大明第一藩 作者:佚名
    第30章烽火连天三千里
    永乐四年四月初七，辽东广寧城外，淇国公丘福的五万精兵如铁壁般扎下大营。中军帐前，“丘”字帅旗迎风猎猎。朵顏三卫的首领们聚在十里外的山坡上，远远望著明军森严的营垒。
    “丘字旗……果然是那个在靖难之役中七战七捷的丘福。”泰寧卫指挥使阿札失里握紧马鞭，脸色凝重。
    福余卫首领巴特尔冷笑道：“明军这是要动真格的了。丘福的威名，你们应该都听说过。”
    朵顏卫指挥使乌恩其沉吟片刻：“且观望几日。帖木儿三十万大军正在西边，等嘉峪关告急，再作打算不迟。”
    三卫首领达成共识：暂缓行动，静观其变。
    与此同时，宣府关外，成国公朱能单骑先行，日夜兼程赶到镇守府。不及歇息便登上城楼，远眺北方韃靼大营。
    “传令：“朱能声音如铁，“各堡寨加强戒备，骑兵分三路巡边。遇小股敌军，尽数歼灭；遇大军来犯，烽火为號。”
    韃靼大帐內，本雅失里与各部首领正在商议。
    “朱能的旗號到了宣府。”一个千户长急切道，“此人勇猛，靖难时曾单骑破阵……”
    本雅失里摆手制止：“不必硬拼。明军主力未失，莫要给他人做了嫁衣，我等且派游骑骚扰，待帖木儿攻破嘉峪关，再大举南下不迟。”
    於是边境线上，韃靼游骑如鬼魅般出没，劫掠边民，骚扰粮道。但每每遇到明军巡边骑兵，便迅速遁去，不愿正面交锋。
    西线大同，张辅以朱棣副將身份先至整军。城头上，“张”字將旗与“明”字龙旗並列飘扬。瓦剌探马回报：“明军援兵已到，统兵的是靖难名將张辅。”
    瓦剌大帐中，太师马哈木抚须沉吟：“张辅用兵稳健，与其父张玉皆是良將。此时强攻，徒耗兵力。”各部首领纷纷附和：“不如等帖木儿先破嘉峪关，动摇明军士气再进军。”
    於是西北战线也陷入诡异的平静。瓦剌骑兵时常出现在地平线上，却从不真正进攻，只是不断试探明军防线。
    四月初十，嘉峪关外战云密布。正当朱高煦在城头部署防务时，一骑快马飞驰入关。特使登城后並未当眾宣旨，而是低声道：“殿下，借一步说话。”
    朱高煦会意，將特使引入城楼內的指挥所。特使確认四下无人后，这才展开明黄圣旨，压低声音宣读。字字句句透出深宫的焦灼：瓦剌、韃靼联军压境，朵顏三卫蠢蠢欲动，朝廷已分兵三路迎敌。圣旨最后硃批如刀：“嘉峪关乃国之咽喉，务必死守待援。若关破，提头来见！”
    送走特使后，朱高煦独自返回城头。他扶著冰冷的城墙，远望关外连绵的敌营。
    此时他不禁想起三日前那场秘密行动——他派出的精锐骑兵带著淬有天花病人脓液和血水的箭矢，成功袭扰了帖木儿的先锋部队。虽然折损了数百位好手，但那些带著“毒吻”的箭矢已经射入了敌阵。
    若非出此毒计，面对三十万大军轮番进攻，想要坚持到父皇来援恐怕难如登天。如今只要等到帖木儿军中天花爆发，不必他亲自动手，三十万大军自会不战而乱。
    他深吸一口气，目光重新变得坚毅。既然父皇將如此重任託付於他，他定要不负所托，守住这大明的西陲门户。
    不等他收回思绪，帖木儿的大军已向嘉峪关攻来，朱高煦凝望著如潮水般涌来的敌军，沉声下令：“火銃手预备，弓箭手压阵。炮队暂缓开火。”
    当敌军先锋冲至百步內时，关墙上突然爆发出密集的火銃声。硝烟瀰漫中，冲在最前的敌军如割麦般倒下。但后续部队仍然冒著箭雨推进到城下，开始架设云梯。
    “金汁准备！”朱高煦的声音在城头迴荡。滚烫的金汁顺著城墙倾泻而下，惨叫声此起彼伏。就在敌军即將攀上城垛的瞬间，朱高煦终於下令：“开炮！”
    洪武炮的怒吼在关前划出一道死亡地带，將后续敌军与先锋部队彻底隔断。守军趁机全力清剿已登城的敌军。待最后一名敌兵被长枪刺落城下，朱高煦立即挥手：“停炮！”
    副將陈远不解：“殿下，为何不乘胜追击？”
    朱高煦指著关外正在重新集结的敌军，对身旁的將领们沉声道：“诸位须知，我军首要任务並非与敌军硬碰硬。帖木儿主力三十万之眾，若倾巢来攻，纵有雄关之险也难久守。”
    他目光扫过城头严阵以待的將士，继续解释：“我军要做的，是像钝刀割肉般慢慢消耗敌军。今日示弱三分，明日保留五分，让帖木儿以为破关在望，方能诱其不断投入兵力，却始终差最后一口气。”
    他指著远处帖木儿的狼头大纛：“所以今日火銃不可尽发，火炮不可齐鸣。要让帖木儿觉得再加把劲就能破关，却又始终差之毫厘。这般钝刀割肉，最是消磨敌军锐气。”
    眾將闻言纷纷頷首。朱高煦远眺著关外绵延的敌营，语气坚定：“记住，我们要的不是一时之胜，而是为父皇爭取时间。这场仗，看的是谁先沉不住气。”
    四月十五，三线战报同时送达京师：
    “辽东：朵顏三卫暂缓行动，丘福將军稳守广寧。”
    “宣府：韃靼游骑骚扰不断，朱能將军严阵以待。”
    “大同：瓦剌骑兵频频试探，张辅將军固守待援。”
    乾清宫內，朱棣看著战报，嘴角泛起冷笑：“都在等帖木儿先动手？好！朕就让你们看看，大明雄关不是那么好破的！”
    他转身下令：“传讯嘉峪关：各路敌军已被牵制，汉王只需死守待援。朕不日亲征，必破瓦剌！”
    而此时嘉峪关外，帖木儿正在中军帐中听取先锋战报。“明军火器稀疏，守城手段陈旧。”先锋官如此稟报。帖木儿抚须沉吟：“再试探三日，若真如此，全军压上！”
    关城上，朱高煦远眺敌营，对陈远低语：“让將士们轮番休息，真正的恶战，还在后头。”
    烽火连天三千里，一场关乎国运的大战，正在寂静中酝酿。各方都在等待——等待嘉峪关的消息，等待那个打破僵局的时刻。