明末岭南创业史 作者:佚名
    第九十二章：黄河渡口
    两个年轻人费力地挤过人群，过了好半天才满头大汗地抱著一大包干粮回来。陈采把钱袋递给陈福，脸上还带著后怕：“福伯，这粮价太嚇人了，比咱们那儿贵了快三倍！就买了这么些饼子，差点把咱们路上零的钱都用光了！”
    陈玖凑到那包干粮前，闻著麦子混合著焦糊的味道，低声对旁边的陈庆说：“庆哥，照这个粮价，沙贝村里的叔伯们，一年的收成恐怕也换不来几石米吧？”
    陈庆没吭声，只是死死盯著粮店门口那些绝望的人群，拳头在袖子里攥得紧紧的。
    一行人加紧赶路，总算在天完全黑透前，住进了汝寧府管辖的一处驛站。这驛站名义上是接待官员的，但如今这世道，也做起商人的生意，所以他们才能住下。
    眾人隨便吃了点乾粮，就和衣躺下了。
    白天官道、集镇、流民的景象在脑子里乱转，加上驛站里又阴又潮，陈海、陈满这几个年轻隨从翻来覆去，怎么也睡不著。
    半夜时分。
    “呜——”
    “哐！哐！哐！”
    一阵低沉悠长、像是牛角號的声音，夹杂著刺耳的铜锣响，猛地从不知道哪个方向的黑暗中传了过来。
    紧接著，是几声零星的狗叫，很快就连成一片，狂吠不止。
    驛站里同住的商人全被惊醒了。
    “是贼人来了？快拿傢伙！”
    “把门关紧！顶住！”
    陈海“噌”地坐起来，脸都嚇白了：“福、福伯！是流寇打来了吗？”
    陈满也嚇得直哆嗦，一个劲往墙角缩。
    陈庆和陈玖也惊醒了，跳下床，手按在了隨身带的短棍上。
    “慌什么！”陈福的声音在黑暗中响起，异常镇定。
    他已经起身，快速摸到门边，侧耳听了听外面的动静，“不是冲咱们这儿来的。听动静像是南边哪个庄子敲的警锣。”他摸索著把门后的顶门槓牢牢顶上，“都回去躺著！別出声！天塌不下来！”
    外面的吵闹声持续了差不多半个时辰，才慢慢平息下去，只剩下驛卒压著嗓门的叫骂声。
    这一夜，再没人能睡得著了。
    天刚蒙蒙亮，驛站院子里一片混乱。惊魂未定的住客们忙著套车，都想早点离开这个倒霉地方。
    陈福找到在院子里唉声嘆气的驛丞，塞过去一小块碎银子。
    “老丈受惊了。昨夜是怎么回事？”
    老驛丞掂了掂银子，蜡黄的脸上挤出一丝比哭还难看的笑，左右看看没人，才压低声音：“唉，別提了！也不知道是哪个杀千刀的庄子瞎报警，敲锣打鼓的，害得大伙儿差点嚇破了胆！这兵荒马乱的。”
    他重重嘆了口气，脸上的皱纹更深了，“您是从南边来的大商人吧，不知道我们这驛站的苦啊。驛站裁撤了一大半，以前那些跑马送信的、伺候上官的、养马餵骡的老弟兄，哗啦一下，饭碗全砸了，就剩下我们这几个老不死的，还有两三个毛头小子硬撑著。钱粮？剋扣得厉害！可差事呢？军情文书，一天比一天急，跑死马都没人管！还有那些过路的军爷、官吏，哪个是好伺候的？动不动就骂人掀桌子。难啊！真是过一天算一天！要不然我们也不敢接待您几位。这世道，缺什么都行，就是不能缺钱，去他的大明律令！”
    他混浊的老眼望向北方，带著一种同病相怜的淒凉：“您不知道，陕西那边闹得最凶的流寇里头，好些就是被裁撤下来的驛卒兄弟。好好的汉子，有一把子力气，有门吃饭的手艺，朝廷一句话就断了活路，被逼得没路走了，可不就只能，唉！这破驛站，我看啊，也撑不了多久嘍！”
    他摇摇头，弯著腰，步履蹣跚地走开了，背影消失在破旧的廊柱后面。
    浑浊的黄河水带著大量泥沙，在狭窄的河道里翻滚咆哮。
    渡口那里，用木柵栏临时围起的关卡前面，排著长长的车马队伍。手持长枪、腰挎破旧腰刀的兵丁眼神凶狠，像饿狼一样扫视著每一个等著过关的人。
    他们身上的號衣又脏又破，有的甚至敞著怀，露出里面同样脏兮兮的短褂，与其说是官兵，不如说更像一伙聚在一起的亡命之徒。
    兵和匪没什么区別，这就是明末的世道，哪怕现在还只是崇禎二年。
    轮到陈福的车队了。
    一个满脸横肉、像是个小头目的汉子，斜挎著刀，晃悠过来，眼神在陈福他们几个人身上扫来扫去。
    “从哪儿来的？去哪儿？干什么的？”
    陈福递上路引和文书：“我们是奉了岭南陈子壮大人的命令，去投递书信文书的。”
    那队正用粗糙的手指翻开文书，对著光，瞪著上面的字和印章看了半天，又抬眼上下打量著陈福沉稳的样子，以及他身后那几个虽然紧张但还算守规矩的年轻人。
    “陈子壮？没听说过。”队正把文书扔回给陈福，用下巴指了指骡车，“车上装的什么？打开！”
    陈贵、陈采赶紧解开油布，露出里面简单的行李包裹和几包干粮。
    队正用枪桿隨意拨拉了几下，没发现什么值钱的东西，显得有些失望。
    他的目光又落到陈庆、陈玖身上：“送信？送给谁？你们这些南边来的，跑这么远就为了送信？”
    陈福上前半步，微微挡住队正审视的目光：“是受陈子壮陈进士所託，面交给他的老朋友。军爷辛苦了，行个方便。”
    他又不动声色地把一小块碎银子塞到队正手里。
    队正掂了掂银子，哼了一声，眼神里的凶光收敛了些，不耐烦地挥挥手：“走吧走吧！看你们也不像坏人。过河小心点，最近水急！”
    他让开了路。
    这些持刀挎枪的“官兵”，和昨天官道上那些麻木的流民、驛站里惶恐的驛卒，他们是一个世界的吗？
    大明朝为什么会变成这样？
    陈玖只感到一阵寒意。
    过了黄河，眼前的景象更加悽惨。
    官道两边，不再是三三两两的流民，而是一眼望不到头、缓慢移动的灰色人群。
    成千上万的人，扶老携幼。
    密密麻麻，看不到尽头。