在向我编队靠近。对方发来信號，说是鹰酱第六舰队的迎接编队。”
    丁伟接过望远镜，看向前方。
    三艘驱逐舰，一艘巡洋舰，排成整齐的编队，正在缓缓驶来。打头的是一艘“奥尔巴尼”级巡洋舰，舰身崭新，旗帜飘扬。
    “排场不小嘛。”丁伟放下望远镜，笑了笑，“发信號，感谢他们的迎接。同时保持编队，按原定航向行驶。”
    “是！”
    两支舰队越来越近，最终在海面上並排而行。鹰酱舰队在左，南汉舰队在右，中间隔著不到两海里的距离。
    鹰酱巡洋舰的舰岛上，一个身穿白色海军制服的中年人举著望远镜，目光落在南汉舰队的“始皇帝”號上，久久没有移开。
    “將军，那就是南汉的『始皇帝』號。”旁边的参谋军官低声说，“排水量超过八万吨，搭载六十架舰载机，就他们的技术参数而言，是目前世界上最先进的常规动力航母。”
    中年人放下望远镜，沉默了几秒，然后缓缓开口：“我知道。”
    他叫詹姆斯·莱曼，鹰酱第六舰队司令，海军中將。在地中海混了大半辈子，什么样的军舰没见过？约翰牛的、高卢鸡的、北极国的，甚至当年义大利的、西班牙的，他都见过。
    但南汉的这支舰队，给他的感觉不一样。
    不是那种咄咄逼人的压迫感，而是一种……深不可测的沉稳。
    尤其是那几艘“汉”级万吨大驱，舰体线条流畅，气势雄壮，一看就是精心设计的主力战舰。还有那四艘“镇”级驱逐舰，舰首的垂直发射系统密密麻麻，光是看著就让人头皮发麻。
    “將军，我们要不要发个信號，邀请他们到旗舰上交流一下？”参谋军官问。
    莱曼想了想，摇摇头：“先不急。他们刚进地中海，先让他们安顿下来。等到了帕洛马雷斯附近，再安排正式的会面。”
    “是。”
    两支舰队並排行驶了大约半个小时，然后鹰酱舰队缓缓减速，南汉舰队继续保持航向，向著地中海深处驶去。
    莱曼站在舰岛上，望著那支渐渐远去的舰队，心里忽然涌起一股复杂的情绪。
    十年前，这个世界上还没有南汉这个国家。
    十年后，他们的舰队都已经能够横跨半个地球，开到地中海来了。
    这速度，太快了，快的让人害怕。
    三天后，南汉舰队抵达西班牙南部海域，帕洛马雷斯附近。
    这片海域，就是半个多月前那架b-52轰炸机坠毁的地方。
    丁伟站在舰岛上，举著望远镜，望著远处海面上几艘正在作业的鹰酱舰艇。那些舰艇大大小小有十几艘，有的是驱逐舰，有的是打捞船，还有几艘小型深潜器正在海面上浮浮沉沉。
    “看来他们还没找到。”李来福在旁边说。
    丁伟点点头，放下望远镜：“通知编队，在指定海域拋锚。让深潜救生船做好准备，明天一早开始搜索。”
    “是！”
    命令下达，十艘战舰缓缓减速，在预定海域拋锚停泊。巨大的船锚沉入海底，激起一片浑浊的泥沙。
    与此同时，鹰酱舰队那边也注意到了南汉舰队的到来。一艘小型联络艇从鹰酱旗舰上驶出，向著“始皇帝”號驶来。
    片刻后，一个鹰酱海军军官登上“始皇帝”號，在舰岛会客室里见到了丁伟。
    “丁將军，您好！”来人是个四十多岁的上校，金髮碧眼，中文流利，“我是鹰酱第六舰队参谋长约瑟夫·艾伦。奉莱曼將军之命，前来与贵方对接搜索事宜。”