修真版大明 作者:佚名
    第173章 仙凡异路，民为芻狗
    第173章 仙凡异路，民为芻狗
    秦良玉话音甫落，双膝一沉，朝朱慈烺兄弟端端正正地跪了下去。
    “老身恳请三位殿下——万勿在此时上山！暂且留驻此地，待老身诛杀周延儒那祸国贼子，必当甘伏国法，绝无怨言。”
    朱慈烺愕然。
    一旁的曹化淳也是满面惊疑，与李若璉交换了一个眼神，语气谨慎：
    “秦將军德高望重，何至於有此请託？”
    “周尚书纵有不是，也当奏明內阁，由朝廷法度裁处。”
    “又或者……您与周尚书之间，有私怨？”
    “私怨？”
    秦良玉抬头，白眉下满是愤懣：
    “老身活了快八十岁，风里雨里，刀山血海都趟过……这辈子最高兴的事，只有两件。”
    “第一件，是我亲手带出来的白杆兵，军纪严明，从不侵扰百姓一分一毫，走到哪里，都能得父老乡亲一口热茶。”
    “第二件，是仙法降世，陛下率大明修士摧枯拉朽，將为祸数十年的后金连根拔起。”
    “老身那时以为，大明百姓总算盼来安稳日子，永享太平年月。”
    “可是，老身错了……”
    秦良玉的讲述，將时间拉回到十八年前。
    彼时，【农】道法术初传，五穀丰登已现曙光；
    天地一新，秦良玉自身亦蒙皇恩踏入仙道。
    她满怀热忱，深信一个前所未有的太平盛世正在眼前展开，百姓將永离饥饉与兵燹。
    因此，当朝廷颁布【阴司定壤】国策时，她主动请缨前往酆都，加入温体仁麾下，成为督挖“超深洞”的主力修士之一。
    最初的几年，景象確与秦良玉期盼相去不远。
    蜀地徵调的民夫与修士们同心协力，无论阴司城的夯土筑基，还是超深洞的掘进，修士与百姓之间，尚能维繫过往秩序。
    变化在不知不觉中滋生。
    温体仁对工程进度的要求日益严苛，认为人力短缺是阴司落成的障碍之一。
    於是，这项本带有一定自愿色彩的国家劳役，逐渐演变成覆盖全蜀、无可抗拒的沉重负担。
    自崇禎七年起，每年从四川各府县强征的民夫，以十万为单位，数额逐年攀升。
    至崇禎二十一年，聚集在酆都县及其周边、被投入【阴司定壤】工程——主要是超深洞附属营造——的百姓丁壮，其数骇人听闻地超过了一百五十万！
    以酆都为圆心，巨量人口强行匯聚，在重庆府境內形成了连绵不绝、宛如军镇的庞大劳工营盘。
    这些民夫，不仅承担著艰苦危险的挖掘、运输、营造工作，还被套上了另一道枷锁：
    生育。
    官府明令，每三年，必须诞下一胎。
    便是在这样的背景下，温体仁麾下掌握炼丹法的修士，將目光投向因指標而催生的新生儿。
    他们以这些婴孩为试药对象，歷经数年反覆，成功炼製出能大幅缩短妊娠周期的药物——
    早降子。
    秦良玉得知此事，是在崇禎十五年。
    她作为修士挖掘队伍的领袖，常年身处数十里深的洞底，与世隔绝地工作了近十年。
    直至修为突破胎息六层返回地表调息，秦良玉才惊觉：
    故乡已然面目全非。
    蜀中百姓並未因仙法传世享受安乐，反而深陷於比昔日战乱时更无休止的劳役之中。
    巨大的困惑与震怒下，秦良玉寻到温体仁质询。
    温体仁的回应冰冷且简短：
    “仙凡异路，民为芻狗。淬凡胎以为资粮，斯谓常理。”
    秦良玉不同意。
    她以自己在川中的威望与麾下白杆修士的力量为凭，强硬要求温体仁立刻解散强征的民夫，彻底销毁“早降子”。
    一番僵持与权衡后，温体仁做出有限的让步：
    同意在四川境內停用早降子，但拒绝解散民夫，强调【阴司定壤】乃基本国策，绝对不容动摇。
    秦良玉只能接受这个结果。
