美利坚1849：从每日情报开始 作者:佚名
    第14章 台前与幕后
    硝烟渐散，內堂里死一般的寂静。
    陈六爷的尸体倒在血泊中，那张曾经威风八面的脸，此刻只剩下死不瞑目的惊愕。
    王老三和他的心腹们面面相覷，李阿虎握著斧柄的手还在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为兴奋。
    所有人的目光，都不约而同地聚焦在那个衣衫襤褸、左臂淌血，却依然冷静得可怕的年轻人身上。
    “陈老板。“王老三率先开口，声音里带著试探和敬畏，“现在这聚宝斋...”
    “等等。”陈默打断了他，收起柯尔特左轮，淡淡地摇了摇头。
    他走到陈六爷的尸体旁，弯腰捡起那把卡壳的柯尔特“龙”式左轮，掂了掂重量，然后熟练地检查了一下击锤机构，隨后將其塞进了腰间。
    王老三和他的心腹们面面相覷，李阿虎握著斧柄的手还在微微颤抖。
    不是因为恐惧，而是因为兴奋。
    在这个因为美国河支流发现金矿而一夜暴富的小镇上，今晚的血腥夺权並不罕见，每天都有人为了金子而死，也有人为了金子而发疯。
    作为一个21世纪的穿越者，陈默很清楚这个美国河支流小镇在1849年的重要性。
    这里距离萨特磨坊不远，正是詹姆斯·马歇尔发现金子的地方，也是整个加州淘金热的发源地。
    无数怀著发財梦的人从世界各地涌入这些河谷，其中就包括越来越多的华人。
    “各位，我想你们搞错了什么。”陈默的语气平静得像在討论今天的天气，“我不是什么老板，我只是一个...师爷。”
    “师爷？”几个人同时愣住了。
    陈默转身，看向仍在震惊中的李阿虎：“阿虎，从今天开始，这聚宝斋就是你的了。你才是新的老板。“
    李阿虎瞪大了眼睛：“陈...陈先生，这...这怎么行？是你杀了陈六爷，是你的计谋...”
    “正因为如此，我才不能坐那个位置。”陈默擦了擦手上的血跡，语气依然平淡。
    作为穿越者，他比任何人都清楚这个河谷小镇的复杂局势。
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    虽然地方不大，但这里聚集著来自世界各地的淘金者。
    墨西哥的瓦奎洛斯、智利的罗托斯、爱尔兰的穷汉、德国的农民，还有越来越多从粤省珠江三角洲来的华人。
    每个群体都在爭夺最好的河段，衝突一触即发。
    “你想想，一个外来的没辫子的陌生人，突然成了这条河上华人的头领？那些在上游占了好位置的美国佬会怎么想？那些眼红我们华人淘金技术的墨西哥人会怎么想？更別说镇上那些治安官了。”
    王老三恍然大悟，忍不住倒吸了一口凉气：“对...对啊！如果是陈先生当老板，那些人肯定会联合起来把我们赶出河段，到时候我们就只能去下游那些被翻过无数遍的地方淘金了...”
    陈默暗自点头。
    在这个没有法律、只有拳头的河谷小镇，任何风吹草动都可能引发大规模衝突。
    华人虽然淘金技术高超，但人数少，武器差，必须小心翼翼地维持平衡。
    “到时候就是眾矢之的。”陈默点了点头，“但是阿虎不一样。他跟著陈文龙在这条河上淘了几年金子，镇上的人都认识他，知道他的脾气。
    美国佬见过他用淘金盘的手艺，墨西哥人也跟他喝过酒，他来接手，谁也挑不出毛病。”
    李阿虎深吸了一口气，脸上的迷茫渐渐被理解和感激所取代：“陈先生，我明白了，那你...”
    “我？”陈默淡淡一笑，“我就是个师爷，帮你出出主意，处理一些...技术性的问题，就像今晚这样。”
    他环视了一圈在场的所有人，那冰冷的目光让每个人都感到了一种无形的压力。
    “当然，这只是我的建议，如果阿虎觉得自己压不住场子，那我也可以...”
    “不不不！”李阿虎急忙摆手，“陈先生说得对！我来当这个老板，你当师爷，这样最好！”
    他顿了顿，然后诚恳地说：“而且，我也確实需要陈先生的指导，今晚的事，如果没有你的计谋，我们根本不可能成功。”
    王老三也连忙点头：“对对对！陈先生足智多谋，有陈先生做师爷，我们聚宝斋一定会越来越兴旺！”
    陈默满意地点了点头，然后走到內堂的太师椅前，但他没有坐下，而是对李阿虎做了个请的手势。
    “李老板，请坐。”
    李阿虎深深地看了陈默一眼，眼中闪过一丝不安和敬畏。
    他缓缓走向那张象徵著权力的椅子，每一步都显得有些沉重。
    在椅子前，他停住了脚步，回头看向陈默：“陈先生，我...”
