又过了十日。
长安城终於在望。
那一日天晴得正好，冬日的阳光薄薄地铺在城墙上，將那灰扑扑的城砖染出一层淡淡的金色。
萧珩勒马於灞桥之上，望著远处那座巍峨的城门，心中忽然涌起一阵说不清的滋味。
离京时还是深秋，归来已是隆冬。
彼时他只身南下，带著圣命，带著查案的决心，带著对那桩漕运大案的种种揣测。
他以为自己做好了万全的准备，以为此番南下不过是一次寻常的差事。
他没想到会遇上陈敬之的匕首，没想到会倒在血泊里九死一生，没想到她会救了他。
更没想到，会在那样的境地里，许下娶她为妻的诺言。
萧珩望著那座城门，目光沉沉。
他想起父亲萧远山那张端肃的脸，想起母亲王氏素日里对门第规矩的看重。
兰陵萧氏，百年世家，娶一个民间孤女为妻——这话说出去，只怕父亲会以为他疯了。
可他不疯。
这一路上，他想了很多。
从扬州到楚州，从楚州到泗州，从泗州到汴州，从汴州到洛阳。
马蹄声里，他將那些念头反反覆覆地掂量，碾碎了又拼起来，拼起来又碾碎。
父亲母亲那里，是最大的阻碍。
他可以不顾门第世俗的眼光，可以不顾同僚的议论，可以不顾那些难听的流言。
可孝道二字，是他不能违背的。
那是刻在骨子里的东西，是他从小读的圣贤书里第一条规矩。
他需要一个让父亲母亲不得不低头、不得不认的人物来促成这门亲事。
圣上，便是那个人。
这念头在萧珩心里转了无数遍，越转越清晰。
如今萧家地位，说如日中天也不为过。
父亲虽只是国子学博士，却是清流领袖，门生故旧遍布朝野。
他自己这些年政绩斐然，如今已是大理寺卿，在朝中也算说得上话。
圣上膝下，最大的皇子不过十岁，且东宫之位空悬至今。
这样的局面下，萧家这样根基深厚的世家，待到皇子们成年之后，萧家便是各方爭相拉拢的对象。
若萧家再与哪个门当户对的官员结亲，两家联起手来……
萧珩眸光微沉。
那在圣上眼中，便是太过刺眼的势力。
帝王之心，最忌臣下结党。
萧家若真走到那一步，离祸事也就不远了。
可若他娶的是一个民间孤女呢？
此女无权无势，无门无族，嫁进萧家，带不来一兵一卒，攀不上任何关係。
在圣上眼中，这便不是联姻，只是萧家嫡子的一桩私事。
甚至，这桩婚事还能消减圣上的猜忌——萧珩不贪图权贵联姻，不参与世家结党，只是一心扑在那个救了他性命的女子身上。
这样的人，圣上用起来，才放心。
萧珩想到这里，唇角微微勾起一个弧度。
更何况，有圣上金口玉言赐婚在前，这门亲事便是御准的。
父亲母亲再不愿，也不能抗旨。
朝堂民间，谁还敢拿这桩婚事做筏子，编排青芜、为难青芜？
那便是与圣上过不去。
一箭三雕。
萧珩收回目光，一夹马腹。
队伍缓缓向城门行去。
按唐制，钦差大臣归京，需先至鸿臚寺投状，呈报归期。
鸿臚寺查验符节勘合无误，记录在案，而后上报政事堂。
政事堂根据差事轻重、行程缓急，安排覲见时日。
萧珩此行是奉旨办案，且案情重大，自然不敢耽搁。
当日午后，他便至鸿臚寺办了手续。
次日一早，政事堂的公文便送到他下榻的驛馆：圣人召见，定於次日辰时，朝明殿。
宣政殿是常朝之所，萧珩来得多了，本不该有什么波澜。
可这一日，他踏入殿门时，却觉得每一步都格外沉。
殿內燃著兽炭，暖意融融。