    毕竟，繁重徭役虽苦，终究比古时修长城、开运河那般动輒尸横遍野的惨状要好些。
    只要戕害婴孩的邪药至此消失，便算守住了人性底线。
    秦良玉很快发现：
    她把温体仁想得太好了。
    早降子仅仅在四川境內停止公开流转。
    事实上，温体仁的製药坊仍在日夜炼製，通过长江水运，大批输送至山东。
    此后，又自山东流入南直隶民间。
    自觉遭蒙蔽的秦良玉，再度寻至温体仁处质询。
    温体仁再无虚与委蛇的耐心，直言秦良玉既为川人，当守川土，早降子未在蜀境施用已是极大让步，其余行省百姓境况她不该过问。
    秦良玉愤然提笔，將早降子之害、蜀民之苦、温体仁之行，连同满腔詰问，化作奏疏连连发往京师內阁。
    初时石沉大海，杳无回音。
    她未罢休，一月之內连上十疏，言辞由恳切渐至激烈。
    依旧波澜不起。
    至第十一封，秦良玉咬破食指，以血为墨。
    这次，血跡斑斑的奏书送出后，內阁终於有了回信——
    原封不动地將血书退回，无任何批註。
    如冰水浇顶，秦良玉彻底明了：
    中枢对早降子流毒四方並非不知，而是默许纵容。
    至此，秦良玉对庙堂诸公心灰意冷。
    她对修道，本无太大执念。
    之所以主动请缨，投身【阴司定壤】工程，只是因为：
    阴司建成，轮迴便可重立。
    人死之后，魂魄有所归依，並非化为乌有；
    百姓死后魂魄有归，得生生世世之盼。
    而今，秦良玉的愿景却成绝大讽刺：
    为落成许诺亡魂未来的阴司，竟要先催生无数早夭婴孩，而这些稚魂在【魂】道未立的天地间，只会化为“阴气”，永绝未来。
    信念既崩，秦良玉与白杆修士团宣布停止挖掘超深洞，宣告遣散所有徵发民夫。
    此言一出，百万民夫积压的悲愤如火山喷发。
    欢呼沸腾，几成暴动，直逼温体仁官邸，迫使这位主持者破关而出。
    双方对峙於深洞边缘。
    秦良玉望温体仁顾念名中“仁”字，存一丝仁心，罢止苛政。
    温体仁斥其越界。
    劝解无用，唯以斗法论高低。
    秦良玉自忖修为胎息七层，虽逊於温体仁胎息九层，然百战经验与精熟术法或可弥补差距，此战並非无望。
    然真正交手不过半炷香，胜负已判。
    温体仁全程只施两术：
    【噤声术】。
    【凝灵矢】。
    秦良玉竭尽所能，仍狼狈落败，终於清楚认识到：
    温体仁浸淫胎息九层两载，其实力於陛下闭关之世，恐为第一。
    败后，温体仁未直接惩处秦良玉。
    她威望过高，动之恐生大变。
    转而扣下白杆修士团八成骨干，打入超深洞底，罚以十年苦役，不得返地表，谓“代主受过”。
    秦良玉自知难抗，亦不愿再返此黎民炼狱，遂携剩余二十余誓死相隨的旧部，黯然离开酆都。
    前路茫茫，正欲归乡之际，两则消息相继传入耳中：
    一是三位皇子奉旨南下，巡南直隶而后入蜀；
    二是礼部尚书兼山东巡抚周延儒赴泉州少林寺，借佛门法会之名，行“修士英雄大会”之实。
    內阁既不可恃，希望或寄於未来执柄之人。
    秦良玉欲观三位皇子本性，是否犹存悯民之心，是否与父辈重臣有所不同。
    再者，温体仁既不可敌，若能除去周延儒，亦可斩断苛政关联。
    ——根据她掌握的情报，无论早降子的推行，还是各地对百姓最严酷的压榨，背后都离不开温体仁与周延儒二人身影。
    一念既生，她便率行事愈谨的白杆修士团东行。
    秦良玉並未选择直接前往金陵謁见皇子。
    她深知南京守备太监高起潜，早年与温体仁、周延儒往来密切。
