中世纪的传奇猎魔人 作者:佚名
    第346章 寻火
    与此同时，光芒永远渗不透的世界另一端
    粉红色的孢子依旧无穷无尽地飘落，只是聚落周围那些黏腻的菌毯和脓液花朵，似乎因为之前献魂仪式的成功，而得到了压制，扩张的速度都慢了一丝。
    聚落中央那簇被视为生命之源的篝火，此刻燃烧得异常稳定 火焰的情绪仿佛得到了慰藉。
    “带好最珍贵的火油，还有那些最乾燥纯净的木枝。这一次必须成功將纯净火种引回聚落！”祭司老婆婆站在篝火旁，脸上那些皱纹在火光的映照下，如同乾涸河床的裂痕。
    而她面前的两名灼痛者神情亢奋，眼中满是狂热与期待，奋力点了点头。
    祭司老婆婆的目光隨即转向篝火左侧那个较为偏僻的兽皮帐篷。
    她的眼神变得深邃，那里面不再是面对艾拉时的慈祥，而是一种评估工具剩余价值般的冷漠。
    帐篷內，那个腿上长满黑色菌痂的前任引火女，正像受惊的虫子般死死蜷缩在最阴暗的角落。
    她透过帐篷缝隙，眼神惊恐绝望地看著祭司投来的那道视线。
    “我还有机会……还有机会……艾拉这个外来者一定会失败，你必须失败！”
    瘸腿女人指甲深深抠进自己溃烂流脓的小腿皮肉里，试图用疼痛压制恐惧，心中疯狂地向篝火诅咒著。
    而在中央那座洁净的帐篷里，艾拉长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
    短暂的迷茫后，她下意识地抬起手，在眼前虚空抓了抓，视线聚焦。
    那道赤金色的光之路径，依旧清晰无比地存在於她的视野中央！
    它从一个温暖的光点延伸出来，指向帐篷外的某个方向，穿透兽皮和迷雾，蔓延向视野无法企及的远方。
    这不是幻觉，而是某种与篝火建立联繫后获得的感知。
    “真的……成功了。”艾拉心中涌起一股难以言喻的狂喜和庆幸，死死咬住下唇才没有让自己笑出声。
    这道指引是她逃离这个地狱的唯一方法，也是唯一的路標。
    帐篷帘子被轻轻掀开，祭司老婆婆走了进来。
    看到艾拉醒，她脸上瞬间堆满了那副令人作呕的慈祥与恭敬的表情，脸上的皱纹都挤成了一朵腐败的花。
    “艾拉，火焰果然眷顾著你！你现在是聚落新的引火人，是火焰选中的使者！”
    祭司老婆婆走到艾拉身边，轻轻抚摸她的头髮，动作温柔，却让她起了一层鸡皮疙瘩。
    “只要你成功將纯净火种引回聚落，你將是这里最尊贵的人，火焰將永远庇佑你，享受最好的食物、最安全的位置，甚至……可以选择最强大的战士成为你孩子的父亲！”
    她用充满诱惑力的语言描绘著成功后的未来，试图加深艾拉的归属感。
    艾拉则强忍著拍开那只手的衝动，脸上努力挤出温顺的羞怯笑容，声音轻柔：“谢谢你，老婆婆！是火焰赐予了我新生，为了聚落，为了大家，我什么都愿意做！”
    祭司老婆婆眼中闪过一丝满意，对艾拉的温顺感到高兴。
    隨即，她转身从旁边一个褪色的木箱里，取出一件顏色暗红到发黑的长袍。
    “穿上它，它会保护你，让迷雾中的腐败子民畏惧，让你更贴近火焰的意志！”祭司老婆婆將长袍递给艾拉。
    艾拉接过长袍，那粘腻的触感和扑鼻的腥气让她胃部一阵翻滚。
    但她仅仅犹豫了一瞬，便迅速顺从地將这件血色长袍套在了自己破旧的皮夹外面。
    她深吸一口气，脸上依旧保持著温顺的笑容，用力点了点头：“我们什么时候出发？指引……很清晰，我感觉不能耽搁太久。”
    祭司老婆婆对她的反应越发满意：“好孩子！我们这就准备！”
    片刻后，除了必须留守照看聚落的人，聚落所有成员再次聚集到了篝火旁。
