灰鼠先生的炼金日志 作者:佚名
    第十六章 李维的鬍鬚
    但……他再次捏起起手杖的银质杖首。
    或许，正是因为这选择过於艰难。
    这局面过於混沌，才值得他动用一次那代价高昂的能力。
    不是为了李维，他对自己说。
    嗯……肯定是为了满足自己那该死的好奇心，是为了看清这条看似绝路的尽头，是否真的隱藏著另一种“真相”。
    “罢了……”
    斯通用几乎听不见的声音低语。
    像是说服自己，又像是向某个冥冥中的存在祈祷。
    他缓缓闭上了眼睛，將全部精神集中於指尖与杖首接触的那一点。
    一丝微不可查的灵性波动以他为中心悄然盪开，空气中仿佛有无形的弦被轻轻拨动。
    汉斯医生似有所觉，浑浊的眼中闪过一丝惊讶。
    隨即保持了沉默，甚至下意识地后退了半步，为这无形的仪式让出空间。
    斯通的意识沉入一片混沌。
    代价是巨大的——接下来数月，他的灵性將如同暴风雨中的海面，难以平復。
    所有需要精细操控灵性的能力都將大打折扣，甚至反噬自身。
    但与此同时，一幅模糊却至关重要的“图景”开始在他脑海中凝聚、显现。
    那是一种强烈的“指向性”和“关联感”：
    威尔逊城堡的轮廓如同黑暗中的巨兽，清晰无比地压在他的感知中。
    不过只是瞬息。
    一道雷霆闪过，城堡轮廓骤然破碎。
    “该死……不愧是风暴伯爵……”
    斯通猛地睁开眼睛，脸色瞬间苍白了几分。
    额角甚至渗出了细密的冷汗，太阳穴传来阵阵针扎似的抽痛。
    灵性透支的代价已经开始显现。
    他深吸一口气，压下喉咙口泛起的噁心。
    目光复杂地看向仍在等待他回应、浑身紧绷的李维。
    “呵……”
    斯通忽然低笑了一声，笑声里带著一丝自嘲和难以置信。
    “真是疯了……”
    他甩了甩头，仿佛要甩掉那不必要的情绪和身体的不適，重新看向李维时，眼神已然不同。
    “李维先生。”
    他的声音有些沙哑，却带著一种奇异的篤定。
    “你说得对。
    拋弃子民的君王，一文不值。”
    不等李维反应，他快速说道，语速快而清晰：
    “听著，我没法帮你对抗腐化，也没法帮你正面对抗伯爵的势力。
    那是找死。但是……”
    他目光锐利地看向某个方向。
    “……如果你决心要解决源头，或许有一条路。
    威尔逊伯爵的城堡。
    那件圣物的来源、特性，甚至可能存在的控制或遏制它的方法。
    唯一的线索只可能在那里——伯爵的书房或者密室。”
    斯通压低了声音。
    那是你唯一的机会。”
    他说完，不再看李维，而是疲惫地揉了揉眉心，仿佛只是隨口提供了一个无关紧要的信息。
    “怎么选择，是你的事了。
    汉斯，给我杯烈酒，再弄点寧神粉末。
    该死的……这次亏大了。”
    他將选择权，连同巨大的风险，一起拋回给了李维。
    而他，已经为他那莫名其妙的心血来潮和探秘者的直觉，支付了昂贵的首付。
    李维怔怔地看著斯通。
    他虽然无法完全理解人类超凡能力的细节。
    但那瞬间爆发的、令人心悸的灵性波动。
    以及斯通骤然苍白的脸色和难以掩饰的痛苦，都清晰地告诉他。
    眼前这个人类，为了给他一个虚无縹緲的“可能”。
    付出了实实在在的、不小的代价。
    一种极其复杂的情绪涌上李维的心头。
    有震惊，有人类竟然会为一只老鼠做到这一步的不解。
    但更多的，是一种沉甸甸的、几乎让他爪子发麻的触动。
    这是一种……基於某种难以言喻的、昂贵的“善意”。
    李维，恩怨分明。
    他沉默了几秒。
    然后，做出了一个让斯通和汉斯都意想不到的动作。
    他抬起前爪，没有丝毫犹豫，从自己嘴边，拔下了一根长长的、挺直的银灰色鬍鬚。
    那动作带著一种近乎庄重的仪式感。
    鬍鬚脱离的瞬间，他疼得微微齜了齜牙。
    但还是坚定地將那根细长的鬍鬚，递向了斯通。
    “吱……”
    他的声音不再高亢，反而异常清晰和严肃。
    “拿著，人类。”
    “灰鼠李维，会记住你今天的善意。”
    “这鬍鬚，是一个凭证。
    將来若在地下与地上中遇到我的族裔。