    虽不知如今关係怎样，更不知高起潜对早降子一事知晓多少，但她不能冒险。
    一旦意图暴露，打草惊蛇，让泉州的周延儒有了防备，刺杀计划便將前功尽弃。
    因此，秦良玉带著部下，游走在湖广与江西交界的偏僻地域，借旧日军中关係与耳目，小心翼翼地打探金陵方面动向。
    当她最终確认，朱慈烺在深入民间查访后，对南直隶现状极为不满，决意放弃原定出巡计划，转而先赴泉州寻周延儒问个明白时——
    秦良玉感到大明的未来，还有希望。
    “大殿下，您受得起老身这一拜。”
    此刻，她抬起头，目光灼灼地望向朱慈烺：
    “仙法初兴，二十个寒暑。”
    “今之修士，泰半尚在胎息境中蹣跚，练气门墙犹未可窥，已急视苍生如芻狗，亟欲与供养万民割席分途。”
    “老身实不敢想——再过二十年，彼辈道行愈深，大明亿兆黎庶，將陷於何等境地。”
    “到得那时，何须另立阴司？”
    “朗朗乾坤，便是黎民炼狱！”
    言及此处，秦良玉布满风霜的眼眶有些发红，悲愴道：
    “唯见殿下这般人物……犹存民为邦本之古训，胸中怀揣黎庶为贵之仁心。来日若执枢机，才可令我大明百姓，稍得喘息。”
    朱慈烺心潮起伏，正欲开口，一旁却传来清晰的嗤笑。
    “无聊。”
    朱慈炤懒得再看秦良玉一眼，逕自转身，几步便出了这片被法术隔绝的黑暗。
    朱慈烺眉头微蹙，正欲上前搀扶这位白髮苍苍的老將军，再说些自己的心里话——
    二皇子朱慈烜生怕性情仁厚、易受感染的阿兄，做出什么具体承诺，抢先开口：
    “秦將军拳拳之心，晚辈深受感动。”
    朱慈烜客气谨慎：
    “只是，有几个关节，晚辈尚存疑惑，不得不冒昧请教。”
    秦良玉目光转向这位身形单薄、气息微妙的二皇子，眼底掠过一丝复杂的审度，頷首道：
    “殿下请问。”
    朱慈烜也不绕弯，直接道：
    “將军方才说，温体仁需早夭婴孩魂魄，化阴气滋养魂道。”
    “非得是大明的婴孩？”
    “为何不能行文海外……譬如东瀛、南洋等地，捕获蛮夷生口，以其婴孩作数？”
    朱慈烺略微惊讶地看向阿弟。
    秦良玉却无意外之色，疲惫摇头：
    “老身亦曾反覆詰问温体仁。”
    “他的回答是——”
    “信网恢恢，不疏不漏。”
    朱慈烺与朱慈烜同时眼神一凝。
    他们已是第二次听到这句话。
    根据秦良玉的解释，唯有自崇禎三年起，便处於大明疆域內的百姓，他们所诞婴孩的阴气，才能对初萌未立的【魂】道起到滋养效果。
    “至於缘由为何，温体仁亦语焉不详。”
    朱慈烜看著秦良玉坦然的神情，知她並无隱瞒，也无撒谎的必要。
    再问此节，也难有更多收穫。
    转而提出另一个困惑：
    “温大人与周大人既奉国策，持大义名器，何以暗中施为，行早降子等阴私勾当？”
    秦良玉不再看朱慈烜，目光定定地看著朱慈烺：
    “只因似老身这般迂阔之人，於当今大明，仍占多数。”
    “譬如殿下，生而天潢，长於锦绣。按常理，易觉仙凡云泥，视黔首如螻蚁。”
    “然殿下未改赤子之心，犹存古圣王『民惟邦本』之念，肯为黎庶发声，未以芻狗视之。”
    “故温体仁、周延儒之流，乃至阁中与其暗通款曲者，方只敢暗中行事，效宵小窃行。”
    “不敢明发詔令，堂而皇之宣言以民为牛马、榨其骨血魂魄。”
    “纵是內阁，亦难颁此乱命。”
    “惟以默许纵容，任暗流涌动。”
    朱慈烺面色微变，似乎明其深意：
    “秦將军可是指……阁臣之中，亦有守正不阿之士？”
    秦良玉缓缓点头：
    “老臣不敢妄指何人。”