御座之上，景明帝身著赭黄袍，头戴通天冠，面容比离京时似乎又清减了些，却仍是那副威仪棣棣的模样。
萧珩趋步上前，于丹墀之下站定，整了整衣冠，行跪拜大礼。
“臣萧珩，奉旨南下查办扬州漕运一案，今事毕归京，叩见陛下。”
他的声音清晰沉稳，在大殿里迴荡。
景明帝抬了抬手。
“平身。”
萧珩起身，垂首而立。
景明帝看著他，目光里有几分审视，也有几分不易察觉的关切。
“朕前些时日接到杨慎矜的奏报，说你被杜文谦设伏刺杀，命悬一线。”
他的声音自有一股威压。
“朕当时便想，若你有个三长两短，朕必要那杜文谦满门抄斩，以儆效尤。”
萧珩垂著眼帘，答道：“臣惶恐。幸得陛下洪福，臣虽受重伤，终究捡回一命。如今伤势已愈，不碍事了。”
景明帝微微頷首。
“那杜文谦，朕听说过。在扬州经营多年，根深叶茂。你能將他扳倒，著实不易。杨慎矜的奏报里说，那杜文谦胆大包天，竟敢公然截杀钦差，事后还敢偽称你『遇匪失踪』，全城搜捕。这等行径，已非贪墨，实同谋逆。”
萧珩抬眸，看向御座之上那个人。
景明帝的脸色沉了下来。
“扬州那些官员，平日里拿著朝廷的俸禄，吃著百姓的脂膏，事到临头，一个个只知道明哲保身、趋炎附势。杜文谦在时，他们唯唯诺诺；杜文谦一倒，他们便爭先恐后地来揭发检举。”
他冷笑一声。
“朕最恶此等反覆小人。”
萧珩知道这些话，圣人是对他说的，也是对自己说的。
帝王之心，深不可测，他只需听著便是。
景明帝沉默片刻，语气缓和下来。
“你此番南下，功劳不小。杨慎矜在奏报里將你如何布局、如何反击、如何一举拿下杜文谦，都写得清清楚楚。朕看了，很是欣慰。”
他看著萧珩，目光里多了几分讚赏。
“你在扬州那等险境之下，还能沉著应对，反败为胜，不愧是朕亲自点將的人。”
萧珩微微躬身：“臣不敢居功。此番能成事，全赖陛下圣明，朝中诸公相助，扬州的几位忠义之士也出了大力。臣不过是做了分內之事。”
景明帝摆了摆手。
“你不必自谦。朕心里有数。”
他顿了顿，话锋一转。
“你离京之前曾对朕说过，漕运一案，牵涉甚广，不止扬州一地，长安这边也有官员涉足其间。如今扬州事了，长安的蠹虫，也该清一清了。”
萧珩心中微动。
他知道，这才是今日覲见的正题。
“臣在扬州查案时，確曾发现一些线索。”
景明帝点了点头。
“既如此，这件事，朕便交给你了。”
他看著萧珩，目光里有几分郑重。
“扬州一案，你办得漂亮。长安这边，朕也希望你能拿出同样的手段。不管牵扯到谁，不管官有多大，只要证据確凿，一律严惩不贷。”
萧珩躬身一礼。
“臣定当竭尽全力，为陛下分忧，为朝廷除害。”
景明帝满意地頷首。
他靠向椅背，神色放鬆了些。
“好了，正事说完，朕问你一句。”
萧珩抬眸。
景明帝看著他，唇边浮起一丝笑意。
“此番扬州一案，你立了大功。朕论功行赏，你可有什么想要的？”
萧珩微微一怔。
他没想到圣人会这样直接地问。
他垂下眼帘，沉默了片刻。
然后他抬起头，迎上景明帝的目光。
“回陛下，臣为人臣子，为君分忧、为国除害，是分內之事。臣不敢以此邀功请赏。”
景明帝挑了挑眉。
“哦？你也算是朕看著长大的，朕看著你从垂髫小儿，一步步走到今日。你的性子，朕还不知道？你若真不想要赏赐，方才就不会犹豫那一下。”
萧珩虽没说话。
景明帝的笑意更深了些。
