大秦，秦王宫闕。
    杨玄大破匈奴铁骑，解河套之围於危殆之间，手刃匈奴太子与五位藩王，凯旋迴朝。
    秦王龙顏大悦，金殿之上亲赐殊荣，盛讚杨王神勇盖世，赏赐堆金积玉，不可胜数。
    ……
    “杨王此番扫荡胡尘，功震寰宇；匈奴元气大伤，短时內难再兴兵。將士连月鏖战，筋疲力尽，理当休整调息。待来日养足锐气，再挥师北上，犁庭扫穴！”
    杨玄叩谢圣恩，领下厚赏，又持王命奔赴各处，抚恤阵亡將领遗属。
    诸事落定，他返回府邸，独坐灯下，细细復盘河套一役。
    激战正酣时，五十名修士联手围杀，剑光如网、符火焚空。杨玄真气將竭、气息將断之际，忽从古剑中窥见天地律动，引星辰之力灌体而发——霎时间星芒炸裂，五十修士尽数湮灭，连尸骨都未留下半寸。此剑绝非凡铁，內里封藏的力量，怕是远超想像。
    如今秦王下令全军休整，正合杨玄心意。他决意闭关潜修，借这段清静时光，深掘古剑奥秘，参透更凌厉的威能。
    书房烛影摇红，他指尖摩挲剑脊，寒光流转，心已篤定：下回若匈奴捲土重来，敌阵中或许会冒出更强横的修士；星辰之力虽是杀招，却不能总靠它保命。底牌须多备几重，方能在乱世之中，稳立不败之地。
    西域，天蛊城。
    蛊神居於天蛊城——西域腹心，眾城之首。百姓视其如神明，日日焚香顶礼，香火终年不绝。因西域蛊师遍地，中蛊者眾，求解者络绎不绝，皆仰仗蛊神一手回天之术。
    这日，哈米尔拉著父亲尸身，踏入天蛊城。
    他父亲当年曾捨命救过蛊神一命，那时哈米尔尚未降生；后来蛊神登门致谢，他又恰巧远赴中原学艺；近年投效太子麾下，更是从未踏足西域一步——故而他既未谋面，也不知蛊神究竟住哪座屋檐下。
    一入天蛊城，便觉异域之气扑面而来：街巷间行人衣饰诡譎，有人袖口垂著青铜小铃，有人腰间缠著靛蓝布囊，手中提的瓶罐鼓鼓囊囊，里面不知蛰伏著何种毒虫；更有甚者，臂弯盘著赤鳞蛇、肩头臥著墨瞳蝎，目光阴冷，令人脊背发凉。
    西域之地，步步如履薄冰——你永远猜不到，擦肩而过的是否就是一名蛊师。一旦不慎中蛊，除非施术者亲手解蛊，否则纵有万贯家財也无济於事。而每日跪求蛊神解蛊的人，早已排成蜿蜒长队，能否见上一面，全凭运气。
    哈米尔拦下一位本地老叟，恭敬问路。老人见他拖著棺木、满脸哀容，只当又是中了恶蛊的苦主，虔诚指明蛊神殿方位。哈米尔躬身道谢，牵起棺索，直奔西面而去。
    蛊神殿踞於天蛊城正西。原初此地並无此殿，旧日城中蛊师虽多，却无一人能压眾儕。直到蛊神横空出世，蛊术通玄，百蛊皆解，无人可比。一时间万民归心，奉为活神。
    成名之后，他常为乡邻驱蛊疗毒，分文不取；但若有外人求解，则不收金银，唯索世间至毒之物——比如九头蝎王的尾针、黑瘴蛛的毒囊、或是雪岭冰蚕的唾液。
    百姓感念恩德，自发集资建起蛊神殿。自此香火鼎盛，尊崇日隆。虽说蛊神拒纳俗物，仍有无数人主动供奉奇毒异蛊，因而整座殿宇常年兴旺，气派非凡。
    蛊神殿占地十里，殿宇森严，分作前、中、后三重。
    前殿专司接引求医者，每日限额十人——蛊神事务繁冗，解蛊又极耗心神，实在分身乏术。
    中殿乃蛊神起居修行之所，仅他与唯一弟子棲身。西域想拜入门墙的蛊师数以千计，蛊神却始终未收第二人；坊间传言他確有一徒，是早年自中原带回的幼童，只是无人见过真容。
    虽说蛊神从不收徒，却仍有不少蛊师削尖了脑袋往蛊神殿里钻。蛊神亲自筛了三轮，最终挑出十三名蛊术精湛、心性沉稳的高手，委以殿中要职——既掌理日常诸务，又镇守殿宇內外。
    中殿分作前后两进：后进是蛊神与那唯一弟子起居之处；前进则是他为人破蛊疗毒的所在，满地爬行著斑斕蜈蚣、嘶鸣蝎群、盘踞蛛网，连空气都泛著微腥。
    后殿最是诡譎，终年锁闭，外人莫敢靠近。殿门盘踞著赤鳞毒蟒、骨节嶙峋的尸傀蛊虫，檐角终日蒸腾著靛青色毒瘴，浓得化不开，唯有蛊神与他那个影子般的徒弟能穿行无碍。
    蛊神平日极少露面，除了偶尔替人解蛊，其余时辰尽数泡在后殿炼蛊——焚香控火、饲毒养煞、引魂炼形，一步不敢懈怠。那徒弟始终寸步不隨，贴身侍奉，坊间早有传言：蛊神一身通天手段，早已尽数倾囊相授，將来这蛊神殿，唯此人可承其衣钵。
    哈米尔一路疾行至蛊神殿门前，两名蛊师正抱臂而立，袖口暗纹翻涌，指尖隱隱泛著青灰。
    他快步上前，拱手垂首，礼数周全。临来前他已打探明白——蛊神殿上下无一庸手，连守门人施蛊的力道都拿捏得极准，稍有冒犯，怕是连门槛都迈不过去。所以言语谦恭，姿態放得极低。
    “这位前辈，在下哈米尔，家父哈古东，早年曾与蛊神大人有过数面之缘。前日父亲突遭奇蛊侵体，七窍泛黑，气息奄奄……我恐迟则生变，连夜备棺而来，事態紧急，万望前辈通稟一声。”
    他刻意隱去“结义兄弟”四字——生怕守卫不信反疑，当场翻脸，那便彻底断了见蛊神的路。
    守卫斜睨他一眼，眼皮都没抬：“哈古东？哈古南？蛊神大人素无旧交。今日解蛊名额已尽，明日请早。”
    哈米尔抬头看了看天色——日头刚过中天，按常理，蛊神绝不可能这么早就收工。这守卫，八成是在等油水。
    蛊神殿每日求解者如潮，守门这差事，向来是油水最厚的一环。蛊神岂会亲迎？想进门，必得守卫点头传话，才有叩见的资格。