    “但若阁部诸公，尽与温体仁同思同欲，老臣何以能出酆都至泉州？”
    “殿下於金陵表质询周延儒之意，又岂能未遇中枢敕令召回？”
    迷雾拨开。
    朱慈烺心中积压多时的无力与迷茫，骤然透入一丝光亮。
    早前，他目睹南直隶民间惨状，想到內阁多年知情却无作为，只感到阵阵冰寒。
    转道泉州的途中，他时常怀疑自己：
    即便找到周延儒当面质问，又能改变什么？
    如今，秦良玉让他看到，大明地方有她这样的国家柱石、功勋老將，拼死抵抗轻民之行；
    庙堂之上，亦有正气艰难维繫。
    『或许母后遣我南下，便是为在合適时机，拨乱反正？』
    这时，一直冷静提问的朱慈烜再次开口：
    “將军，您若当真对上周大人，胜算几何？”
    秦良玉冷静道：
    “周延儒，胎息八层修为。常年坐镇山东，与儒修衝突不断，斗法经验之丰、临敌应变之敏，不逊温体仁。老身若与他一对一较量，胜算微乎其微。”
    朱慈烺闻言急道：
    “那將军您还——”
    秦良玉抬起手，止住他的话头：
    “老身不与他堂堂正正斗法。”
    说著，她右手袍袖微动，一道黄芒自袖中滑出。
    “此乃陛下闭关前，亲赐於老身之物。”
    秦良玉托著符籙道：
    “老身此番东行，明面上是护送两位徒儿参与修士英雄大会。届时眾目睽睽，周延儒身为大会主持，必与老身当眾寒暄敘话。距离……当在咫尺之间。”
    秦良玉將符籙收起，道：
    “老身要做的，便是激发此符，一举了结。”
    朱慈烺一时不知如何回应。
    於情，他深觉周延儒所为天理难容，確该严惩；
    於理，周延儒到底是在严格奉行父皇定下的国策，纵然手段酷烈，其忠於父皇之心无可指摘。
    符籙的威力，朱慈烺亲身领教过。
    此物极为稀有，仙朝各省巡抚每人仅得赐两张；
    母后本有七张，却在过去十四年间，被温体仁以加快阴司建设的名义，陆续全部“借”走。
    不久前，贼修偷袭仪真县，牛金星便是凭从洪承畴处盗得的符籙，於官修重围下將朱慈烺俘虏。
    秦良玉若真趁周延儒毫无防备时发动，成功的机会……
    极大。
    『真要就此杀了周延儒吗？』
    任由一位国之重臣，刺杀另一位重臣？
    这是对的吗？
    有没有其他更合適的办法？
    朱慈烺心绪纷乱。
    秦良玉缓声道：
    “故而，老身在此等候殿下，请殿下暂勿上山。”
    “待事情有了结果，殿下再行现身，或將老身当场正法，或押赴京师问罪，老身绝无半句怨言。”
    “我怎会捉拿將军！”
    朱慈烺脱口而出，语气激动：
    “將军忠义为国，心系黎民，我——”
    秦良玉摇头，第二次打断他道：
    “既行非常之事，当承非常之责。该付的代价，老身早有计量，断无迴避之理。”
    她望著年轻的皇长子，语重心长道：
    “殿下有匡济黎庶之志，便须明白——世事难得两全，肩荷千钧之任者，焉得万事顺遂，不染尘垢？”
    “再者，老身此番作为，往深里说，是在抵抗陛下方略。殿下您……不可担上『不孝』之名。”
    朱慈烺彻底沉默。
    父皇的意志、国策的权威、血淋淋的民生现实、无法漠视的公义之感，在心底激烈衝撞。
    他下意识地转向身旁，唤道：
    “大伴，李叔……”
    曹化淳与李若璉微微躬身。
    “离京前，娘娘特意嘱咐：此番南下，凡遇大事，一切要务皆由大殿下独断。奴婢与李大人，不可多言置喙。”
    李若璉亦隨之頷首，態度明確。
    朱慈烺又將目光投向二弟。
    朱慈烜迎上视线，清澈的眼眸直视朱慈烺眼底的挣扎：