“说吧。想要什么？只要不过分，朕都应你。”
萧珩深吸一口气。
他知道，机会只有这一次。
他撩起衣袍，重新跪了下去。
景明帝看著他的动作，眉头微微一挑。
“这是做什么？”
萧珩跪得笔直，抬起头，望著御座之上那个人。
“臣斗胆，想求陛下一件事。”
景明帝看著他，目光里多了几分兴味。
“说。”
萧珩一字一字道：
“臣想求陛下，为臣赐一门婚事。”
景明帝愣了一下。
隨即，他笑了起来。
“赐婚？”他笑得眉眼舒展，“朕当是什么大事。你看上哪家的女儿了？说吧，只要门第相当，朕亲自给你做这个媒。”
萧珩仍旧跪著，迎著景明帝的目光。
“回陛下，臣想娶的，不是什么高门贵女，只是一个普通的民间孤女。”
景明帝的笑意顿了顿。
“民间孤女？”
他看向萧珩的目光，多了几分审视。
“你萧珩，兰陵萧氏的嫡子，大理寺卿，前程不可限量。你要娶一个民间孤女？”
萧珩垂著眼帘。
“是。”
景明帝沉默了片刻，微微眯了眯眼。
“你若喜欢她，纳为贵妾便是。为何非要娶她为妻？此女与你的身份，只怕不堪相配。”
萧珩沉默了一瞬。
然后他开口，声音字字清清楚楚。
“陛下容稟。”
他將扬州的事，原原本本地说了。
从铜锡铺的血战，到陈敬之的匕首；从重伤濒死、匿踪养伤，到她如何扮成小廝、寸步不离地守著他；从杜文谦全城搜捕，到她如何替他遮掩、替他传递消息；从他九死一生之际，她如何衣不解带地照料，如何在他昏迷时握著他的手，如何在他醒来时红了眼眶。
他说得平静，可那字字句句里的惊心动魄，景明帝听得出来。
说到最后，萧珩的声音低了下去。
“若非她在，臣早已是一具枯骨。”
他抬起眼，看向景明帝。
“臣这条命，是她救的。臣这颗心，是她的。臣不敢说这是恩情，只能说——臣非她不娶。”
景明帝看著这个自己看著长大的年轻人，看著他那双沉静的、却翻涌著暗潮的眼睛。
良久才开口了。
“起来吧。”
萧珩却一动不动
景明帝看著他，唇边浮起一丝极淡的笑意。
“你方才说，不敢以此邀功请赏。如今跪在这儿求朕赐婚，难道不是邀功？”
萧珩一怔。
景明帝摆了摆手。
“行了，朕知道了。这事，朕记下了。等你把长安这边的蠹虫清乾净了，再来跟朕细说。”
萧珩心中一喜，连忙叩首。
“臣叩谢陛下隆恩！”
景明帝看著他这副模样，忍不住笑了一声。
“起来吧。再跪下去，旁人还以为朕在为难你呢。”
萧珩这才起身。
景明帝看著他，目光里多了几分复杂的意味。
“萧珩。”
“臣在。”
“朕知道你是个有主意的。这事既然你开口求了，朕便应你。只是老师那边，你自己去说。朕可不管。”
萧珩垂下眼帘。
“臣明白。”
景明帝点了点头。
“行了，下去吧。这些时日好生歇著，养足了精神，再来办那桩案子。”
萧珩再次行礼，退出殿外。
殿外阳光正好。
萧珩站在丹墀之上，望著远处层层叠叠的殿宇楼阁，长长地吐出一口气。
他想起方才圣人的那句话——“等你把长安这边的蠹虫清乾净了，再来跟朕细说”。
他听懂了。
圣人应了，但不是现在。
他要先办好那桩案子，要拿出实打实的功劳，要让满朝文武都无话可说。
到那时，这道赐婚的圣旨，才能名正言顺地下来。
萧珩站了片刻，抬步往下走。
冬日的风吹过来，带著一股清冽的寒气。
他却觉得浑身上下，都是暖的。