    出示它，它们会知道你是朋友，而非猎物或敌人。”
    这根鬍鬚本身並无特殊力量。
    而斯通也愣住了。
    他看著那根递到眼前的、普通却又不普通的鼠须，一时间竟不知该作何反应。
    这完全超出了他的经验范畴。
    一旁的汉斯医生挑了挑眉，脸上露出一丝玩味的、近乎油滑的笑容。
    从始至终他几乎没有多说过一句话，他自然认得这位“大主顾”。
    甚至可以说，他和这只灰鼠打交道的时间和交易次数，远比和斯通这小子要多得多。
    但他汉斯能在这鱼龙混杂的铁锚港安然经营这么多年。
    靠的就是清楚的界限感和“绝不惹不必要的麻烦”的信条。
    一只会说话、会炼金的老鼠？
    有趣……它手里肯定有点好东西，或许是有什么失传的炼金手册？
    汉斯心里门清。
    但这又怎么样呢？
    在这旧神隱匿，神秘不显的时代。
    像他这样走炼金与魔药途径的人，大多都像他一样，精明的像个商人谨慎得如同鼷鼠。
    他们深諳一个道理：知识固然诱人，但得有命去享用。
    真正的炼金核心早已失落，他们掌握的多是一些魔药配方和材料处理技术，成就有限。
    那只老鼠或许有更完整的东西？
    自己去帮助他来换取？
    可为了一个虚无縹緲的可能，去探探一位实权伯爵的隱秘。
    直接將它控制起来，用吐真药剂让他说出来？
    汉斯在心里嗤笑一声。太不划算了。风险远大於收益。
    其他途径那些崇尚掠夺和力量的疯子或许会干。
    但他汉斯，绝不会。
    他的“炼金术”，首先是“生意经”。
    安稳地赚钱，研究些力所能及的药剂。
    活得长长久久，这才是他的道路。
    所以，他只是抱著胳膊，靠在门框上。
    似笑非笑地看著这一幕，看著斯通接过那根含有一点点灵性鬍鬚。
    仿佛只是在看一场有趣的街头戏剧。
    斯通看著李维那坚持又无比认真的样子。
    最终还是嘆了口气，伸出两根手指，小心翼翼地接过了那根鼠须。
    “……我收下了。”
    斯通的声音有些乾涩，將这根象徵著“鼠辈友谊”的鬍鬚小心地收进了內袋。
    李维见对方收下，似乎完成了某种重要的仪式。
    他不再多言，最后深深地看了一眼斯通。
    仿佛要將这个人类的样貌刻入记忆。
    然后，他轻轻拍了拍蛇鳞。
    蛇鳞会意，载著他，悄无声息地滑向后院阴影处的那个井盖入口。
    几下就用巧劲推开缝隙，钻了进去，消失不见。
    井盖轻轻合拢，仿佛从未打开过。
    后院重归寂静，只剩下瀰漫的草药味和两个沉默的人类。
    汉斯这才慢悠悠地直起身，从屋里拿出一杯烈酒递给斯通。
    语气带著惯有的、略带调侃的现实。
    “所以……为什么？”
    斯通接过酒一饮而尽，火辣的酒液暂时压下了喉咙的不適。
    他靠在墙上，没有看汉斯，目光投向虚无的夜空。
    “什么为什么？”
    “別装傻，斯通。”
    汉斯嗤笑一声。
    “『窥探』灵性轨跡的代价你我都很清楚。
    为了一个下水道里的老鼠，值得吗？
    就因为他会说话？
    会做交易？还是因为他那套『君王』的可笑论调突然打动了你这位教会探员的心？
    这可不像是你，『秩序与真理』的调查员什么时候这么……感情用事了？”
    斯通沉默了很久。
    烈酒的后劲让他灵性的刺痛稍稍平復，却也带来一丝疲惫的恍惚。
    他低头，看著自己手中那根镶嵌著银质杖首的手杖。
    杖首复杂的纹路在月光下泛著冷硬的光泽。
    代表著他的途径、他的职责、他一直以来所信奉的“秩序”。
    但秩序之下，是否也容得下一点……意外的“真相”和……或许不该存在的“善意”？
    最终，他什么也没说。
    只是用指尖，极轻地碰了碰內袋里那根微微凸起的鬍鬚。
    然后，將所有的疑问、所有的自嘲、所有那冥冥中无法言说的直觉和衝动，都化为了更深沉的沉默。
    汉斯看著他这副样子，瞭然地摇了摇头，也不再追问。
    只是嘀咕了一句“怪事年年有”，便转身收拾东西去了。
    该走了……不论那个鼠辈能否阻止下水道的腐化。
    他今天说出口的东西太多了。
    这铁锚港不应该是他再留下的地方，
    只剩下斯通一人，站在蓝天白云之下。