第202章 暗潮
    在黑蛮地附近，月光下，d和罗杰尔站在一座废弃的农舍旁。
    农舍的墙上爬满了枯藤，屋顶塌了一半，院子里长满了荒草。但吸引他们注意力的不是这些—一而是农舍前那条泥路上，一串脚印。
    那不是活人的脚印。
    脚印歪歪斜斜，深浅不一，像是有什么东西拖著残缺的身躯，一步一步向东挪去。脚印的边缘泛著诡异的灰白色，那是死诞者特有的气息。
    d蹲下身，手指轻轻触碰那脚印。金色的光芒从他指尖亮起，脚印立刻发出轻微的“嘶嘶”声，边缘的灰白色迅速褪去。
    “至少二十个。”他站起身，面甲下的声音低沉，“三天前经过这里。”
    罗杰尔站在他身后，目光顺著脚印延伸的方向望去。月光下，那条泥路蜿蜒向东，消失在远处黑沉沉的丘陵之间。
    “它们在往东走。”他说，“不是乱走，是直线。”
    d沉默了一瞬，然后开口：“魔多。”
    罗杰尔点了点头：“看来是。”
    两人对视一眼，同时转身向黄金树领地的方向走去。
    与此同时，遥远的东方，魔多。
    索隆坐在黑暗的宝座上，面前是一片用黑暗魔力凝聚而成的镜面。镜面中，那些死诞者正排成歪歪斜斜的队伍，一步一步，向东走来。
    他的嘴角微微上扬。
    “有意思。”
    他抬起手，黑色的火焰在指尖跳动。
    “这些亡灵，不需要粮草，不需要休息，不会恐惧，不会背叛。”
    他笑了。
    “完美的士兵。”
    火焰熄灭。他站起身，庞大的身躯在黑暗中投下巨大的阴影。
    “让它们来。让它们都来。”
    他张开双臂，仿佛要拥抱整个世界。
    “中土，该换主人了。”
    黑门撤退后的第三十年，塔涅斯站在黄金树前，手里握著一根纯净金针。
    他的手指微微收紧，又鬆开。这根金针，他准备了很久。但真正让他下定决心的，是米莉森的请求。
    “塔涅斯。”米莉森站在他身后，声音很轻，“我想见她。”
    塔涅斯没有回头。他知道她说的是谁。
    “你知道她有多危险。”
    “我知道。”
    “你可能会受伤。”
    “我知道。”
    塔涅斯沉默了很久，然后嘆了口气。“好。”
    他的手按上黄金树。
    这一次，黄金树的光芒几乎要盖过幽影树。那黄金色的光辉在夜空中翻涌，带著某种沉重而悲愴的气息。
    当光芒散去时，庭院里多了一道身影。
    她有一头緋红色的长髮，右臂和右腿由黄金义肢替代。她的面容精致而苍白，被猩红腐败侵蚀的眼部由金色的飞翼头盔遮盖，整个人仿佛一尊被时光遗忘的雕像。
    玛莲妮亚。
    她的身影出现的瞬间，庭院里的空气仿佛凝固了。一种无形的压力从她身上蔓延开来，让人几乎喘不过气。她体內的猩红腐败开始躁动，緋红色的雾气从她的义肢缝隙中渗出。
    塔涅斯立刻抬手，金色的光芒从他掌心涌出，將那些雾气压制回去。
    玛莲妮亚没有反抗。她只是看著他，那双眼睛平静得可怕。
    “压制住它。”她说，声音沙哑，“我有话要说。”
    塔涅斯照做了。黄金赐福如同潮水般涌入她体內，將那躁动的腐败一层层封印。整个过程持续了很久，当塔涅斯终於收手时，他的额头上已经渗出了细密的汗珠。
    但玛莲妮亚的视线没有落在他身上。从始至终，她的目光都在看著另一个人。
    米莉森。
    沉默蔓延了很久。庭院里只有风声，和黄金树叶沙沙的响声。
    终於，玛莲妮亚开口了。
    “你不欠我什么。”
    她的声音很平静，平静得像在陈述一个事实。
    “我只是把你带到这个世界。路是你自己走的。”
    米莉森的眼眶红了。她张了张嘴，想说什么，但最终只是用力点了点头。
    玛莲妮亚没有再说话。她转过身，看向那棵双生黄金树，沉默了良久。
