明末岭南创业史 作者:佚名
    第一百一十七章：守株待兔
    墙根下那个刚跑出去两步，就被旁边衝出来的一个壮汉拦腰抱住，两人一起滚倒在地。
    没有任何悬念。
    不过喘几口气的功夫，两个贼人就被反拧双臂，捆得像待宰的猪崽，嘴里胡乱塞进了破布团，只剩下惊恐的“呜呜”声。
    火把照亮下，陈善长披著外衣，在几位族老的陪同下，脸色沉静地走了过来。他看都没看地上那两个挣扎的蠢贼，目光扫过被惊醒、赶来看热闹的街坊邻居。
    “怎么回事？”
    “真是贼啊？”
    “好大的狗胆，敢偷陈进士的工坊？”
    议论声嗡嗡响起。
    陈善长这才开口，不紧不慢地说道：“宵小之徒，利令智昏，竟敢打我琼林工坊的主意，妄想偷学织造技艺！给我捆结实了！等天一亮，连他们身上搜出来的『工具』，一起押送县衙。敲锣打鼓，走大路过去，让街坊四邻、县城的各位同行们都看清楚，敢打我琼林商会主意的，就是这个下场！”
    族丁们轰然答应，像拖死狗一样把那两个面无人色的贼人拖了下去。
    次日中午，南海县城。
    县衙西侧不远，有座闹中取静的二层小楼，掛著“清茗轩”的雅致牌匾。
    二楼一间宽敞雅室，推开雕木窗，正好能望见县衙后巷那几株柳树的梢头。
    室內布置清雅，楠木桌椅，青瓷茶具，墙上掛著意境悠远的水墨山水画。
    茶香裊裊中，陈善长面带温和笑容，正亲自提著茶壶，为对面的两位客人斟茶。
    一位是县衙户房新上任不久的徐司吏，约莫四十岁年纪，穿著半旧的吏员常服，面相还算端正。自从上次陈日昌那件事后，前任韩司吏就被拿下了，这位徐司吏向来稳重，又是县里徐家的人，因此被县令朱光熙提拔上来，掌管户房。
    另一位是本县负责徵收商税的杜粮长，五十多岁，身材干瘦，一双眼睛总是微微眯著，透著股久经歷练的精明。
    桌上摆著几碟精致的岭南点心，旁边还放著一个不起眼的锦盒，盖子虚掩著，隱约能看见里面温润的玉色。
    “徐司吏，杜粮长，两位公务繁忙，今日能抽空前来，老夫感激不尽。”陈善长放下茶壶，拱手笑道，“一点粗茶，几样本地时令果子，不成敬意，略表心意。”
    “陈会长太客气了。”徐司吏微微欠身，態度还算矜持，“早就听说琼林商会是陈进士公一手创办，造福乡里，在下也是仰慕已久。”
    杜粮长则呵呵一笑，端起茶杯闻了闻：“好茶，真是好茶！让陈会长破费了。咱们都是本乡本土的人，为地方出点力，都是应该的。”
    三人喝著茶，隨意聊著些风土人情、农事桑麻，气氛很是融洽。
    陈善长言语之间，对二位在衙门当差的辛苦表示体谅，对徐司吏新官上任的“锐气”表示讚赏，对杜粮长多年来维持地方赋税的“不易”也表示理解。
    话题始终围绕著“同乡情谊”展开，丝毫不提生意上遇到的麻烦。
    茶过三巡，点心也用了一些。
    陈善长这才仿佛不经意地提起，语气依旧温和：“说起来，我们琼林商会能有今天这点微末名声，全靠族中老爷寒窗苦读，挣来了进士功名，蒙皇上恩典，在田赋上得到些许优免，族人们这才得以喘息，有余力经营些產业。”
    他顿了顿，目光诚恳地看向二人：“这经商做买卖的事，我们向来是守本分的，税赋更是关乎国计民生的头等大事。琼林商会一向谨守规矩，该缴纳的商税，一文钱都不敢短缺，帐目隨时可以拿来查验。只盼两位大人明察秋毫，不要被市井间一些別有用心的小人散布的流言蜚语所误导，伤了地方上的和气，也寒了我们这些守法商户的心啊。”
    这一番话说得滴水不漏。
    徐司吏放下茶杯，脸上露出公事公办的严肃表情：“陈会长放心，衙门办事，自有章程法度。流言止於智者，清者自清。贵商会只要依法经营，不必担心。”
    杜粮长却端著茶杯，眯著眼，慢悠悠地用杯盖撇著浮沫，脸上掛著让人捉摸不透的笑意，没有立刻接话。只是他的目光，似乎不经意地在那虚掩的锦盒上扫了一眼。
    又閒谈了几句，徐司吏便藉口衙门还有公务，先行告辞了。
    陈善长亲自將他送到楼梯口。雅室里只剩下陈善长和杜粮长两人。
    门轻轻关上。
    杜粮长脸上的笑容忽然热络了几分，也更深沉了几分。
    他拿起一块点心，却不吃，只是在手里把玩著。
    “陈会长，”杜粮长身体微微前倾，笑著说道，“您是明白人，陈老爷是清贵的进士，朝廷恩典优免田赋，这是明明白白写在规矩上的，谁都看得见。天经地义！”
    他话锋一转，目光变得意味深长：“至於这商税嘛，说到底，也是『赋』的一种。关键就在於这名目上。”
    “还有，跟田亩的关联上。”
    陈善长凝神静听，脸上依旧掛著恭敬的笑容：“还请粮长指点迷津？”
    杜粮长嘿嘿一笑：“陈老爷名下的优免田庄，那是根正苗红的好苗子啊。贵商会那些织机、铺面、库房，这些『生財的家当』，如果能想办法『掛靠』在陈老爷优免田庄的名目下，”他观察著陈善长的脸色，“这其中的『损耗』、仓储的『折色』、乃至『役夫』的工食开销，嘿嘿，操作的空间可就大得多了。只要明面上的帐册做得周全，条条款款都能对得上，该走的文书一道不缺，谁还会真的一根根纱线、一寸寸铺面地去仔细核算呢？水太清了就没鱼了嘛。”
    他端起已经凉了的茶，喝了一口，眯著眼，悠悠地补了一句：“关键是，在帐面上看，『税赋』可是都足额缴纳了的哦。”
    陈善长等的就是这句话。
    两人心照不宣。
    这其中的道理没有谁不懂，但重点在於，这话是由谁先说出口的。