    “坐吧。”陈默的语气平静，但带著不容置疑的权威。
    李阿虎深吸了一口气，这才小心翼翼地坐了下来。
    他的身体紧绷著，双手不安地握著椅子的扶手，仿佛坐的不是权力的宝座，而是一把隨时可能吞噬他的漩涡。
    陈默看著这一切，嘴角微微上扬。
    比起坐在明面上承受所有的矛头和挑战，他更愿意做那个在背后操控一切的人。
    就在这时，外面传来了喧譁声和脚步声。
    显然，枪声已经惊动了前厅的眾人。
    “李老板。”陈默低声说道，“该你上场了。记住，陈六爷是死於那帮专门抢劫华人的河盗手中——也就是杀了陈美玲和阿四的人。我是你托人从萨克拉门托请来的退伍军人，专门来保护河边华人的安全。”
    李阿虎点了点头，深吸一口气，努力让自己看起来更像一个老板。
    “那些人呢？”他指了指地上的几具尸体。
    “就说是那帮河盗，想要抢劫我们的金砂和设备，结果被我们当场击毙。”陈默从靴子里抽出猎刀，將地上的尸体面部破坏，
    “记住，你是为了保护在这条河上淘金的华人兄弟，才冒险请我来帮忙。这样一来，既显示了你的义气，又解释了我的存在。”
    脚步声越来越近了。
    “阿虎哥！阿虎哥！里面什么情况？”
    “六爷呢？刚才的枪声...”
    李阿虎站起身，整理了一下衣服，然后大步走向內堂的门口。
    当李阿虎拉开门时，十几个手下涌了进来，看到满地的尸体和血跡，所有人都惊呆了。
    “六爷！”有人惊呼。
    李阿虎按照陈默的指示，將这场血腥夺权包装成了一场“保护华人淘金者”的正义之战。
    眾人听了，不但没有怀疑，反而对李阿虎能够为保护大家而冒险的义气讚不绝口。
    就在眾人还沉浸在权力交接的震撼中时，陈默从怀中掏出了一个沉甸甸的鹿皮袋和一叠美钞。
    这是他在老槐树下挖出的陈文龙的私房钱。
    “李老板。”他將东西递给李阿虎，“这是我的一点心意，今晚大家都辛苦了，而且跟著你冒了这么大的险，应该有所表示。”
    李阿虎接过鹿皮袋，一掂重量就知道里面是金砂。
    在这个美国河支流的小镇上，金砂就是最直接的財富象徵。
    再看那叠钞票，足有五十美元，相当於一个熟练淘金者在好河段干一个月的收入。
    陈默深知在这个河谷小镇，所有人的生活都围绕著金子展开。
    慷慨地分享利益，比任何承诺都更能收买人心。
    “陈先生，这...”
    “拿去分给兄弟们。”陈默的语气平静，“今晚之后，大家就是一家人了。我们要在这条河上站稳脚跟，就必须团结一致。”
    当王老三打开鹿皮袋时，金砂在油灯光下闪闪发光，让这些每天都在河边弯腰淘金、运气好一天能找到几颗金粒的华人眼睛都直了。
    每人都分到了一小撮金砂和几美元现钞。
    对於这些在河边风吹日晒、每天为了找到更多金子而拼命的华人来说，这是意外的惊喜。
    “谢谢李老板！谢谢陈师爷！”
    “以后我们就跟著李老板和陈师爷在这条河上干了！”
    其中一个叫小石头的年轻人，紧紧握著手中的金砂，眼中甚至泛起了泪：“李老板，陈师爷，俺跟著陈六爷在这条河上淘了一年金子，虽然每个月也给点钱，但那点钱连在镇上买顿像样的饭都困难！有时候一天没淘够数还要挨他的鞭子！”
    “就是！“另一个络腮鬍子的汉子附和道，“六爷每月给我们的那点工钱，还不如上游那些美国佬一天的收成！上个月俺想换个好点的河段，六爷就扣了俺半个月的钱！”
    “我们这些在河边拼命的，在六爷眼里就是赚钱的工具！“一个老头也忍不住说道，”淘到金子全部上交，干得好也就是那点死工钱，干得不好就是一顿毒打！他住在镇上最好的房子里，我们却要睡在河边的帐篷里！”
    陈默静静地看著这一切，心中暗自点头。
    他很清楚这个美国河支流小镇在歷史上的重要性。
    这里是淘金热的核心区域，未来还会有更多的华人涌入。
    而他现在要做的，就是在这个关键的时间点建立自己的根基。
    对比的力量是巨大的。
    陈六爷的苛刻和短视，反而成了最好的反面教材。
    在这个所有人都为金子而疯狂的河谷小镇，一点实实在在的好处和真正的关怀，往往比暴力威胁更能贏得人心。