    这一次，人群的站位有了微妙变化。
    艾拉身著刺眼的血红长袍，独自站在最靠近火焰的地方，两名全副武装的灼痛者青年站在她身后左右。
    而那个瘸腿女人，只敢远远地趴在火焰光芒勉强能照到的边缘，努力缩紧身体，儘量减少自己的存在感，眼神却怨毒的盯在艾拉背上。
    “新的引火人，將为我们寻回延续生命的纯净火种！让我们为她祝福，愿火焰赐予她勇气，驱散前路的迷雾与畸变！”
    祭司老婆婆嘶哑的声音响起，带著一种刻意营造的庄严。
    “火焰，予汝勇气，以痛苦为躯，以燃烧为魂，愿您眷顾引火之人，讚美火焰！”
    烧伤的拾火人带头，所有人跟著念诵起这段重复了无数遍的祷词，声音参差不齐，却带著一种麻木的虔诚和隱隱的期待。
    祭司老婆婆转向艾拉，枯瘦的双手张开，脸上是近乎癲狂的兴奋：“去吧！去吧！沿著火焰的启示，把希望带回来！”
    艾拉强行压下心中的狂喜和立刻逃跑的衝动，朝著祭司和眾人，无比虔诚地鞠了一躬。
    起身时，她的目光快速扫过那两名灼痛者身上鼓鼓囊囊的包裹。
    同时，她的大脑飞速运转，思考著如何在途中製造混乱，夺取物资，並利用对指引的独家解释权，摆脱他们。
    “我们还需要两名拾火人同行，负责携带额外的燃料和应对沿途的腐败侵蚀。谁愿意为聚落，为火焰承担这份光荣的风险？”
    祭司老婆婆浑浊的目光转向另一侧那七八个笼罩在灰袍里的拾火人。
    除了为首那个脸上有严重烧伤疤痕的拾火人头领，其余拾火人都下意识地缩了缩脖子，眼中闪过一抹恐惧。
    进入远离篝火的迷雾深处，意味著更高的腐败风险，更诡异的腐败生命，以及……引火途中的消耗品。
    沉默在瀰漫。
    祭司老婆婆的眉头皱起，手指缓缓抬起，准备隨意指定两个倒霉鬼。
    但就在这时！
    “我愿意同行。”
    一个低沉沙哑的声音响起。
    眾人循声望去，只见那个总是蜷缩在岩石阴影里，袍子下不断渗出脓液的灰袍青年，缓缓从人群后方走了出来。
    他拉低了兜帽，遮住了大半张脸，只有消瘦的下巴暴露在火光下。
    他目光隔著人群与艾拉短暂地接触了一瞬。
    艾拉的心臟猛地一跳，瞬间便认出了这是那个给予她警告和唯一生路的青年。
    祭司老婆婆似乎也愣了一下，她认出了这个青年，一个在聚落底层缓慢腐烂，被视为不祥的半废物。
    她盯著他看了几秒，嘴角慢慢勾起一抹慈祥的微笑：“很好，你和你的母亲一样，都是『愿意为火焰献身』的忠诚之人。火焰会记住你的奉献，庇佑你的旅程！”
    艾拉听到“你的母亲”几个字，胃里又是一阵翻江倒海。
    她看著青年那隱藏在兜帽下的轮廓，心中涌起强烈的担忧和一丝愧疚。
    他是这个吃人地狱里，唯一对她释放过善意的人。
    青年对祭司的话没有任何反应，只是微微点了点头，拉紧了兜帽，站到了准备同行的拾火人队列旁边。
    袍角滴落的脓液，在篝火映照的地面上，留下一个个逐渐扩散的湿痕。
    隨后，祭司老婆婆不再浪费时间，隨手又指定了另一名瑟瑟发抖的年轻拾火人。
    “愿火焰照亮前路，驱逐一切黑暗与腐败！”祭司老婆婆最后高声祝福。
    在聚落眾人复杂且麻木的目光注视下，这支畸形的队伍，將艾拉围在中间。
    艾拉最后看了一眼那簇给予她指引也象徵著束缚的篝火，隨即沿著视线中的赤金光路，缓缓没入了永恆瀰漫著腐败与未知低语的浓雾深处……
    灰袍青年默默跟上，他的步伐有些蹣跚，但异常坚定。
    他握紧了藏在袍袖中的手，那里皮肤下的菌丝蠕动，似乎正在酝酿著某种最后的变化……