美利坚1849：从每日情报开始 作者:佚名
    第46章 税收与绝境
    第三天黄昏时分，聚宝斋的內堂里，气氛有些不同寻常。
    “新晋警长”麦克林，正坐立不安地喝著茶。
    他是在半小时前，被陈默派人“请”来的，却没人告诉他所为何事，这让他心中七上八下，充满了忐忑。
    陈默则安静地坐在主位旁，慢条斯理地擦拭著一把缴获来的手枪，仿佛没看到麦克林那焦躁的神情。
    就在这时，门外传来一阵急促而有力的脚步声。
    风尘僕僕的李阿虎，大步流星地走了进来。
    他看起来晒黑了，也更精悍了，眼神里多了几分见识过大场面后的沉稳。
    “先生！”李阿虎没有理会一旁满脸困惑的麦克林，而是径直穿过房间，走到了陈默面前，从怀中，小心翼翼地取出了一个用油布包裹的、盖有火漆印的官方文件，双手奉上。
    “幸不辱命。”
    陈默放下手枪，接过文件，仔细地检查了一下上面的火漆印，这才不紧不慢地撕开，展开了那份散发著墨水香的任命书。
    他看了一眼，隨即满意地点了点头，將任命书重新递迴到李阿虎手中。
    直到这时，李阿虎才像刚刚发现麦克林一样，转过身，將那份文件“啪”地一声，放在了他面前的桌上。
    “麦克林警长，”李阿虎用一种带著些许从大城市学来的、公事公办的语气说道，“军事总督办公室的任命书。从今天起，你就是这个河谷镇，以及周边三十英里內，唯一合法的最高执法官。”
    麦克林的手，剧烈地颤抖起来。
    他几乎是扑了过去，用一种近乎於朝圣的姿態，展开了那份任命书。
    当他看到上面那清晰的签名和官方印章时，一股巨大的狂喜，瞬间衝垮了他所有的理智。
    他成功了！他真的成了警长！
    “谢谢！谢谢陈先生！”他转身，几乎就要给陈默跪下。
    “不必谢我。”陈默的语气依旧平淡，“这是你应得的。好好干，別辜负了全镇人民对你的期望。”
    打发走欣喜若狂的麦克林之后，內堂里，再次只剩下陈默和李阿虎两人。
    庆祝的气氛並没有出现。
    “先生，事情都办妥了。”李阿虎匯报著，“我们送去的那箱礼物，总督大人的秘书官非常满意。他说，我们这个小镇，是整个加州最懂得尊重法律和秩序的地方。”
    陈默脸上的神情，反而变得比刚才更加凝重。
    他看著风尘僕僕的李阿虎，缓缓问道：
    “除了这个，还有什么別的小道消息吗？”
    李阿虎脸上的喜悦，也瞬间褪去，取而代之的，是一种前所未有的严肃。
    “有。”他压低了声音，“先生，萨克拉门托的风向，不太对劲。”
    “我在那边的酒馆和政府门口，听到了很多风声。那些大人物，那些穿著西装的议员和商人，都在抱怨，说我们中国人，还有墨西哥人，来得太多了，抢走了本该属於美国人的黄金。”
    他顿了顿，说出了最关键的信息：
    “而且，我好几次，都听到了一个名字——『北极星矿业公司』的米勒先生。很多人都在说，米勒先生和好几位州议员，正在商议，准备重新提出一项法案，要对所有不是美国人的矿工，收一种很重的税！”
    李阿虎看著陈默，眼神无比严肃：“先生，我虽然不懂政治，但我感觉，这事，就是衝著我们来的。而且，那个米勒，就是背后最大的推手！”
    陈默静静地听著，心中最后一丝侥倖，也消失了。
    李阿虎从萨克拉门托带回来的消息，与他脑海中的情报，完美地印证了。
    那个看不见的敌人，已经不再是躲在暗处的阴影。
    他已经露出了獠牙，並且，即將挥下那把名为“法律”的屠刀。
    “我知道了。”陈默缓缓站起身，走到了那张简易的地图前。
    他的手指，轻轻地划过自己所在的小镇，然后，坚定地，落在了“萨克拉门托”这个名字上。
    他的思绪，仿佛穿透了时光，回到了一个歷史课堂上。
    “外国矿工税法案……”
    陈默的脑海中，浮现出了这个在加州歷史上、甚至是整个美国移民史上，都臭名昭著的法案名字。
    作为一名歷史爱好者，他当然记得这个法案。它就像一根毒刺，深深地扎进了19世纪中期，每一个来到这片黄金之地追梦的外来者心中。
    表面上，这个法案的目的是为了“增加州政府的財政收入”，但陈默清楚地知道，这只是一个冠冕堂皇的藉口。