    “我要住在远离人群的地方。”
    塔涅斯点了点头。“已经准备好了。”
    从那天起，罗德尔城外的一座小山丘上，多了一间不起眼的木屋。木屋不大，但很乾净，周围种满了金色的花草。门口掛著一块小牌子，上面没有写名字，只是画了一柄剑。
    领地里的人都知道，那里住著一位緋红头髮的女剑士。她很少出门，偶尔出现在集市上，也只是买些生活必需品就走。没有人知道她是谁，也没有人敢去打扰她。
    只有两个人例外。
    拉塔恩。
    他每个月都会来，扛著那两柄碎星大剑，大步流星地走上山丘。然后木屋前的空地上就会响起震耳欲聋的金属碰撞声，一直持续到夕阳西下。
    “你的剑慢了。”玛莲妮亚的声音冷冷清清。
    “是你的剑快了。”拉塔恩大笑著，浑不在意。
    另一个人则是梅瑟莫，他每次回领地復命、匯报长湖镇与孤山那边的情况时，都会找拉塔恩聊聊天。只要他找不到拉塔恩，就也会来玛莲妮亚的木屋这里，肯定能找到拉塔恩。
    这个时候拉塔恩就会和玛莲妮亚停下切磋，三个人围坐在木屋前，聊著交界地的旧事。那些被黄金律法抹去的记忆，那些被时光掩埋的过往，在他们口中一点点重现。
    “你还记得那次吗？”拉塔恩忽然问。
    “哪次？”
    “盖利德。”
    沉默。
    玛莲妮亚低下头，緋红色的长髮遮住了她的表情。
    “记得。”
    拉塔恩没有再说话，只是举起酒杯。
    梅瑟莫也举起酒杯。
    玛莲妮亚沉默了很久，然后也举起了酒杯。
    三只酒杯碰在一起，发出清脆的声响。
    而每当领地周边的商路出现不长眼的山贼或奥克时，总会有一个緋红色的身影默默出现。那些袭击者甚至来不及看清她的模样，就已经倒在了剑光之下。
    商人们只来得及看到一袭緋红色的长髮在风中飘动，然后那身影就消失在了远方。
    “是那位女剑士。”他们小声议论著。
    “塔涅斯大人的朋友。”
    “听说很厉害。”
    “何止厉害。我听说，她一个人就能—”
    “嘘。別乱说。那位大人不喜欢被人议论。”
    议论声渐渐低了下去。
    只有那座山丘上的木屋，依然安静地佇立在风中。
    黑门撤退后的第三十五年，塔涅斯站在黄金树前。
    这一次，他要召唤的不是半神，而是一个褪色者。
    一个悲剧英雄。
    维克。
    塔涅斯深吸一口气，手按上树干。金色的光芒与黑金色的光辉交织，在庭院中形成一道冲天的光柱。当光芒散去时，三道身影出现在庭院中。
    最前方的那道身影，穿著烧灼过的鎧甲。部分盔甲已经是融化后又凝固的状態，但依然保持著完整的形態。他的面容隱藏在面甲之下，只能看到一双空洞的眼睛。
    【准王】维克。
    他的身体微微颤抖著，体內那股扭曲的火焰正在与黄金赐福激烈对抗。癲火那股曾经让他发狂的力量，此刻正在被一点点祛除。
    塔涅斯没有犹豫。他大步上前，双手按在维克的肩甲上，金色的光芒倾泻而出。
    “醒来。”
    维克的身体猛地一颤。那股扭曲的火焰发出最后一声尖啸，然后彻底消散，他的眼睛恢復了清明。
    在他身后，两道身影缓缓走出。
    第一个是他的指头女巫。她穿著白色的长袍，面容苍白而柔和，眼神里带著劫后余生的庆幸。她走到维克身边，没有说话，只是轻轻握住了他的手。
    维克的手指微微收紧。
    第二道身影更加庞大。她有著一头银白色的长髮，金色的眼眸如同燃烧的琥珀。她穿著一身轻便的白纱，举手投足间，隱约有雷光闪烁。
    【古龙】兰斯桑克斯。
    她化作了人形，但那双眼睛里依然保留著古龙特有的高傲和锐利。
    维克站在原地。
    “谢谢。”
    他的声音沙哑，像是从很深很深的地方挖出来的。
    塔涅斯看著他，点了点头。
