明末岭南创业史 作者:佚名
    第四十七章：暂返沙贝
    第二日清晨，在陈子壮的安排下，几位匠人摩拳擦掌，精神十足。
    “各位师傅，”陈子壮语气温和地说道，“回去路还长，不如先让我们见识一下佛山匠人的真本事？”
    赵老炉、王金声等人一听，顿时来了劲头，立即拿出自己珍藏的铁锤、火钳等工具。在客栈伙计帮忙下，他们用旧砖临时搭了个简易地炉，捡柴生火，又从客栈废料堆里挑出几块破铁。
    王金声光著膀子，抡起沉甸甸的铁锤，每一锤都鏗鏘有力，砸在烧红的铁块上，火星四溅。
    赵老炉腿脚虽然不便，但眼力极准，不时出声提醒：“快下水！就现在！看这顏色！”
    铁块入水，“嗤”的一声冒起白汽。
    罗硬山展示锻打功夫，几锤下去，一块顽铁就被拉伸出形状，手法又稳又熟练，让陈运和张家玉暗自叫好。
    陈子壮仔细看著，眼中露出讚赏。他低声对张家玉说：“阳明公讲『事上磨练』，这样的实技，正是他们安身立命、养活家人的根本。沙贝，也会成为他们新的根基。”
    张家玉深表赞同。
    展示结束后，陈子壮明白没有工具难成事，就派陈运带著经验最丰富的赵老炉，去镇上信誉较好的铁器铺採购中型工具。
    风箱、大小铁砧、成套的锤、钳、銼、凿等等，一件件工具被挑选打包。铁铺掌柜见是大生意，又认出赵老炉是佛山匠户中的熟面孔，一边拨算盘，一边低声嘀咕：“沙贝的陈翰林？好大手笔，真从行会嘴里抢肉吃了？”
    工具运回后，张家玉拿出一式两份早已准备好的契书，当眾宣读：
    “聘请匠师赵老炉、王金声、罗硬山等，携家眷赴沙贝效力。约定：匠师按月领俸，甲等一两八钱，乙等一两五钱，丙等一两二钱；预付安家银五两；到达沙贝后，由团练司务处分给住房，屋旁分一块菜地。匠师须尽心传授技艺、打造军械农具。未经陈公允许，不得擅自离开沙贝。但沙贝绝不亏待大家，有粮吃、有房住，月月发银，一分不差。”
    条款清楚，和昨天说的一样。
    匠人们认真听著，確认没有问题。
    陈子壮亲自在契书下方签名盖章。
    王金声、罗硬山等人依次上前，庄重地在自己名字上按下红手印。
    双方各拿一份契书。
    接著，张家玉將一包沉甸甸的安家银分发给各家。
    匠人的家眷手捧银钱，激动得说不出话。
    傍晚，客栈后院低矮房间里，家眷们小声议论沙贝到底什么样，孩子们怀揣憧憬沉沉睡去。匠人们则围坐在油灯下，一遍遍看著那份契书，兴奋地谈论將来的活计。
    同一时间，铁行会馆里灯火通明。管事躬身向梁秉忠报告：“一共带走五个匠人，家小二十多口。大多是被除名排挤的废料，还有赵老炉那个瘸子。”
    梁秉忠抿了口茶，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑：“废料？废料换了大笔银子，也算物尽其用。沙贝？”他轻蔑地摇头，“南海边上的穷地方，打退几股海寇就得意起来了？还想搞冶铁？痴人说梦！隨他折腾，掀不起什么风浪。”
    初六清晨，车队规模大了不少。
    原来的二十二人，加上匠户二十多人，还有新买的冶铁工具和备用铁料。
    骡车增加到五辆，浩浩荡荡离开佛山。
    陈子壮望著队伍，对张家玉和陈运说：“现在最要紧的，是把匠师傅和他们的家眷平安送到沙贝安置。招募织工的事，可以缓几天，等他们稳定下来再说。”
    张家玉附和道：“先生考虑得周到！匠人刚离开家乡，拖家带口，得先安顿下来。沙贝根基稳了，他们才能安心干活。这时候再去顺德，恐怕后方不稳，人心不安。”
    陈运也点头称是。
    车子到镇口，陈子壮掀开帘子回头望去。远处佛山联防的高墙矗立在晨光中，墙內铁水流淌、富庶森严，墙外却是无边无际的难民窝棚，贫苦挣扎。他指著这番景象，对张家玉感慨道：
    “佛山铁水奔流，富甲岭南，可养活的只有豪强和行会头目！真正赋予铁生命、付出血汗的匠人，却像墙外的流民，朝不保夕。这不是『万物一体之仁』！沙贝这把火，虽然微弱，但一定要不同！要让匠人吃饱穿暖，技艺受尊重，劳动者得到应有的回报，这才是『致良知』在实事中的真义！”
    回去的路很长，陈子壮和张家玉特意与赵老炉、王金声等匠人一起走，边走边聊。
    张家玉问起冶铁用料：“赵师傅，像矿石、木炭、石灰这些，去哪里买比较好？”
    赵老炉一一道来：“回先生，矿石最好用英德、韶州的，杂质少、容易化。木炭要硬木烧的，火旺耐烧，新会、高要那边出產多。”
    陈子壮则结合自己的了解，谨慎地问道：“听说泰西有『高炉』，规模宏大，出铁很快？不知道和佛山用的炉子比怎么样？还有，风箱是不是风力越强越好？铁水炼成后，成分好坏怎么判断？”
    赵老炉面露惊讶：“老爷居然也懂这些？老朽佩服！那高炉，只是早年听闯荡的师傅稍微提过，没见过实物。想来肯定是个大傢伙，得用巨木大石才能造。风箱风力大固然好，能鼓旺火，但也得和炉子搭配，不然风力太猛反而会让炉心变冷，或者导致铁水喷出来伤人。至於铁水成色，全靠老师傅的眼力！看炉火顏色，看铁飞溅的样子，老手一眼就能看出七八分。这都是几十年经验积累的，光靠嘴说说不明白。”
    傍晚时分，村口值守的团练什长远远看到这支大车队扬著尘土而来，马上派人跑回村里报信。
    车队到达时，庞嘉胤、陈子升、陈邦彦已经带著一些团练军官和书院学生等在村口。
    庞嘉胤一身短打扮，看见匠人们的身影，顿时瞭然：“总练回来了！这一定是佛山请来的铁匠师傅！好！都是实实在在的干活人！”
    陈子升笑容温和，上前招呼：“各位师傅、家眷，一路辛苦了！住房和饭菜都准备好了，条件简陋，还请多包涵。先安顿下来休息吧。”
    匠人们看到这安寧整洁、人人面色红润的村庄，团练兵士虽然警惕但没有恶意，村后炊裊裊、房屋整齐，一直提著的心终於放下了。
    赵老炉嘴唇哆嗦，喃喃道：“到了，总算有地方安家了。”
    王金声、罗硬山等人也露出放下心来的笑容，紧紧握住家人的手。