    它真正的目的，只有一个——排挤。
    用一种“合法”的、无可辩驳的手段，將那些技术更高效、更能吃苦耐劳的外国矿工，特別是人数越来越多的华人和墨西哥人，从这片土地上彻底地、永久地驱逐出去！
    他记得，这项法案要求，所有非美国公民的矿工，都必须每月缴纳一笔高达二十美元的“许可证费用”。
    二十美元！
    在1849年，这是一个普通矿工几乎两三个月都攒不下的天价！这根本不是税，这是赤裸裸的、合法的抢劫！
    一旦这个法案通过，他辛辛苦苦建立起来的华人商会，將会在瞬间土崩瓦解。
    因为构成商会基础的那些普通华人矿工，將再也无法在这片土地上生存下去。
    他们要么被迫离开，要么就会沦为像米勒这种大矿主的、没有任何议价权的廉价奴工。
    米勒，这个真正的“淘金巨头”，他所使用的武器，远比奥康奈尔那些地痞流氓的枪炮，要高级得多，也致命得多。
    他不是要用暴力来消灭你，而是要用他所掌握的、更高层级的政治力量，来改变整个游戏的规则，让你从一开始，就没有任何获胜的可能。
    內堂里，油灯的光芒在李阿虎那张因凝重而显得有些阴沉的脸上，投下摇曳的影子。
    萨克拉门托的风，终究还是吹进了这个偏远的河谷小镇，带来了刺骨的寒意。
    李阿虎看著陷入沉默的陈默，心中充满了担忧。
    他虽然不懂政治，但也知道，“法律”和“税”这两个词，对他们这些在异国他乡无依无靠的华人来说，意味著什么。
    那是比任何帮派的刀斧都更锋利也更无法反抗的武器。
    然而，陈默的脸上，却並没有他想像中的惊慌或愤怒。
    他只是静静地站在那张简易的地图前，目光在“萨克拉门托”和他们所在的小镇之间，来回移动。
    他在思考。
    李阿虎带来的消息，与他脑海中早已存在的情报，拼凑出了一幅完整而又残酷的图景。
    大矿主米勒，这位真正的“淘金巨头”，已经为他，为整个有色人种，布下了一个天罗地网。
    扶植爱尔兰人，用最低级的暴力，在本地进行消耗和骚扰。
    这张牌，已经被他用一场血腥的夜袭和一场完美的“苦肉计”，打得稀烂。
    但现在，米勒掀开了他最致命的一张底牌——政治绞杀。
    陈默知道，这张牌，他无法再像以前那样，用简单的暴力或谋略来应对。
    他现在所拥有的一切——
    一支初具雏形的火枪队，一个被他掌控的“英雄警长”，一位心怀感激的医生和一位立场摇摆的神父……这些力量，在这个小小的河谷镇里，足以让他呼风唤雨，制定规则。
    但是，在萨克拉门托，在那些真正手握权柄的州议员和资本家面前，这些力量，渺小得如同尘埃。
    他不可能带著火枪队去衝击州议会，也不可能用一次“捨身救人”的表演，去感化那些只认利益的政客。
    这是一个全新的战场。
    一个用金钱、人脉、法律条文和看不见的利益交换，来作为武器的战场。
    而在这个战场上，他现在，几乎一无所有。
    李阿虎看著陈默久久不语，终於忍不住开口：“先生，我们……该怎么办？要不要……我再带些钱，去萨克拉门托，找找门路？”
    “不。”陈默缓缓地摇了摇头，转过身来。
    他的脸上，已经没有了刚才的凝重，取而代之的，是一种让李阿虎都感到心悸的、绝对的冷静。
    “现在我们对敌人的一切都一无所知。我们不知道那个米勒到底有多大的能量，不知道他联络的议员是谁，不知道那份法案具体的內容是什么，更不知道，在这件事上，谁是我们的敌人，谁又可能成为我们的朋友。”
    “在情报不足的情况下，任何轻举妄动，都只会让我们死得更快。”
    他走到桌前，重新坐下，为自己和李阿虎，各倒了一杯冷茶。
    “阿虎，你这次去萨克拉门托，辛苦了，带回来的消息，比麦克林那张任命书，重要一百倍。”
    “你先去好好休息。”陈默端起茶杯，看著窗外那沉沉的夜色，缓缓说道，“仗，要一场一场地打。饭，也要一口一口地吃。”
    “在去一个新的战场之前，我们首先要做的，是等待。”
    “等什么？”李阿虎不解地问。
    陈默的嘴角，勾起了一丝深邃的弧度。
    “等风来。”
    “等午夜的到来。等那个能为我们，照亮所有黑暗的……朋友，给我带来新的消息。”