明末岭南创业史 作者:佚名
    第一百一十六章：口碑问题
    琼林商会在城里的一家主营布匹的铺子中，几个年轻伙计站在柜檯后面，看著街对面热闹的人流和自家店前稀稀拉拉的客人，眼神里不由得流露出焦急。
    有人忍不住低声抱怨：“顺哥，对面这价格，也太狠了，咱们真的一文钱都不降？客人都被抢走了啊。”
    陈顺刚从后院过来，正拿著块布擦汗。
    一听这话，脸色一沉：“降什么降？都给我听好了！”
    他几步走到店铺中央，严肃地说：“咱们的价格，一分钱也不许动。”
    伙计们被他这气势镇住，都不敢吭声了。
    陈顺语气放缓了一些：“慌什么？客人一时被低价吸引过去，那是正常的。可咱们琼林的素雪布是什么？是实实在在的好东西！”
    他走到柜檯边，拿起一匹丙等素雪布，“啪”地一声抖开，布面发出清脆的响声：“看见没？这厚实程度，这紧密的质地，是那些跳楼价的烂布能比的？”
    他又指著布边上朱红色的印章和繫著的大雁商標：“这是什么？是咱们『琼林』的脸面，是靠得住的保证！那些降价的布，有这个印章吗？有这个小牌子吗？”
    他目光炯炯地看著伙计们：“都给我打起精神来！客人进门，態度要更热情，把咱们布的好处，一点一点，清清楚楚地讲明白，要理直气壮地讲！更要让客人亲手摸一摸，拽一拽，亲自感受一下咱们布的结实。记住，真金不怕火炼，好货不怕比较！”
    伙计们被他这一番话说的，脸上重新焕发了神采，纷纷点头：“是，顺哥！我们明白了！”
    ……
    “听说了没？沙贝陈家的那个素雪布，看著漂亮，根本不经用！洗两次顏色就褪得没法看，跟烂菜叶似的！”
    “就是！我二姑邻居买了三尺做褂子，才半个月，胳肢窝那就磨出洞了！钱都白了！”
    “你们知道什么！人家陈进士面子大，说不定啊……那低价是怎么来的，里头门道深了去了！”
    几个穿著短褂、眼神游移的閒汉，叼著草根，在县城內茶棚角落里说得唾沫横飞。声音不高不低，刚好能让周围的人都听见。
    琼林商会这边当然也没閒著。
    同一条街的另一头，一个穿著体面青布长衫、一看就是大户人家管事的汉子，正跟一个卖菜的老农站在路边说话。那管事身上一件半旧的灰褂子，洗得有些发白了，但版型依旧挺括。
    “老哥，你看看我这褂子，”管事指著自己胸口，“沙贝陈进士家的素雪布，丙等的，买了一个多月，洗了好几水了。褪色？糟烂？”他用力拍了拍衣服，“你看这顏色，跟新买时能差多少？你再摸摸这料子，有半点要糟的样子吗？”
    那老农凑近了仔细看，又伸手摸了摸，咂咂嘴：“嘿，还真是！看著比俺身上这件还结实！”
    另一个巷口，一个面相憨厚的老农，正跟邻居显摆他身上那件同样半旧的丁等素雪布坎肩：“我在码头扛活，天天磨天天蹭，这布厚实，哪像他们说的洗两水就烂？纯属胡说八道！以前穿別的衣服，没几天就破，这件快一个月了，还好好的！”
    陈顺更是亲自出马。
    他先去了县学，拜访了之前买过布的那位刘学究。
    “刘学究，”陈顺恭敬地行礼，“街面上有些难听的传言，说我家素雪布不耐穿，还影射我们税赋上有问题。县学用了不少乙等布给生员们做常服，您是亲眼看著裁剪製作的，穿用也有些日子了。不知您觉得……”
    刘学究摸著鬍子，脸色不太好看：“纯属无稽之谈！贵会的乙等布，质地均匀，结实耐磨，学子们穿著都说好，从未听说有不耐穿的事情！至於税赋，”他语气严肃起来，“陈进士的清誉，岂是宵小之辈能玷污的？再有这种流言，老夫可以作证！”
    陈顺又去拜访了“瑞锦祥”的孙掌柜。
    孙掌柜摸著自己新留起来的鬍子，嗤笑一声：“顺老弟，做买卖的，谁没个红眼病？你家的布，货真价实，印记、牌子都摆在那儿！那些降价的烂布，卖完了他们拿什么补上？偷税漏税？”他摇摇头，压低声音，“那是往陈进士身上泼脏水！是要掉脑袋的勾当！谁信谁傻！我家来的客人，穿了都说好！”
    藉助刘学究、孙掌柜这些人的口碑，琼林商会努力地想扭转街面上的流言。
    有意思的是，就在陈顺拜访孙掌柜的那个晚上，有人想搞点小动作，却不知道自己成了自投罗网的兔子。
    沙贝村里，两条黑影，悄无声息地摸到了纺织坊后墙一处偏僻的角落。
    两人互相打了个手势，一个蹲下，另一个踩著他的肩膀，灵活地往上爬，手指抠住了墙头的砖缝。墙头上的碎瓦片被轻轻拨开。
    就在那人双臂用力，眼看就要翻上墙头的时候。
    “哐哐哐！”
    “哐哐哐！”
    震耳欲聋的铜锣声猛地炸响，打破了夜晚的寧静。
    紧接著，墙根下、墙对面的树丛里，一下子亮起十几支熊熊燃烧的火把，火光跳动，把墙头上那两个嚇傻了、僵住的身影照得一清二楚。
    “抓贼啊！”
    “有人偷工坊！”
    粗獷的吼声从四面八方传来。
    院墙上，刚探出头的那个贼人嚇得魂儿都飞了，身子一歪就要往下掉。
    墙根下负责望风的同伙也被这突如其来的阵势嚇得腿软，转身就想跑。
    可惜，太晚了。
    早就埋伏好的琼林商会护卫队队员，从黑暗里猛扑出来。
    这些队员大多是沙贝村本族的年轻人，力气大，手脚快，更带著一股保卫自家產业的狠劲儿，何况平常工钱也给得足。
    七八条大汉一拥而上，手里的棍棒、绳索毫不客气地招呼上去。
    墙头上那个被火把晃了眼，刚稳住身子，就被下面甩上来的绳圈套了个正著，“哎哟”惨叫一声，被硬生生拖了下来，重重摔在地上，啃了满嘴泥。