    “这不是维克吗？”
    维克转过身，看向贝纳尔的方向。
    贝纳尔正靠在庭院的石桌上，手里拎著一柄木剑。他朝维克扬了扬下巴：“来？”
    维克没有说话，只是走过去，接过那柄木剑。
    两人的剑碰撞在一起，发出清脆的声响。
    兰斯桑克斯站在一旁，金色的眼眸里闪过一丝笑意。
    “还是老样子。”
    她轻声说，打量几眼塔涅斯，然后化作一道雷光，消失在天际。
    塔涅斯刚刚感觉到了弗尔桑克斯过来的气息，兰斯桑克斯应该也感受到了，便去找对方了。
    塔涅斯也没有离开，他还要继续召唤，这一次他要召唤的人只有一个。
    光芒散去时，庭院里多了一道纤细的身影。
    她穿著白色的长袍，面容温和，眼神里带著几分迷茫。她环顾四周，最后目光落在了一个人身上。
    贝纳尔。
    贝纳尔站在那里，一动不动，维克也很识趣地停手离开。
    贝纳尔的嘴唇微微颤抖，那双经歷过无数战斗、杀伐果断的眼睛里，此刻涌动著某种从未出现过的光芒。
    “贝纳尔。”她轻声说。
    贝纳尔没有说话。
    他只是大步走过去，张开双臂，把她紧紧拥入怀中。
    他哭了。
    无声地，颤抖地。
    塔涅斯转过身，向庭院外走去。
    他没有回头。
    有些时候，沉默是最好的陪伴。
    身后，只有风声，和黄金树叶沙沙的响声。
    还有一个人压抑了太久的，终於释放的眼泪。
    隨著时间继续前进，塔涅斯在成功召唤出两头古龙之后，开始尝试召唤交界地的飞龙。
    他成功了，召唤飞龙所需要的赐福要比古龙少很多。
    飞龙群出现在黄金树领地上空的那天，整个领地的人都看到了，毕竟飞龙无法像古龙那样变成人形。
    亚基尔领头，数头飞龙紧隨其后，巨大的龙翼遮天蔽日，在黄金树的光芒下投下移动的阴影。它们盘旋了几圈，然后向瀧德戴尔大港方向的海外群岛飞去。
    那是塔涅斯给它们划定的棲息地，在海边，远离人烟。
    但消息传得比龙翼还快。
    孤山的信使骑著山羊狂奔到长湖镇，通过石碑传送门把索林的亲笔信送到塔涅斯手里时，羊皮纸都被汗水浸软了。信很短，字跡潦草得像是边跑边写的：“你那边怎么有龙？！”
    塔涅斯看完信，笑了。他拿起笔，在背面写了几个字，让信使带回去：“自己养的，不烧矮人。”
    三天后，信使又来了。这次索林的信更短，只有一行字：“那就好。”
    洛汗的使者来得更早些。
    那是个年轻的骑兵军官，塔涅斯见过他几次。这次他站在议事厅里，脸色发白，嘴唇微微颤抖，想问又不敢问。
    塔涅斯等了一会儿，终於开口：“你想问什么？”
    使者咽了口唾沫：“那些龙————会吃马吗？”
    塔涅斯愣了一下，然后认真想了想。
    “应该不会，虽然也在它们的食谱上，但我觉得它们更喜欢捕食野兽。”
    使者明显鬆了口气，但还是不放心：“確定？”
    塔涅斯说道：“呃，除非有马想不通非要凑到那些飞龙面前。”
    使者长出一口气，行了个礼，转身就走。走到门口又回头：“塔涅斯阁下，这件事————我就不向国王匯报了？”
    “匯报吧。”塔涅斯说，“顺便告诉你们的国王，黄金树的龙，不咬盟友。”
    使者愣了一下，然后笑了：“是，一定转达。”
    刚鐸那边，没有信使，没有使者。
    但消息还是传到了米那斯提力斯。
    据说摄政王听到这个消息时，正在用餐。他手里的酒杯停在空中，停了很久，然后轻轻放在桌上。
    “龙。”他低声说。
    没有人回答。
    他沉默了很久，最后站起身，走到窗边，望向北方。
    摄政王似乎能看到黄金树的光芒在远方若隱若现。
    他久久没有说话。
    只有那只被遗忘在桌上的酒杯，酒液微微晃动，映著他苍白的脸。