    “我相信，无论阿兄作何决定，父皇定不会责怪。”
    朱慈烺辗转纠结之际。
    静立一旁的崇禎，神情澄明如镜，无喜无悲。
    “国策既颁，世相纷呈。”
    “观眼下诸修所为，刚烈如秦良玉，筹谋如温体仁，皆本其心志而动。”
    “不同道念相互激盪、碰撞、抉择……”
    “待尘埃落定，方能在纷紜万象间，诞生【天命】。”
    崇禎无意干涉秦良玉的选择。
    只要他定下的国策未被直接顛覆，只要这场“碰撞”仍在孕育更多可能性，而非走向毁灭性內耗。
    作为一个超然的观察者，他乐於继续。
    心念微转。
    崇禎脚步轻轻一踏。
    周遭景象如水纹般荡漾，山门前凝重的黑暗、跪地的老將、犹豫的皇子、肃立的官修……
    皆如褪色的般淡去。
    下一刻，视野切换。
    他来到泉州少林寺，大雄宝殿前。
    侯方域、郑成功、李香君、杨英四人，立在广场最外围不起眼的角落。
    李香君指尖微拢，维持【噤声术】。
    不止是他们，放眼望去，广场上按地域亲疏聚团的修士们，大多指诀暗掐，防止交谈被外人窥听。
    杨英从人群中挤回，凑到郑成功身边，低声道：
    “打听清楚了。天下佛门的高僧大德们，半月前就齐聚少林，这几日一直在里头召开法会。”
    “今日是最后一场。”
    “须等法会圆满结束，才会举行修士英雄大会。”
    “伍守阳亦会公布推演完善的【释】道境界。”
    李香君侧首看向侯方域，轻声问：
    “方域，要等到明日大会么？”
    侯方域眉头紧锁，望著紧闭的巍峨殿门，摇了摇头：
    “不能等。今夜我便潜入。”
    侯方域不远千里赶来泉州，目的是找到圆悟、圆信，確认他们与自己举家被灭的惨案究有无关联。
    完全没有参加修士英雄大会，展现自身实力，夺魁的意向。
    此时，立在侯方域身侧的崇禎，頷首一笑。
    “咚——”
    “咚——”
    “咚——”
    浑厚悠远的钟声，驀然自大殿深处响起。
    声震山野，压下所有的窃窃私语。
    一队身著制式轻甲、气息沉凝的官修，自殿內鱼贯而出，分列於两侧。
    三人踏出。
    居中者是一位年约五旬、身材魁梧如山的中年將领。
    頜下短须如戟，顾盼自有久经沙场的悍厉威势——
    山东总兵左良玉。
    左侧是三十多岁的长子左梦庚。
    右侧女子约双十年华，倒提一口门扇般的厚背阔刃大刀；
    生得眉目英朗，鼻樑高挺，乃左良玉之女——左彦媖。
    左良玉站定，目光如电扫过广场人群，声若洪钟道：
    “某家山东左良玉，奉周尚书之命，在此迎候天下群贤，共襄修士盛会！”
    待眾人注意力全然集中，他继续道：
    “不过，此地却非英雄大会较技之所。”
    此言一出，台下顿时一片譁然。
    “什么？不是这里？”
    “耍我们不成？爬了这么高的山！”
    “那到底在哪儿比？”
    左良玉对下方的骚动恍若未闻，不紧不慢地解释道：
    “周尚书有言：於传统佛寺，在平坦广场之上斗法较量，形同江湖武夫较技，难以尽显我仙家道法之玄妙，亦不足以砥礪真正英才。”
    台下，晋修傅山扬声问道：
    “那依周尚书之意，何处场地，方能匹配此番盛会，彰显修士手段？”
    “跨海。”
    左良玉目光投向傅山，脸上露出意味深长的笑容：
    “禁止船舶交通。”
    “请诸位英杰移步泉州海滨，各凭本事，跨越福台海道。”
    ——“福台海道”指台湾海峡。
    “对岸之地，方为修士英雄大会的真正演武场！”
    (本章完)