他何尝不想立刻挥师扫荡，夺回武关？可手中兵员早已捉襟见肘，寸步难行。
    函谷关那边，战事也正吃紧。
    李元宝那一万精骑，野战无敌，守城却非其所长。
    朝廷已火速从河套抽调两万铁骑回援。
    內史军尚余万余步卒，除拨两千增援晓关，其余八千必须钉死在咸阳——这是中枢命脉，雷打不动。
    杨玄自然不会把全部指望押在一个曾叛国投敌的降將身上。他决定亲自追击匈奴。
    哪怕贵为大秦三军统帅，此刻能真正调遣的，只剩他自己一人。
    为此，他动用了右骑军仅存的几只千里鹤，昼夜不息，循著马蹄印与炊烟痕跡疾驰北上。
    匈奴腹地与大秦之间，横亘著东西绵延的阴山巨岭，以及大片荒芜死寂的旧月氏故土——沙砾遍地、风沙蚀骨。
    黄河奔至陇西，忽被巍峨阴山拦腰一撞，硬生生折身向北，兜头又绕回来，勾勒出一个巨大的“几”字弯。
    这“几”字腹地，便是水草丰美、沃野千里的河套平原，大秦牧养战马的命根子。
    河套以南，是连绵黄沙；往西，是望不到头的月氏戈壁；黄河北岸，矗立著坚不可摧的九原要塞；东面，则是代郡与渔阳两座重兵屯驻的雄关。
    匈奴若想神不知鬼不觉杀入大秦腹地，唯有一条死路可走——穿越月氏戈壁，蹚过流沙瀚海，直扑萧关。
    而他们，正是这么做的。
    此时，在河套平原以西五百余里、昔日月氏人的荒原上，一支蜿蜒数十里的大军正悄无声息地向南推进。
    队伍最前端，一队重甲骑兵簇拥之下，一名身形魁梧、衣饰华贵的匈奴首领，正与身旁一位头插数羽、装束诡譎的萨满低声交谈。
    正是匈奴单于冒顿，与大萨满度祁。
    一骑自前方飞驰而至，马蹄捲起滚滚烟尘，带来一条令人色变的消息。
    “尊师，眼下我军进退维谷，该当如何？”冒顿听完稟报，微微躬身，“谁料那大秦杨王反应如此迅疾，转瞬之间便夺回萧关。八千秦卒，竟击退我两万精锐——秦军战力，確在我军之上。如今前有坚关，后无退路，是否该暂且收兵？”
    身旁的大萨满度祁缓缓摇头：“单于，大秦固然强横，正因其强，才更要趁它喘息不稳之时下手。如今关中东有六国联军叩关，南方晓关几近失守——此乃天赐良机，万不可失。”
    “可是……”冒顿单于眯起眼，扫过四野无边无际的灰黄戈壁——萧关早已易主，再往前冲，不过徒耗士卒。
    “不是早探明了么？秦廷內乱，河套两万北军已星夜南下勤王！咱们何不趁此空档，一鼓作气夺回那水草丰美的河套故土？”
    他稍作停顿，嘴角一扯：“可惜啊，杨玄太滑，一击即退，像条泥鰍似的钻得没影儿！若他真敢在先锋阵前多逗留半刻，我埋在左翼的三千精锐弓骑，未必不能把他这个不可一世的『大秦杨王』钉死在沙场上！”
    其实，他对大萨满念念不忘的“斩杨玄”之计本就半信半疑；真正让他心头灼热的，是重占河套的念头。那片土地，是塞外最耀眼的一颗明珠——荒漠越枯槁，它就越显丰润；风沙越暴烈，它就越显温厚。
    匈奴人世代在此放牧，直到那个叫杨玄的大秦悍將，率铁甲横扫而来，硬生生把他们从水草深处赶进了苦寒漠北。
    从此，马背上的子民成了风里飘零的流寇。
    “不错！细作刚报：上郡、北地两郡如今守军加起来不过万人，机不可失，失不再来！”
    冒顿向来雷厉风行，话音未落，號令已出。
    他招来亲兵传令官，声如裂帛：
    “命左贤王率一万铁骑，即刻突进，劈开关隘，为全军踏出血路！”
    “遵命！”
    顷刻间，万余匈奴铁骑轰然提速，蹄声如雷，斜刺里脱离主力，直扑上郡方向。
    十万大军亦隨之转向，旌旗翻卷，浩浩荡荡杀向河套腹地。
    此时，蒙崆也隨溃退的前锋残部，重新匯入匈奴主力之中。
    至於怎么从杨玄手里活下来的？他自是费尽唇舌、剖心明志……
    好在匈奴人见他断了一臂，血衣未乾，倒也没深究真假。
    况且，眼下正缺个熟门熟路的秦军內应——蒙崆身为中层校尉，对边军布防、粮道关卡、城池虚实门儿清。
    冒顿听罢稟报，只略一沉吟，便留他在帐中听用，日日召问。
    而杨玄，借著几只千里鹤盘旋高天，很快锁定了匈奴大军的动向。
    茫茫大漠，一支十万人马的洪流哪能藏得住？只要肯睁眼看，想漏掉才是怪事。
    见敌军骤然变向，杨玄只一眼便断定：锋芒所指，正是上郡与北地郡！
    此刻比的不是谋略，而是脚力——看谁先踩进河套大门，把这片“塞上江南”重新攥回掌心；
    还是他抢在敌锋之前，把边关哨垒修牢、守军调齐，再把那两万南下的北军骑兵火速截回，兜头迎击！
    这是一场明刀明枪的较量，拼的就是谁更快、更狠、更准。
    苦啊！
    远远缀在匈奴侧后方的杨玄长嘆一声——刚连奔数百里赶到这里，又得连夜折返河套。
    嘆归嘆，事不能停。
    他跃上千里鹤，指尖轻抚翅骨已现裂痕的机括，只盼这几架快散架的老伙计，別在半道上突然罢工。
    大漠苍茫，长河斜贯。远处，匈奴大军如黑潮奔涌，蜿蜒似蚁群疾驰；
    半空中，大秦主帅孤身驾鹤，掠过风沙，在残破机翼的嗡鸣里昼夜不息……
    两国交锋，最先开打的是谍影重重；
    两地相爭，最先廝杀的是斥候游骑。
    道理极简：哪边的哨骑先被砍光，哪边的大军就等於瞎了眼、聋了耳。
    眼下正值夏末秋初、暑气未尽而寒意初生之际，匈奴叩关河套的大战尚未擂响第一通鼓。
    杨玄披星戴月，硬是抢在匈奴主力之前数日，一头扎进北地郡治所义渠县，立即著手整飭河套三郡防务。