    魔多，巴拉督尔。
    索隆坐在黑暗的宝座上，面前悬浮著一团灰白色的雾气。
    那是死诞者的残魂，第一批从交界地“偷渡”过来的黑暗。他的手指探入雾气，轻轻搅动，那些残魂立刻发出无声的尖啸，在雾气中翻滚扭曲。
    “脆弱。”他低声说，“但有用。”
    他抬起另一只手，黑色的火焰在掌心燃烧。火焰触碰到雾气的瞬间，那些残魂仿佛被注入了生命，开始疯狂地吞噬周围的黑暗。雾气在短短几个呼吸间被吞食殆尽，取而代之的是一团凝实的、散发著冰冷气息的黑球。
    索隆满意地点了点头。他挥手，那团黑球飞向大殿角落。那里，一具奥克的尸体正在等待。黑球没入尸体的胸口，下一秒，那具奥克猛地睁开眼—灰白色的眼珠，没有瞳孔，只有死亡。
    它僵硬地站起身，向索隆单膝跪下。“————主人。”
    索隆的嘴角微微上扬。“去，集结你的同类。”
    第一批不死军团，就这样诞生了。
    第二批黑暗来得更隱秘。癲火余烬一那些曾在交界地接触过癲火、又被塔涅斯驱逐的灵魂碎片，如同萤火虫般飘荡在魔多的夜空中。
    索隆伸出手，一片余烬落在他掌心，扭曲的黄色火焰跳动了几下，然后熄灭。
    “有趣。”他低声说，將那片余烬小心地封入一枚黑曜石中。
    他开始研究这种火焰，试图將它融入自己的武器。但癲火太过危险狂暴，每一次实验都会吞噬掉那些不够格的奥克实验体。索隆並不在意，他有的是实验材料。
    第三批黑暗的降临，伴隨著一声嘆息。那是角人的怨念。
    当梅瑟莫被召唤时，那些被他屠戮的角人亡魂也跟了过来。它们本应在交界地消散，却被弗尔桑克斯降临时的死亡气息唤醒。它们没有选择黄金树，而是被索隆的黑暗吸引，如同飞蛾扑火般涌向魔多。
    索隆站在城墙上，看著那些灰白色的亡魂在夜空中飘荡。他的眼睛亮了。
    “角人————”他听著这些怨魂的诉说，“盛行动物崇拜，通过降临术”获取野兽的力量。”
    索隆转身，对身后的戒灵下令：“让几头强兽人过来，还有几头食人妖。我要做实验。”
    戒灵领命而去。不久后，魔多的深处开始传来野兽般的嘶吼和角人亡魂的嘆息。索隆站在实验室里，看著面前那头融合了角人亡魂的强兽人。它的身体膨胀了一圈，肌肉虬结，獠牙外翻，眼睛里闪烁著野兽般的光芒。它挣扎著，咆哮著，试图挣脱铁链。索隆抬手，黑色的火焰落在它身上，它立刻安静下来，匍匐在地。
    “成功。”索隆说。
    第四批黑暗是低语。真实之母的低语。
    蒙格被召唤时，那股鲜血信仰也隨之而来。索隆截获了部分信仰之力，那些低语在他耳边迴荡，诱惑他献上鲜血。但索隆只是冷笑。他比任何存在都更懂诱惑。他开始研究这种力量，试图將它融入自己的控制体系。那些被真实之母低语影响的奥克，变得更加狂热，更加不怕死，在战场上如同疯狗。
    第五批黑暗是最危险的。猩红腐败的孢子。
    玛莲妮亚被召唤时，一丝猩红腐败的气息逃逸，被索隆捕获。他小心地將它封入水晶瓶中，那緋红色的雾气在水晶瓶里翻滚，仿佛有生命一般。索隆盯著它，看了很久。
    索隆没有急著研究。这种力量太过危险，连他自己都需要谨慎对待。他將水晶瓶锁入最深处的密室，等待合適的时机。
    索隆一直在等。
    他没有发动大规模战爭，没有急著西进，只是一点点积蓄力量，研究那些从交界地涌来的黑暗。不死军团、癲火死士、融合了角人力量的强兽人、被真实之母低语控制的信徒，还有被封存的那一丝猩红腐败。
    他在等待。等待那个最重要的东西出现。至尊魔戒。
    他闭上眼，感受著那股与他同源的力量。它还在中土的某个角落沉睡，等待著被唤醒。索隆不急。他有的是时间。
    他睁开眼，望向西方。那里，黄金树的光芒在远方闪耀。
    “快了。”他低声说，“快了。”